Redacción NM
Al menos seis pilotos competían por hacerse con el último puesto del podio que se ofrece en el Gran Premio de Mónaco del domingo. El ex estratega de Aston Martin, Bernie Collins, explica en qué se equivocaron los cinco que no lo lograron…
El Gran Premio de Mónaco tiene que ver con el tráfico. El trabajo de los equipos es administrar las ventanas de parada en boxes y garantizar que la estrategia sea lo suficientemente flexible para hacer frente a una variedad de eventualidades de tráfico y de vehículos de seguridad.
Estrategias iniciales
Nueve pilotos comenzaron con el neumático duro, que es más alto de lo que se esperaría para una carrera estándar de ‘posición en pista’. ¿Entonces por que lo hicieron?
Bueno, históricamente hay muchos ejemplos en los que un primer relevo largo y un overcut (correr más tiempo y detenerse más tarde que tus rivales directos para adelantarlos) han funcionado en Mónaco. Pero esta vez, un mediocampo ajustado en comparación con años anteriores habría dificultado despejar el tráfico rápidamente para todos, excepto para los autos más rápidos.
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Pero el granulado alto de los neumáticos visto el sábado habría promovido un primer relevo con neumáticos duros. Los equipos y los pilotos estarían ansiosos por evitar ser empujados a una vuelta de parada temprana si los neumáticos más blandos no sobreviven.
La carrera desde la parrilla hasta la curva 1 en Mónaco es la segunda más corta del año, por lo que la ventaja que da el neumático blando fuera de la línea es insignificante. Y quizás lo más importante, el riesgo de lluvia más adelante en la carrera habría llevado a los equipos a realizar el primer stint más largo posible para darles la máxima flexibilidad.
La lucha por P3
Con Max Versteppen y Fernando Alonso en su propia carrera había seis pilotos en la lucha por el último puesto en el podio: Esteban Ocon, Lewis Hamilton, George Russell, Charles Leclerc, Carlos Sainz y Pierre Gasly.
Hay algunos errores comunes en todos (que podemos ver en retrospectiva) que eliminaron la oportunidad del podio de los demás y permitieron que Ocon obtuviera el primer resultado entre los tres primeros del año para Alpine.
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En primer lugar, para aquellos que comenzaron con el neumático duro, independientemente de las razones individuales, el plan habría sido un primer período largo para despejar el tráfico. Todos los autos que boxearon antes de que lloviera sufrieron debido a una pérdida adicional de tiempo de parada en pits que resultó ser innecesaria.
La decisión de retrasar una parada en boxes y confiar en el radar, mientras permite que otros pilotos corten (entrando antes que sus rivales en un esfuerzo por adelantarse), es difícil. Solo Russell logró lograr esto, pero como estaba en la parte trasera del grupo, no tenía nada que perder al extender su primera temporada. Entonces, principalmente, la decisión recayó en quién estaba dispuesto a confiar en el radar.
A lo largo de la mañana el radar había mostrado un frente de lluvia que avanzaba hacia la pista. Pero el área que rodea a Mónaco deja el radar difícil de leer, ya que el mar hacia el sur a menudo impide la visibilidad de la lluvia en el radar hasta que llega a tierra.
Como fue el caso el domingo, la lluvia que se acerca desde el norte parece disminuir o dispersarse sobre las montañas, solo para reaparecer directamente sobre el circuito. La variedad de información dada a los pilotos es una clara indicación de la incertidumbre entre los equipos.
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Sainz, que partía con los neumáticos duros, fue llamado a boxes una vuelta después de Ocon, que había salido con los medios, por lo que no aprovechó el aire despejado en el que se encontraba entonces.
La frustración de Sainz fue clara en la radio cuando salió detrás de Ocon en la pista y le dijeron que se habían detenido para cubrir a Hamilton. «No me importa Hamilton, eso fue jodidamente débil», dijo.
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Del mismo modo, Leclerc se detuvo para protegerse de Gasly y evitar el tráfico de backmarker, y luego fue seguido por Gasly tres vueltas más tarde. Así que solo Russell (de este grupo) optó por permanecer en el camino. Si alguno de estos pilotos, Sainz, Leclerc o Gasly, hubiera optado por confiar en el radar y permanecer en el camino, habría estado en el tercer lugar cuando cayó la lluvia.
