Redacción NM
Los primeros granjeros del mundo se remontan a una aldea de la Edad de Piedra de 12.800 años en Siria que usaba estiércol antiguo, lo que proporciona la evidencia más temprana de la crianza de animales para producir alimentos para los humanos.
Los restos del estiércol animal se encontraron en el suelo recogido durante las excavaciones en Abu Hureyra en la actual Siria, ahora un sitio arqueológico prehistórico en el valle del Éufrates, durante la década de 1970.
Se encontraron que datan de hace 12.800 años, lo que sugiere que las personas cuidaban ovejas y posiblemente otro ganado casi 2.000 años antes de lo que se pensaba anteriormente.
«Es realmente emocionante ver que los restos de estiércol animal pueden ayudarnos a rastrear las diferentes formas en que las personas interactuaban con los animales desde el principio», dijo la autora principal, la profesora Alexia Smith de la Universidad de Connecticut.
Investigadores de la Universidad de Connecticut y la Universidad de Durham han encontrado esferulitas de estiércol que indican que la agricultura ocurrió hace hasta 12.800 años. En la imagen: una casa rectangular del período neolítico que se encuentra sobre una cabaña de forma ovalada epipaleolítica más antigua, fuera de la cual se encontró estiércol que usaban como combustible.
Esferulitas de estiércol vistas en las muestras de Abu Hureyra. Las esferulitas son bolas microscópicas a base de calcio que se forman en los intestinos de ciertos animales. Tienen aproximadamente de 5 a 20 micras (0,005 a 0,02 mm) de diámetro.
El sitio de Abu Hureyra, cerca de la ciudad actual de Raqqa en el norte de Siria, se encuentra actualmente sumergido bajo el lago Assad tras el cierre de una presa.
Sin embargo, fue habitado por primera vez por colonos al final del Paleolítico o Edad de Piedra, que data de hace entre 13.300 y 11.400 años.
Los cazadores-recolectores construyeron diferentes capas de viviendas una encima de la otra durante más de 5.550 años.
Luego, durante el período Neolítico, las comunidades agrícolas y ganaderas establecieron una serie de aldeas en el sitio.
La evidencia recopilada de estas capas, incluidas semillas antiguas, huesos de animales, herramientas y restos de edificios, brinda información sobre la transición de los humanos a la agricultura animal.
Los arqueólogos tradicionalmente buscarían la forma de los huesos restantes, que varían entre poblaciones salvajes y domesticadas.
Sin embargo, se ha descubierto que se producen cambios en la forma de los huesos en el momento del pastoreo a gran escala, mucho después de que comenzara el proceso de domesticación de los animales.
El análisis de estiércol es una forma relativamente nueva de encontrar evidencia temprana de este movimiento.
Para arrojar nueva luz sobre la línea de tiempo, los equipos del Reino Unido y EE. UU. analizaron muestras de suelo que se recolectaron por primera vez en Abu Hureyra durante las excavaciones en la década de 1970.
Contenían una acumulación de esferulitas, bolas microscópicas a base de calcio que se forman en los intestinos de muchos herbívoros y pasan a sus heces.
Estos se pueden encontrar en las acumulaciones de estiércol que quedaron donde alguna vez se mantuvieron animales vivos, proporcionando información sobre la período en que los colonos los trajeron por primera vez al sitio, pero antes de la domesticación total.
Las muestras se encontraron fuera de una antigua choza de barro, lo que permitió a los investigadores fechar aproximadamente cuándo se hicieron los depósitos de estiércol en el período Epipaleolítico.
Reconstrucción de la cabaña de cazadores-recolectores que data del período Epipaleolítico que muestra a una persona sentada en el área exterior de la cabaña donde se había acumulado el estiércol.
El sitio de Abu Hureyra, cerca de la actual ciudad de Raqqa en el norte de Siria, se encuentra actualmente sumergido bajo el lago Assad tras el cierre de una presa.
En un artículo publicado hoy en Más unorevelan que los cazadores-recolectores traían animales vivos, probablemente ovejas, al sitio hace entre 12.800 y 12.300 años.
Habrían estado quemando su estiércol como combustible a medida que se acumulaba fuera de la cabaña, ya que se encontraron firmas de estiércol adicionales cerca de un hogar en el interior.
La profesora Alexia Smith dijo: ‘Esto es casi 2.000 años antes de lo que hemos visto en otros lugares, aunque está en línea con lo que podríamos esperar para el Valle del Éufrates.
“Cuando los cazadores-recolectores comenzaron a experimentar, trayendo animales vivos al sitio, incluso si fue por un corto período de tiempo, no tenían idea de los cambios sociales masivos que estaban poniendo en marcha.
