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Max Verstappen deja la segunda carrera de la temporada 2023 conservando el liderazgo en el Campeonato Mundial, pero solo por un punto sobre su compañero de equipo Sergio Pérez. Después de una calificación desastrosa que vio una salida temprana durante la Q2 para comenzar en la parrilla en P15, el lado del garaje de Verstappen tuvo una batalla cuesta arriba para alcanzar el podio.
De repente, una carrera desde el semáforo hasta la bandera con el coche más rápido de la parrilla se ha vuelto complicada, con 14 coches por delante a los que enfrentarse. Entonces, ¿cuáles son las mejores opciones estratégicas para ayudar?
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Comenzando fuera de posición, el objetivo es encontrar algo de aire libre para poder usar el verdadero ritmo del auto sin el estorbo de un auto adelante. Un método para hacer esto es detenerse antes que los demás, encontrar algo de aire libre más atrás y esperar que nadie se detenga y emerja en la pista frente a usted: la socavación.
Esto, sin embargo, conduce a un stint muy largo con el segundo neumático. También está expuesto a cualquier despliegue de Safety Car que pueda ocurrir después, lo que permite que otros se detengan con una pérdida de boxes reducida y salgan adelante. A menudo, esta es una buena opción si en la primera parte el conductor tiene problemas con el tráfico y no puede avanzar por el campo.
La alternativa es permanecer en el camino mientras otros comienzan a detenerse y extender el período. Con tiempos de vuelta más rápidos al final del primer stint al aire libre que los autos que ya han parado en boxes, es posible entrar en boxes más tarde y salir adelante: el overcut. Incluso si el sobrecorte no es posible, permite que el conductor tenga neumáticos más nuevos y, por lo tanto, más rápidos en la etapa final.
A medida que el campo se extiende a lo largo de la carrera, debería ser posible adelantar y ganar posiciones gradualmente con un mejor ritmo del automóvil y DRS. En Jeddah, el ritmo de los autos de Red Bull fue significativamente más rápido que el de la competencia, con una ventaja de velocidad en línea recta que condujo a algunos adelantamientos rápidos una vez que se activó el DRS.
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Entonces, ¿cuáles fueron las opciones estratégicas que Verstappen consideró el día de la carrera? La decisión más importante antes de la carrera es el neumático de salida. Las ventajas y desventajas de cada neumático de arranque se exploran en la siguiente tabla.
La discusión sobre los neumáticos de inicio muestra que el neumático de inicio medio permitió a Red Bull la mayor flexibilidad estratégica para reaccionar ante el progreso de Verstappen en el campo y los eventos de Safety Car. Como sabemos por Jeddah, hubo un Safety Car durante las dos carreras anteriores, por lo que era importante considerar las reacciones a esto.
En carreras anteriores, el Safety Car se ha producido en torno al momento de las primeras paradas en boxes. Por lo tanto, es importante no detenerse demasiado pronto y estar en la mejor posición posible para sacar provecho de esto.
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Verstappen comenzó en el medio, ganó una posición a través de la colisión de Oscar Piastri con Pierre Gasly, ganó otras seis posiciones a través de adelantamientos en la pista, antes de que los tres pilotos de adelante completaran una parada en boxes. Eso significó que en la vuelta 17, Verstappen estaba en P4 pero aún no se detenía.
En la vuelta 18, el Safety Car se desplegó para ayudar a recuperar a Lance Stroll detenido en la pista. En este punto, los cinco mejores pilotos se detuvieron por pérdida reducida en boxes sin pérdida de posición; Pérez, Fernando Alonso, George Russell, Verstappen y Lewis Hamilton.
Después del Safety Car, Verstappen reinicia con el neumático duro en P4 con los autos adelante con el mismo neumático. Una lucha reñida por los puestos. Verstappen adelanta rápidamente a Alonso y Russell con el DRS habilitado y la carrera se convierte en un cara a cara con su compañero de equipo Pérez.
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El siguiente gráfico muestra que desde la vuelta 25, cuando Verstappen adelanta a Alonso, los tiempos de vuelta entre Pérez y Verstappen fueron muy parejos. En esta etapa, si ninguno de los pilotos anotó un punto por la vuelta más rápida, la clasificación del Campeonato Mundial estaría empatada y ambos pilotos tendrían una victoria y un segundo lugar en las dos primeras carreras.
Pero todos los conductores quieren liderar.
Verstappen en la radio expresa su preocupación por la transmisión, lo que provocó los problemas en la clasificación. En respuesta, el equipo les pide a ambos pilotos que apunten a un tiempo de vuelta de 1m 33.0s, lo que manejaría la brecha con Alonso en P3 pero no arriesgaría el auto.
A Verstappen se le dice varias veces, pero nunca responde y solo completa un tiempo de vuelta más lento en la vuelta 46. Más tarde, Verstappen pregunta al equipo:
¡¿QUE QUÉ?! La confusión de Russell, el caos en el tráfico y la alegría de Pérez, todo aparece en la mejor radio del equipo de Arabia Saudita.
máx.: «¿Cuál es la vuelta más rápida?»
Muro de pozo: “No estamos preocupados por eso en este momento, Max”.
máx. «Sí, pero lo soy».
Muro de pozo: “[One minute] 32.1 [seconds]”
Durante la última vuelta, Max presiona por la vuelta más rápida y completa un 1m 31.9s, 0.2s más rápido que el que había establecido Pérez, y lo que es más importante, deja a Pérez sin tiempo para responder.
Mientras tanto, al otro lado del garaje, a Pérez se le da el mismo tiempo de vuelta objetivo y se actualiza regularmente con los tiempos de vuelta de Verstappen. Pérez siendo sospechoso es más lento para cumplir. Cuando Pérez pregunta sobre la vuelta más rápida, se le dice correctamente, en ese momento, que actualmente la tiene y no vuelve a preguntar hasta la vuelta final después de la carrera, donde lo escuchamos responder sarcásticamente:
Pérez: «¿Conseguimos la vuelta más rápida?»
Muro de pozo: «Fuiste superado en la última vuelta».
Checo: «Ja ja. Excelente.»
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Personalmente, creo que puede haber aún más sospechas entre ambos pilotos en el futuro, y en futuras carreras podríamos esperar intentos de vuelta rápida de ambos en la última vuelta.
Sin embargo, en lo que está en juego para Arabia Saudita, es Verstappen 1, Pérez 0.
