Los bancos de alimentos en Inglaterra se enfrentan a una demanda creciente a medida que el país experimenta su inflación más alta en 30 años.
Las organizaciones temen que la situación empeore en los próximos meses.
Según una de las redes de bancos de alimentos más grandes de Gran Bretaña, Trussel Trust, solo el año pasado se entregó un récord de 2,5 millones de paquetes a personas en crisis, y desde 2015, la cantidad de personas que necesitan ayuda para obtener alimentos ha aumentado cada año.
Entre 2020 y 2021, hubo incluso un aumento del 33 % y Trussel Trust afirma que 980 000 de los necesitados eran niños.
Ubicado en medio de grandes tiendas en un parque comercial, el Colchester Foodbank en el este de Inglaterra entregó el año pasado un total de 165 toneladas de alimentos, suficiente para alimentar a 17,000 personas.
Pero eso podría superarse este año, ya que la inflación anual británica alcanzó el 5,4% en diciembre, acompañada de una caída de los salarios reales y un aumento de los costos de los alimentos y la energía.
“Creemos que es probable que alimentemos a 20 000 personas en 2022”, dijo el gerente del banco de alimentos, Mike Beckett. «Si hay una desaceleración y las cosas empeoran, podrían ser hasta 25.000 personas.
«Eso es ciertamente un poco como una pesadilla. Nuestro peor escenario es quizás 30,000 personas».
Alrededor del 95% de los productos del banco de alimentos, administrado por Trussell Trust, proviene de miembros del público que donan en los puntos de recolección de los supermercados locales.
Pero el clima económico actual ha obligado a muchos que normalmente no necesitarían paquetes de alimentos a buscar ayuda.
«Normalmente pongo algo en el carrito del banco de alimentos, pero ahora es mi turno de necesitar ayuda», dijo Heidi, de 45 años, quien dijo que estaba luchando con los aumentos de precios en «simplemente todo».
“Básicamente, estoy luchando a lo grande. Las facturas se han vuelto muy altas, por eso estoy aquí”, agregó.
Como muchos en Gran Bretaña este invierno, tendrá que tomar la difícil decisión entre «calentar o comer».
«Mi electricidad está subiendo. Estoy gastando probablemente unas 80 libras esterlinas (95 euros) al mes ahora, en comparación con las 40 o 50 del año pasado», explicó.
‘Fundamentalmente defectuoso’
El fideicomiso dice que la cantidad de personas que reciben alimentos de emergencia para tres días de sus centros en Gran Bretaña aumentó de unas 26,000 en 2009 a más de 2,5 millones en 2021.
El escritor británico sobre alimentos y activista contra la pobreza, Jack Monroe, señaló después del último aumento de la inflación esta semana que el costo real de muchos alimentos básicos ha aumentado mucho más.
La pasta más barata en su supermercado local hace un año costaba £0,29 (€0,35) por 500 gramos (alrededor de £1), mientras que hoy cuesta £0,70 (€0,84), un aumento del 141%.
El arroz más barato costaba £0,45 (€0,54) por 1 kilo, pero ahora cuesta £1,00 (€1,19) por 500 g.
«Eso es un aumento de precio del 344% que afecta a los hogares más pobres y vulnerables», escribió en un hilo viral de Twitter leído por millones.
«El sistema mediante el cual medimos el impacto de la inflación es fundamentalmente defectuoso: ignora por completo la realidad y el precio REAL aumenta para las personas con salarios mínimos, contratos de cero horas, clientes de bancos de alimentos y millones más».
Beckett estuvo de acuerdo en que «como quiera que se mida la inflación, en realidad no tiene en cuenta el aumento de los alimentos baratos, y está aumentando en cientos de por ciento».
Las familias de bajos ingresos están bajo una presión adicional después de que el gobierno devolviera los pagos de beneficios sociales a los niveles previos a la pandemia, habiéndolos aumentado temporalmente durante los cierres.
Beckett agregó que en 2020, «un año excelente», el 42% de los clientes del banco de alimentos eran niños.
«La gente viene e informa que les tomó 20 minutos o una hora en su automóvil reunir el valor para entrar», dijo.
«No pensaron que alguna vez lo necesitarían, no quieren usar el banco de alimentos, pero no tienen otra opción porque aman a sus hijos».
«La pregunta es, cuando las cosas están frías, la gente tiene que elegir entre comer o calentarse».
Problemas de salud crónicos como asma y depresión.
En un informe publicado este mes, la Fundación Joseph Rowntree señaló que «para los niños, la inseguridad alimentaria grave se ha relacionado con enfermedades crónicas como el asma y la depresión».
Una dieta deficiente «impide el desarrollo físico, cognitivo y emocional de un niño. Los adultos en hogares con inseguridad alimentaria tienen una tasa más alta de desarrollar enfermedades crónicas como artritis, asma, diabetes y problemas de salud mental», dijo el informe sobre la pobreza en el Reino Unido en 2022.
La organización benéfica contra la pobreza señaló «características clave de diseño del sistema de seguridad social que conducen directamente a una mayor inseguridad alimentaria y han contribuido al aumento del uso de bancos de alimentos».
Incluyen tener que esperar un mínimo de cinco semanas antes de recibir pagos de beneficios iniciales como Universal Credit.
Otros señalan el hecho de que las prestaciones por hijo tienen un tope de dos hijos.
Se pronostica que el costo de vida en Gran Bretaña aumentará aún más en abril debido a un aumento de impuestos y aumentos adicionales planificados de alrededor del 50% en las facturas de energía doméstica.
Se espera que los aumentos de impuestos más dolorosos paguen la gran factura de COVID-19.
Como resultado, aún más hogares en Gran Bretaña se enfrentarán a la pobreza energética, gastando más del 10% de sus ingresos totales en combustible.
«Hay mucha gente en esta situación que nunca antes había estado en ella», reveló Heidi, cliente del banco de alimentos.
«Todos deberían poner algo en el punto de recolección). Porque nunca sabes cuándo vas a estar en esta situación. Y ciertamente no pensé que estaría en ella».