Con la orden de Russell, Ocon, Leclerc, Hamilton, Sainz y Gasly en la vuelta 51, la lluvia empezó a caer. Ahora los equipos y los pilotos tenían que elegir la vuelta adecuada para cambiar a neumáticos intermedios. En condiciones que empeoran, de seco a mojado, las cosas tienden a cambiar rápidamente, por lo que la vuelta incorrecta puede ser extremadamente costosa.
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Los equipos toman la decisión de cambiar a neumáticos intermedios o de lluvia con algunos datos clave: comentarios del conductor, tiempos de vuelta, radar, temperatura de los neumáticos y lluvia física en el pit lane o imágenes en la televisión. No tenemos la información de la temperatura de los neumáticos del equipo, por lo que no sabemos qué mostró esto.
Sabemos que en el pit lane inicialmente estaba seco y, por lo tanto, puede haber impulsado el concepto de una pista seca, o al menos poder sobrevivir con neumáticos secos. En general, los comentarios de los conductores indicaron que estaba listo para los intermedios. Entonces, la decisión vino de si los equipos pensaron que continuaría lloviendo o mejoraría rápidamente.
El cuadro de cruce de neumáticos anterior será similar a los que utilizan los equipos. Muestra los tiempos de vuelta corregidos por combustible de todos los coches coloreados por el neumático que han instalado.
Las líneas horizontales muestran que si el tiempo de vuelta se desplaza por encima de la línea verde, la pista está lista para neumáticos intermedios, o por encima de la línea azul, entonces los neumáticos mojados. La deriva repentina de los tiempos de vuelta hacia y por encima de las líneas se ve claramente.
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Se destaca la vuelta 54 de Verstappen y en este punto está claro que la pista está lista para los intermedios.
Para agregar a esto, se le dice a Leclerc que los tiempos de vuelta superiores a 1m 25s indicarían que era hora de cambiar a intermedios. Las vueltas 53 y 54 de Leclerc fueron más lentas que esta, aunque con tráfico.
Entonces, sabemos por los tiempos de vuelta y los comentarios de los conductores que la pista ahora tenía condiciones intermedias, pero ¿qué mostró el radar? A las 16:12 hora local, unos 40 segundos antes de que Alonso se detuviera para los medios, la imagen del radar se muestra arriba.
Se puede ver que el azul claro muestra la lluvia ligera en las curvas 4 a 9. Sin embargo, justo al norte de eso, las celdas amarilla y naranja, aunque con un agujero en el medio, muestran una lluvia más intensa que se acerca al circuito.
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La segunda imagen (abajo) es 40 segundos después de la primera, cuando Alonso se detiene para los medios. Esto muestra que las celdas amarillas, lluvia más intensa, ahora han llegado a las curvas 5 a 8 y siguen con una intensidad similar por detrás durante más de 2,5 km.
El agujero en el radar, alrededor de 1 km al noreste, hace que la imagen general no sea tan clara como podría ser y tal vez atrajo a los equipos a pensar que se podía sobrevivir a la lluvia.
Así que la vuelta 54 fue la vuelta correcta para cambiar a neumáticos intermedios, pero solo cuatro de los contendientes lograron esto: Ocon, Hamilton, Russell y Gasly. Leclerc y Sainz retrasaron la parada una vuelta más, posiblemente con la esperanza de que el aire libre, mientras otros se detenían, mejorara el tiempo de vuelta.
Russell, aún en la tercera posición, cometió un error (corriendo profundo y fuera de la pista) en la vuelta de salida con neumáticos intermedios que le costó 16 segundos, frente a Hamilton con los mismos neumáticos. Este error le costó a Russell la última posición en el podio y lo dejó en el quinto lugar.
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Entonces, los tres errores que cometieron los equipos y los pilotos fueron:
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Detenerse demasiado pronto debido al neumático de arranque difícil
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Detenerse demasiado tarde para los intermedios
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El error de conducción de Russell
Ocon, que comenzó con el neumático medio, también se detuvo temprano, pero otros que también se detuvieron neutralizaron la pérdida. Y el propio Ocon hizo la llamada del intermedio y el equipo le aseguró que la lluvia iba a seguir. La buena comunicación permitió a Ocon y al equipo elegir la vuelta correcta para cambiar a intermedios y asegurar la posición en el podio.
