El Gran Premio de Mónaco es, para muchos, un punto culminante del calendario de Fórmula 1. Pero en un circuito urbano tan apretado, y con adelantamientos notoriamente difíciles, ¿cómo planean los equipos sus estrategias para esta carrera única? El exjefe de estrategia de Aston Martin, Bernie Collins, explica todo…
¿Qué hace diferente a Mónaco?
Mónaco es la pista más corta del calendario con solo 3,3 km por vuelta, y esto requiere una regulación deportiva específica en las reglas de F1 que permite que la distancia total de la carrera se acorte de los 305 km normales a 260 km.
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Esto da como resultado una carrera de 78 vueltas, aún más vueltas que cualquier otro Gran Premio en el calendario, ¡pero más corta que las 92 vueltas que tendría que ser de otra manera!
El diseño único de la pista de la calle crea el umbral de adelantamiento más difícil combinado con el efecto DRS más bajo y la velocidad promedio más baja a 168 kph o 104 mph.
El estrecho pit lane obliga a un límite de velocidad de pit lane de 60 km/h y la distancia entre los garajes es tan estrecha que, a menudo, una parada en boxes es muy lenta, ya que existe un alto riesgo de que otro coche bloquee al piloto al entrar o salir del pit box. Eso debe tenerse en cuenta en cualquier estrategia de carrera.
Entonces, ¿qué es importante para la estrategia?
Es un cliché muy usado en la F1 que los puntos se reparten el domingo, no el sábado. Es decir, lo que suceda al principio del fin de semana en la calificación no es tan importante como la posición final al final de la carrera.
Obviamente, esto sigue siendo cierto en Mónaco, pero con las pocas posibilidades de adelantar las posiciones finales en Mónaco, a menudo coinciden muy de cerca con el orden de clasificación. Por lo tanto, los equipos buscan alcanzar las máximas posiciones de clasificación por encima de todo lo demás.
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Esto puede significar comprometer la puesta a punto para un coche de clasificación más rápido a expensas del rendimiento en carrera. También significará tener la cantidad máxima de neumáticos de calificación de compuesto blando disponibles y no guardar neumáticos medianos o duros adicionales para la carrera. Este enfoque en la calificación comienza desde la primera sesión de práctica del fin de semana.
La primera práctica en la mayoría de los Grandes Premios se utiliza para probar elementos o piezas en el automóvil. Sin embargo, Mónaco no solo es una pista pobre para obtener buenos resultados en las pruebas debido a los efectos del tráfico y la falta de curvas de alta velocidad, sino que los pilotos y los equipos están ansiosos por comenzar a practicar carreras de clasificación lo antes posible en este evento, dada la importancia crucial de conseguir un buen puesto en la parrilla.
Como siempre, la segunda práctica es la mejor oportunidad para obtener datos de neumáticos de carrera. Sin embargo, en Mónaco, los equipos reducirán el número de vueltas completadas con combustible alto para datos de carrera a favor de más vueltas con combustible bajo y neumáticos blandos.
Además, a menudo en Mónaco, los datos de combustible alto recopilados están corrompidos por el tráfico o las banderas amarillas o rojas y, por lo tanto, no son demasiado útiles cuando se trata de formar la estrategia del domingo.
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Para el día de la carrera, a menudo solo hay una pregunta importante: ¿cuál es el stint más largo posible con cada neumático? Rara vez se encuentra esta respuesta durante las tandas largas de la FP2, por lo que la respuesta proviene de los departamentos de neumáticos y los datos de simulación de los equipos.
¿Cómo afrontar la Clasificación?
En Mónaco, la forma más rápida de dar la vuelta a la pista sería una sola vuelta rápida con el neumático blando con una diferencia de al menos seis segundos con el coche de delante en la pista. En la última carrera de 2022, el tiempo de vuelta de clasificación más rápido fue de 1:11,4 s, lo que deja una diferencia de 3,6 s de media entre coches.
También en la clasificación de 2022 hubo dos banderas rojas. Por lo tanto, con compromisos de tráfico y sesiones interrumpidas, la tarea se convierte en obtener tantas vueltas buenas en el tablero como sea posible en lugar de una sola vuelta perfecta. Esto implica carreras de varias vueltas con un tiempo mínimo en el garaje y una reacción rápida a los eventos en la pista.
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¿Qué podemos aprender del pasado?
Los equipos de estrategia formarán un modelo de llanta con las diferencias de ritmo esperadas entre los compuestos de la llanta y la degradación esperada de la llanta para calcular la vuelta de pit stop óptima y la estrategia más rápida.
