Pocas subidas son tan emblemáticas en el mundo del ciclismo profesional como las 21 curvas cerradas de Alpe d’Huez. Esculpida en el accidentado paisaje de los Alpes franceses, esta legendaria subida se extiende aproximadamente 13,8 kilómetros (8,6 millas) y gana unos 1.120 metros (3.675 pies) de elevación. La subida comienza en la ciudad de Bourg d’Oisans y termina en la estación de esquí de Alpe d’Huez, que se encuentra a 1.860 metros (6.102 pies) sobre el nivel del mar.
Desde su debut en el Tour de Francia de 1952, donde Fausto Coppi triunfó tanto en la subida como en sus competidores, Alpe d’Huez ha participado en 31 ediciones de la carrera. Los nombres de los legendarios conquistadores de esta montaña se pueden encontrar ahora en cada curva cerrada, un testimonio de las batallas épicas libradas en sus implacables laderas.
Desde el histórico ascenso de Coppi en 1952 hasta la fascinante actuación de Tom Pidcock en 2022, Alpe d’Huez se ha convertido en el campo de pruebas definitivo, donde solo los ciclistas más fuertes y decididos graban sus nombres en la historia del ciclismo. Este año, por primera vez en el pasado histórico de la subida, una ciclista se unirá a las vueltas de las leyendas.
El domingo 18 de agosto de 2024, la ganadora de la última etapa del Tour de France Femmes, que culmina en la cima del Alpe d’Huez, verá su nombre inmortalizado como la primera mujer en ser honrada de esta manera.
La tradición del nombre
La tradición de poner nombre a las curvas comenzó con la curva número 21, que recibió el nombre de la leyenda italiana Fausto Coppi, que conquistó la subida durante sus victorias en el Tour de Francia en 1949 y 1952. Durante décadas, los nombres de estas curvas han celebrado lo mejor del ciclismo masculino, con figuras como Bernard Hinault, Marco Pantani y Geraint Thomas inmortalizados en las laderas de Alpe d’Huez.
La primera curva, al final de la subida, es la Curva 21, mientras que la última, cerca de la cima, es la Curva 1. Cada curva tiene un cartel con su número, elevación y el nombre de un ganador de etapa anterior, junto con el año de su victoria. La denominación comienza desde abajo y continúa hacia arriba. Una vez que se llenan todos los carteles, se homenajea a los nuevos ganadores desde abajo hacia arriba, con la posibilidad de que haya varios nombres en un solo cartel.
Los corredores que hayan ganado varias etapas de Alpe d’Huez podrán ser premiados con una curva diferente cada vez, aunque esto no está garantizado.
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Las mujeres han llegado
Demi Vollering en el Col du Tournalet
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Alpe d’Huez no es una novedad en el ciclismo femenino. Ha sido una característica tanto del ciclismo femenino como del masculino, aunque de forma más esporádica. Apareció en el Tour de Francia femenino original en la década de 1980, así como en el Tour Cycliste Féminin y la Grande Boucle Féminine Internationale. Sin embargo, hasta ahora las ciclistas no habían sido honradas con la tradición de ponerle nombre a las curvas.
Desde la reintroducción de un Tour de Francia femenino oficial en 2022, los organizadores de la carrera han incluido subidas legendarias en cada edición, como el Col du Tourmalet en 2023 y La Super Planche des Belles Filles en 2022. La inclusión de Alpe d’Huez en el Tour de France Femmes 2024 es un hito significativo, que simboliza el creciente reconocimiento y respeto por el ciclismo femenino y sus campeonas.
La última etapa de este año promete ser un emocionante final para la carrera, ya que las mujeres se enfrentarán a la agotadora ascensión que ha puesto a prueba a algunos de los mejores ciclistas de la historia. La que llegue primero a la cima no solo se adjudicará la victoria de etapa, sino que también verá su nombre grabado en estas legendarias laderas y pasará a formar parte permanente del rico tapiz del ciclismo.
¿Quién ganará?
Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNLM). La campeona nacional francesa afirma que Alpe d’Huez ha sido un campo de entrenamiento clave a lo largo de los años, habiendo conquistado la subida al menos cinco veces.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
En el evento mediático previo a la carrera del domingo 11 de agosto, Alpe d’Huez estuvo en boca de todos. Cualquier corredor con aspiraciones a la clasificación general (GC) ya lleva tiempo preparándose para esta subida.
“Este día lo tengo muy presente”, comentó Mavi García (Liv AlUla Jayco), que recientemente completó un reconocimiento de las últimas tres etapas. La ciclista española de 40 años siempre tiene una presencia fuerte en terreno montañoso y mostró un rendimiento impresionante en la carrera olímpica en ruta, acelerando con frecuencia en las subidas y terminando en sexto lugar.
García compartió que se sintió muy bien en la carrera después de un gran entrenamiento y dijo que se siente «mucho mejor que en el Giro», donde terminó novena en la clasificación general. Agregó: «Intentaré todo lo posible para mantenerme al frente este día y tratar de ganar. Pero la carrera es muy larga y veremos qué sucede».
Demi Vollering (SD Worx -Protime), ganadora del Tour de Francia Femmes avec Zwift 2023, reveló que ha subido al Alpe d’Huez tres veces como preparación.
«Es una subida muy emocionante, pero también muy bonita. Y, por supuesto, también tiene una conexión holandesa», afirma.
Los ciclistas holandeses ganaron ocho de las primeras 14 etapas del Tour de Francia que concluyeron en la cima de la legendaria montaña, lo que le valió el apodo de «montaña holandesa». Los aficionados holandeses son conocidos por reclamar curvas enteras de la carretera, conocidas como «curvas holandesas».
Vollering aspira a darle motivos a Dutch Corner el domingo. Llega al Tour como la gran favorita, tras haber ganado todas las carreras por etapas en las que participó este año, y cuenta con el respaldo del mejor equipo del ciclismo femenino.
Entre las corredoras que esperan romper el dominio holandés se encuentra Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNLM). La campeona nacional francesa afirma que Alpe d’Huez ha sido un campo de entrenamiento clave a lo largo de los años, habiendo conquistado la subida al menos cinco veces.
“La conozco muy bien”, dijo Labous. “Es una subida famosa y creo que es un gran honor poder terminar allí y creo que también habrá mucha gente que nos animará allí. Creo que es un honor para nosotros terminar allí y que debemos disfrutarlo”.
Dejando a un lado la diversión, la francesa dijo que tiene la vista puesta en el podio en Alpe d’Huez y afirmó: «si ganas aquí, probablemente también ganes la general. Así que, sin duda, es un gran objetivo».
Tras terminar quinta y cuarta en la clasificación general en las dos últimas ediciones del Tour de France Femmes, su prioridad es ascender. Dijo que llegará al Tour con el apoyo de los tricolores franceses en el pecho y de los aficionados locales a lo largo de la ruta.
“Ya lo sentí en los Juegos Olímpicos, el hecho de ser francesa me dio un poder extra. Y creo que también necesito aprovechar eso para esta semana”.
