Alex Albon fue uno de los artistas destacados en el Gran Premio de Canadá, marcando el tiempo más rápido de todos en el segmento de clasificación Q2, antes de pasar del noveno lugar en la parrilla al P7 en la bandera a cuadros, que no solo es el mejor resultado de Williams en el año, pero su mejor resultado desde que George Russell obtuvo el segundo lugar en el Gran Premio de Bélgica de 2021 afectado por la lluvia.
Entonces, ¿cómo lograron Albon y Williams un resultado tan impresionante después de seis carreras fuera de los puntos? El ex estratega de Aston Martin, Bernie Collins, explica todo…
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La carrera en Montreal contó con no menos de siete variaciones en la estrategia de neumáticos, la mayoría con neumáticos medios y duros. Dieciséis conductores eligieron comenzar con los medios, y todos, excepto Albon y ambos Ferrari, completaron una estrategia de dos paradas (como muestra el gráfico a continuación).
Albon comenzó la carrera desde P9 después de una actuación brillante en la clasificación que lo vio encabezar la Q2 al dar una vuelta con neumáticos lisos mientras que otros todavía usaban neumáticos intermedios.
Y a pesar de perder posiciones en la carrera ante los autos más rápidos de Charles Leclerc, Carlos Sainz y Sergio Pérez (quienes partían detrás de él), logró ganar lugares por encima de McLarens y Esteban Ocon, los tres en autos más rápidos y habiendo comenzado delante de él en la parrilla.
También obtuvo ganancias adicionales sobre George Russell, quien golpeó la pared en la vuelta 12 y luego se retiró mientras corría detrás de Albon, y Nico Hulkenberg, cuyo ritmo de carrera no coincidió con su velocidad de calificación y lo vio caer en el orden.
Pero fueron las ganancias sobre ambos pilotos de McLaren y Ocon las que marcaron la diferencia entre no anotar y esos seis puntos cruciales para Albon.
El circuito Gilles Villeneuve tiene el tiempo de pérdida de boxes más corto del año (es decir, un piloto pierde menos tiempo entrando en boxes aquí que en cualquier otra carrera), lo que significa que es más probable que los estrategas de los equipos consideren paradas en boxes adicionales si las estrategias están cerradas.
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Sin embargo, un alto umbral de adelantamiento combinado con una baja degradación de los neumáticos hace que sea difícil adelantar, lo que lleva a los equipos a tratar de encontrar aire despejado para sus conductores y luego mantener la posición en la pista.
En la vuelta 12, cuando Russell chocó con el muro a la salida de la curva 9, se desplegó el Safety Car, lo que permitió a todos los pilotos hacer una parada en boxes y perder incluso menos tiempo de lo habitual. Eso llevó inmediatamente a una gran cantidad de equipos a comprometerse con la estrategia de dos paradas, que hasta entonces tenía un tiempo de carrera muy similar al de la estrategia óptima de una sola parada.
El gráfico anterior muestra ‘carreras aéreas libres’ sin la influencia del tráfico o el ritmo de los automóviles. Simplemente muestra la diferencia en el tiempo de carrera a través de la selección de neumáticos y la vuelta en boxes.
Muestra la estrategia de neumáticos completada por Albon (azul) y Ocon (rosa) frente al óptimo posterior a la carrera (rojo). El gráfico mostraría una línea horizontal plana si un conductor completara el mismo tiempo de vuelta en cada vuelta. Moverse hacia arriba muestra una vuelta más rápida que esta vuelta promedio y la fuerte caída hacia abajo representa una parada en boxes.
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De los 16 pilotos que comenzaron con el neumático medio, todos, excepto los dos Ferrari, eligieron detenerse bajo este Safety Car y, por lo tanto, parecían listos para completar la carrera con una estrategia de dos paradas.
En el reinicio del Safety Car, Albon estaba sentado en P12 con (aparte de Hulkenberg), autos más rápidos delante de él. Eso significaba que era poco probable que completar la misma estrategia que ellos le permitiera ganar posiciones y llegar a los puntos.
Entonces, en lugar de eso, Williams le dijo a Albon que querían que corriera hasta el final de la carrera con los neumáticos que acababa de colocar, una tanda de más de 40 vueltas.
Albon admitió después que pensó que el equipo estaba «loco» por intentarlo, pero no obstante, inicialmente en el tráfico posterior al Safety Car, comenzó a controlar su ritmo en un intento de que funcionara.
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Como se puede ver en el gráfico anterior (con la línea azul arqueándose hacia el final), se esperaba que la degradación fuera significativa al final de la tanda.
Por lo tanto, Albon controló el ritmo al principio, para intentar tener más agarre disponible hacia el final.
P7 Albon pensó que su equipo estaba ‘loco’ por la estrategia del GP de Canadá
El siguiente cuadro muestra los tiempos de vuelta corregidos por combustible para Albon y Ocon después del Safety Car hasta el final de la carrera.
Esto muestra claramente que los tiempos de vuelta rápidos que Ocon estaba logrando después del Safety Car (alrededor de las vueltas 20 a 25) disminuyeron rápidamente para igualar los tiempos de vuelta de Albon.
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Cuando Ocon vuelve a entrar en boxes en la vuelta 36 y emerge al aire libre, vuelve a ser mucho más rápido, hasta que vuelve a alcanzar a Russell y Albon en la vuelta 48.
Mientras tanto, Albon estaba controlando el ritmo a un tiempo de vuelta prácticamente constante en todo momento. Esto le permitió la vida útil de los neumáticos y el ritmo para defenderse en las últimas etapas de la carrera de los autos más rápidos.
El auto de Williams también fue ideal para defender en el circuito de Montreal. Algunas grandes mejoras, un paquete de baja carga aerodinámica y una nueva unidad de potencia permitieron a Albon una velocidad superior en línea recta en comparación con sus rivales. La siguiente tabla muestra las velocidades máximas de Albon y Ocon.
Además, Albon utilizó los modos de la unidad de potencia para defenderse en la recta trasera hacia la chicana final usando el despliegue de la batería en esta recta y ahorrando algo de uso de la batería en otras áreas en las que se sentían seguros para defenderse.
Por lo tanto, a pesar de que otros fueron más rápidos en la vuelta, la velocidad de Albon en la recta final le permitió defender y mantener la séptima posición hasta la bandera, incluso con neumáticos muy viejos.
Completar una parada en boxes menos para ganar posición en la pista, combinado con una buena velocidad en línea recta y una fuerte defensa, ganó cuatro posiciones sobre Ocon, tanto McLarens como Valtteri Bottas, en comparación con completar la misma estrategia de dos paradas que otros.
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Fue una excelente muestra de trabajo en equipo por parte de Williams para sumar algunos puntos muy valiosos, lo que significa que saltan por delante de AlphaTauri en el campeonato de constructores, y están solo un punto detrás de Haas en P8 y dos puntos detrás de Alfa Romeo en séptimo.
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