«La forma en que vivimos hoy se basa en gran medida en este cambio de la dependencia de la caza y la recolección de plantas y animales silvestres a la dependencia del cultivo y pastoreo de nuestros alimentos».
Sedimento arqueológico de Abu Hureyra que se ‘flotó’ a principios de la década de 1970 para extraer restos orgánicos carbonizados, incluidas semillas y carbón de leña. Las esferulitas de estiércol se encontraron en estas muestras.
El profesor Peter Rowley-Conwy de la Universidad de Durham contribuyó a la investigación mediante el estudio de huesos de animales de Abu Hureyra, lo que brindó una mayor comprensión de las especies objetivo de los antiguos cazadores-recolectores.
Comenzaron a depender cada vez más de las ovejas para complementar una dieta basada principalmente en la caza de gacelas, aunque también capturaron animales pequeños como pájaros, liebres y zorros.
El profesor Rowley-Conwy dijo: «La gente que vivía en Abu Hureyra en ese momento cuidaba las primeras ovejas domésticas, que eran animales domésticos a pequeña escala, no una gran manada como la que podríamos esperar ver hoy».
Eventualmente, en el período Neolítico, hace entre 10.600 y 7.800 años, el pastoreo de ovejas y cabras se volvió más importante que los animales cazados.
Una caída en los niveles de esferulita en el sitio puede corresponder con el aumento del pastoreo de animales a mayor escala más lejos de las viviendas.
Todavía habrían estado quemando el estiércol como combustible, pero también lo usaron para preparar pisos de yeso.
La gente también reemplazó sus chozas básicas con casas de adobe, lo que se sumó a la evidencia de estiércol de que estaban trayendo una pequeña cantidad de animales vivos para mantener en el sitio.
Los hallazgos proporcionan evidencia de que los pueblos antiguos comenzaron a desarrollar prácticas de manejo de animales durante o incluso antes del desarrollo del cultivo de plantas.
En futuras investigaciones, los arqueólogos planean determinar qué tan comunes pueden haber sido prácticas tempranas similares de cuidado de animales en otros sitios en el sudeste asiático.
Los primeros agricultores de Escocia no usaban estiércol para fertilizar sus campos, pero aun así producían cultivos saludables, según un estudio
Los primeros agricultores de Escocia no necesitaban usar estiércol para fertilizar sus campos, a diferencia de los de otras partes de las Islas Británicas y Europa continental, según un nuevo estudio.
Arqueólogos de la Universidad de Stavanger en Noruega analizaron los hallazgos del sitio de Balbridie en Aberdeenshire, que fue el hogar de algunos de los primeros agricultores del país alrededor del 3800 a.
Los investigadores realizaron análisis de isótopos estables en muestras de grano que se encontraron allí y descubrieron que mostraban niveles muy bajos de nitrógeno.
Esto revela que los cultivos no se cultivaron en suelos abonados, lo que sugiere que esta parte de Escocia estaba bien preparada para la agricultura en el período Neolítico.
Sin embargo, el estiércol finalmente se convirtió en la norma allí, ya que el análisis de las granjas en los sitios de Skara Brae y Braes de Ha’Breck en Orkney mostró que usaron estiércol desde alrededor del 3300 al 2400 a.
El equipo también descubrió que los agricultores de Orkney estaban usando parcelas permanentes en un paisaje más amplio de lo esperado.
Esto se opone a otras partes de Gran Bretaña, donde los agricultores de este período se mudaban con frecuencia o no cultivaban todos los años.
«En uno de los sitios de Orkney también pudimos demostrar que estos primeros agricultores cultivaban sus cultivos en una variedad de suelos diferentes, lo que sugiere que cultivaban sus cultivos de manera bastante extensa alrededor del paisaje o que diferentes granjas almacenaban sus cultivos en una tienda comunal en el sitio’, dijo la investigadora, la Dra. Rosie Bishop.
Un uso tan amplio del paisaje y la posible puesta en común de recursos también habrían ayudado a proteger contra la pérdida de cosechas, una amenaza siempre presente en el duro entorno de Orkney.
El estudio fue publicado en la revista Antigüedad.
Los investigadores realizaron análisis de isótopos estables en muestras de grano encontradas en el sitio de Balbridie y descubrieron que mostraban niveles muy bajos de nitrógeno. Esto revela que los cultivos no crecieron en suelos abonados. Izquierda: cebada desnuda, centro: trigo Emmer, derecha: trigo de trilla libre
Sin embargo, el estiércol finalmente se convirtió en la norma allí, ya que el análisis de las granjas en los sitios de Skara Brae y Braes de Ha’Breck en Orkney mostró que usaron estiércol desde alrededor del 3300 al 2400 a. En la imagen: capa rica en granos en Braes of Ha’Breck
