Redacción NM
La NASA enviará un satélite del tamaño de una caja de zapatos llamado Monitor Compacto de Irradiación Total (CTIM) para medir la «irradiación solar total» (TSI) o toda la energía dirigida a la Tierra proveniente del Sol. Esto ayudará a los científicos a comprender cómo esa energía influye en el clima severo de nuestro planeta, el cambio climático y otras fuerzas globales. CTIM es el satélite más pequeño jamás realizado para realizar esta tarea.
TSI es un componente principal del presupuesto de radiación de la Tierra. El balance de radiación describe el equilibrio general entre la energía solar entrante y saliente. Cantidades cada vez mayores de gases de efecto invernadero atrapan cantidades cada vez mayores de energía solar en la atmósfera. Ese aumento es lo que causa el cambio climático y, posteriormente, el aumento del nivel del mar y el clima severo.
Misiones como el Earth Radiation Budget Experiment e instrumentos como CERES de la NASA han ayudado a los científicos del clima a mantener un récord ininterrumpido de TSI que se remonta a los últimos 40 años. Debido a esto, los investigadores pueden descartar la energía solar como culpable del cambio climático y comprender el papel que juegan los gases de efecto invernadero en el calentamiento global.
La naturaleza ininterrumpida de este registro es importante porque los investigadores pueden detectar pequeñas fluctuaciones en la cantidad de radiación solar que recibe la Tierra durante el ciclo solar al mismo tiempo que enfatizan el impacto que tienen las emisiones de gases de efecto invernadero en el clima de la Tierra.
El año pasado, investigadores de la NASA y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) utilizaron este registro para determinar que la cantidad de radiación solar que permanece en la atmósfera terrestre casi se duplicó entre 2005 y 2019. Para asegurarse de que estas mediciones se puedan recopilar sin interrupciones, es importante que los instrumentos sean lo más eficientes y rentables posible.
Con ese fin, CTIM es un prototipo. Su demostración de vuelo ayudará a los científicos a determinar si los satélites pequeños podrían ser tan efectivos para medir el TSI como los instrumentos grandes. Reducir el tamaño de un satélite reducirá el costo y la complejidad de desplegar ese satélite en la órbita terrestre baja. Esto permitirá a los científicos preparar instrumentos de repuesto que puedan conservar los registros de datos de TSI si un instrumento desplegado falla.
CTIM tiene un novedoso bolómetro (detector de radiación), que emplea un nuevo material desarrollado en colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Hecho de minúsculos nanotubos de carbono dispuestos verticalmente en una oblea de silicio, el material absorbe el 99,995 % de la luz entrante.
Esto significa que los dos bolómetros de CTIM juntos ocupan menos espacio que el anverso de una moneda de rupia. Esto permitió a los ingenieros desarrollar un pequeño instrumento apto para recopilar datos TSI desde una pequeña plataforma CubeSat.
El Monitor Compacto de Irradiación Espectral (CSIM), un instrumento similar, usó los mismos bolómetros para explorar con éxito la variabilidad dentro de las bandas de luz presentes en la luz solar. En el futuro, la NASA prevé fusionar CTIM y CSIM en una herramienta compacta que pueda medir y diseccionar la radiación solar.
