Hay crecientes llamados para reformar un programa de adquisiciones multimillonario diseñado para impulsar las empresas indígenas que, según advierten los críticos, está abierto a abusos generalizados por parte de empresas “fachadas” que afirman ser propiedad de las Primeras Naciones, los Inuit o los Métis.
El programa Estrategia de Adquisiciones para Empresas Indígenas (PSIB) reserva miles de millones de dólares anualmente en contratos federales para empresas de propiedad y control de indígenas.
Pero Shannin Metatawabin, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Corporaciones de Capital Aborigen, advirtió a los parlamentarios el jueves sobre múltiples casos en los que pueblos indígenas fueron incorporados a un proyecto sólo para que otros cosecharan los beneficios.
“Esto es un fraude. Este es un comportamiento criminal y (a las empresas que se tergiversan) se les debería prohibir hacer cualquier negocio con el gobierno en el futuro”, dijo Metatawabin a un comité de la Cámara de los Comunes.
«El fraude de identidad indígena no ocurrirá si (el programa) se entrega a una comunidad indígena».
Las audiencias se produjeron después de que una investigación de Global News, en colaboración con investigadores de la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá, descubriera importantes lagunas en el PSIB.
El programa requiere que al menos el cinco por ciento de toda la contratación federal se destine a empresas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit. Es una cantidad sustancial de dinero destinada a ayudar a las empresas controladas y de propiedad indígena a competir contra corporaciones multinacionales más grandes en el lucrativo mundo de la contratación federal. El objetivo declarado, que se remonta a más de tres décadas, era utilizar la contratación federal para ayudar a desarrollar empresas indígenas en nombre de la “reconciliación económica”.
La investigación de Global News encontró documentos internos del gobierno que se remontaban a finales de la década de 1990, sugiriendo que Ottawa era consciente de que el programa podía ser explotado por “compañías fantasma” y “fachadas” que afirmaban ser indígenas para obtener acceso preferencial al trabajo gubernamental.
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Hasta 2022, el gobierno federal permitió que las empresas se identificaran como indígenas y se agregaran a un directorio federal que las agencias y departamentos gubernamentales utilizan para encontrar proveedores indígenas.
Servicios Indígenas de Canadá (ISC), el departamento responsable del programa, no pudo decir cuántas auditorías ha realizado para verificar que las empresas en el Directorio de Empresas Indígenas (IBD) fueran, de hecho, propiedad y operadas por pueblos de las Primeras Naciones, Inuit o Métis. .
El gobierno dijo que está en conversaciones con grupos no identificados para transferir la responsabilidad de verificar esa información a los pueblos indígenas.
“No tenemos la lista. Solicité acceso a la lista para que podamos comenzar a ayudar al gobierno a certificar las empresas que están allí para ayudarlos a encontrar a los malos actores que están buscando”, dijo Metatawabin a los parlamentarios.
“Tengo la misma lista que se le ocurrió a Global News. Y tuve a dos empresarios sentados en mi oficina y me contaron su historia sobre cómo eran parte de Nisha (Technologies Ltd.) y eran parte de PureSpirIT… y cómo les vendieron la oportunidad de ganar mucho dinero siendo parte. de un proceso que nunca se materializó”.
“Los propietarios no indígenas de las empresas se llevaron todos los beneficios, se quedaron sin nada”.
Nisha Technologies Ltd. y PureSpirIT son proveedores de tecnología de la información del área de Ottawa que figuran como contratistas indígenas en los registros federales revisados por Global News. Ninguna de las empresas respondió a la pregunta de la investigación conjunta sobre sus conexiones con las comunidades de las Primeras Naciones, Métis o Inuit. Esto no significa que ninguna de las empresas no calificara legítimamente para el PSIB o que no sean propiedad indígena.
Las continuas preguntas en torno al PSIB han hecho que el Auditor General de Canadá esté considerando una investigación, y provocaron preocupaciones de que el programa pueda ser discontinuado.
Tanto los líderes indígenas como el gobierno federal ven méritos en el PSIB. El gobierno federal compra muchos productos y servicios a contratistas cada año. Si ese dinero puede ser Canalizado para ayudar a desarrollar empresas indígenas, permitiéndoles competir con proveedores más establecidos, podría ayudar a las comunidades de las Primeras Naciones, los Métis y los Inuit mientras suministra a Ottawa lo que necesita.
Ya en 1999, revisiones internas del gobierno advirtieron que no garantizar que los proveedores “indígenas” fueran legítimos socavaría la existencia misma del programa. Más de tres décadas después, ese problema persiste.
En un comité de la Cámara de los Comunes la semana pasada, la Ministra de Servicios Indígenas, Patty Hajdu, sugirió que los conservadores de la oposición –que actualmente ocupan un lugar destacado en las encuestas nacionales y son fuertemente favorecidos para ganar las elecciones federales del próximo año– eliminarían el PSIB por completo.
En una declaración a Global News, la oficina del líder conservador Pierre Poilievre no se comprometió a mantener el PSIB. En cambio, el partido declaró su apoyo a una auditoría realizada por la oficina de la Auditora General Karen Hogan.
“Aquellos que infrinjan las reglas del programa deben ser investigados y responsabilizados del mismo modo que el gobierno de Trudeau debe rendir cuentas por su total incompetencia que ha permitido que continúen los abusos en el sistema”, se lee en la declaración atribuida al parlamentario conservador Garnett Genuis.
«Daremos prioridad a mejoras reales en el acceso de las comunidades indígenas a oportunidades de desarrollo económico».
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