Sin embargo, en Mónaco el tráfico lo gobierna todo. Detenerse demasiado pronto en el tráfico en un intento de socavar a otros puede arruinar una carrera. A menudo, a pesar de ser una carrera de ‘posición en la pista’, la primera etapa en Mónaco se extiende hasta el punto en que la ventana de boxes está despejada. Los departamentos de estrategia pasan mucho tiempo simulando cómo podría resultar la carrera y cuál es la mejor manera de evitar el tráfico.
La carrera generalmente se ejecuta en una estrategia de una sola parada, entonces, ¿cuáles son los principales puntos de aprendizaje que podemos tomar de eventos anteriores?
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1. ¡Cuidado con el tráfico!
La carrera del año pasado vio a Sergio Pérez ganar para Red Bull, después de haber comenzado desde el tercer lugar en la parrilla en condiciones de lluvia. La lluvia hace que los adelantamientos sean aún más complicados y, por lo tanto, el tráfico se vuelve aún más importante.
Pérez fue el primero de los primeros en detenerse por neumáticos intermedios e inmediatamente encontró aire libre. Esto le permitió socavar a Charles Leclerc de Ferrari (es decir, al detenerse antes, pudo recuperar el tiempo y saltó por delante de Leclerc una vez que el hombre de Ferrari entró en boxes).
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Carlos Sainz, en el otro Ferrari, intentó hacer una parada menos en boxes pasando directamente de los neumáticos de lluvia a los de seco, eliminando así los intermedios.
Sin embargo, descubrió que el tráfico de la baliza trasera lo retrasó y, a pesar de que recibió banderas azules (haciendo señales a los autos doblados para que lo dejaran pasar), el tiempo perdido fue suficiente para permitir que Pérez se detuviera una vuelta más tarde y saliera adelante.
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2. Los cortes excesivos también pueden funcionar
La carrera de 2021 es famosa por la parada en boxes de Valtteri Bottas que nunca se completó, cuando una tuerca de la rueda delantera derecha se atascó en su posición, lo que probablemente le costó al finlandés el segundo lugar.
Sin embargo, estratégicamente los aspectos más interesantes de esa carrera son los recortes que lograron tanto Pérez como Sebastian Vettel. Pérez superó a tres autos al detenerse de cuatro a seis vueltas más tarde y usar el ritmo del auto de Red Bull en el aire libre para ganar posiciones. De manera similar, Lance Stroll demostró que un neumático de arranque difícil desde la posición 13 en la parrilla permitió una primera etapa larga y un viaje a un final de puntos P8.
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3. Cuidado con los juegos de equipo
En la carrera de 2019, McLaren usó a Lando Norris como el auto detrás para abrir una brecha y permitir que Sainz delante de él completara una parada en boxes y aún así saliera adelante.
Sainz también salió por delante de dos pilotos que se habían detenido anteriormente durante un despliegue de Safety Car y quedaron atrapados detrás de Norris. Esto permitió a Sainz ganar dos posiciones sin pérdida de posiciones para Norris, en una inteligente estrategia de equipo de McLaren.
4. La comunicación lo es todo
En las condiciones cambiantes de la carrera de 2016, Daniel Riccardo perdió la victoria con una parada en boxes fallida debido a que Red Bull no tenía listos sus neumáticos secos en el pit lane.
Ricciardo entró en boxes para encontrar al equipo de mecánicos, pero no había neumáticos disponibles. La parada resultante fue 10 segundos más larga de lo normal y le dio la ventaja a Lewis Hamilton, mientras que Ricciardo quedó tercero devastado, después de haber visto la derrota arrebatada de las fauces de la victoria, gracias a una falta de comunicación extremadamente costosa dentro del equipo.
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Momentos destacados de la carrera – Mónaco 2016
5. Mira siempre la ventana del pit
En 2015, Lewis Hamilton estaba cómodamente por delante de su compañero de equipo en Mercedes, Nico Rosberg. Hamilton tenía una ventana completa de Safety Car en el campo cuando se implementó un Virtual Safety Car, antes de que luego se actualizara a un Safety Car completo. Se tomó la decisión de detenerse y colocar neumáticos nuevos para el reinicio.
Sin embargo, cuando Hamilton atrapó el Safety Car, la parte trasera del grupo cerró la brecha y Hamilton emergió en la tercera posición después de perder una victoria en la carrera.
Quizás más que cualquier otra carrera del año, Mónaco es un Gran Premio en el que puede pasar cualquier cosa, y los equipos tienen que estar preparados para responder en cualquier momento cuando hay presión, y es una carrera en la que la estrategia puede marcar absolutamente la diferencia entre ganando y perdiendo. Pregúntale a Ricciardo, Hamilton o Pérez.
Pero, ¿quién acertará cuando se apaguen las luces este domingo?
