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Estrella sobrevive a explosión de supernova para volverse aún más brillante

Estrella sobrevive a explosión de supernova para volverse aún más brillante

Una supernova es el tipo de explosión más grande que la humanidad haya observado en el universo. Un pequeño porcentaje de estrellas masivas terminan su vida con esta explosión masiva, en su mayoría dejando casi nada atrás. Esta es la razón por la que los astrónomos se sorprendieron al observar la supernova SN 2012Z con el telescopio espacial Hubble: una estrella no solo sobrevivió a la explosión, sino que en realidad se volvió más brillante de lo que era antes.

Los hallazgos fueron documentados en un artículo de investigación publicado en El diario astrofísico y presentado en una conferencia de prensa en la 240ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana.

El desconcertante fenómeno dio a los investigadores nueva información sobre los orígenes de algunas de las explosiones más comunes y misteriosas del universo. Este tipo de supernova termonuclear, llamada Supernova tipo Ia, es una herramienta importante para medir distancias cósmicas. Las observaciones de estas explosiones a partir de 1998 han revelado que el universo se ha estado expandiendo a un ritmo cada vez más acelerado. Esta expansión se atribuye a la energía oscura, cuyo descubrimiento ganó el Premio Nobel de Física en 2011.

A pesar de ser de vital importancia para la astronomía, los orígenes de las supernovas termonucleares aún no se conocen bien. Los astrónomos están de acuerdo en que son la destrucción de las estrellas enanas blancas, que son estrellas que tienen alrededor de la masa del sol pero tienen el tamaño de un planeta como la Tierra. Sin embargo, lo que hace que las estrellas exploten sigue siendo un tema de debate.

Una teoría propone que la enana blanca «roba» materia de un compañero. Cuando la enana blanca se vuelve demasiado pesada y las reacciones termonucleares se encienden en el núcleo, se produce una explosión descontrolada que destruye la estrella.

SN 2012Z fue un tipo especial de explosión termonuclear, que a veces se denomina explosión Supernova tipo Iax. Son los primos más tenues y débiles del Tipo Ia común y corriente. Algunos científicos han teorizado que han fallado Tipo Ia supernovas debido a sus explosiones menos poderosas y más lentas. Las nuevas observaciones aparentemente confirman esta hipótesis.

“Esperábamos ver una de dos cosas cuando obtuvimos los datos más recientes del Hubble. O la estrella se habría ido por completo, o tal vez aún estaría allí, lo que significa que la estrella que vimos en las imágenes previas a la explosión no fue la que explotó. Nadie esperaba ver una estrella superviviente más brillante. Eso fue un verdadero rompecabezas”, dijo Curtis McCully, investigador postdoctoral en UC Santa Barbara y el Observatorio Las Cumbres, en un comunicado de prensa.

McCully y su equipo creen que la estrella medio explotada se volvió más brillante porque se ‘infló’ hasta un estado mucho más grande. Dado que la supernova no fue lo suficientemente fuerte como para eliminar todo el material, parte de él volvió a caer en los restos hasta que, con el tiempo, la estrella volvió a su estado inicial. Pero esta vez, era más grande en tamaño y tenía menos masa. Por lo que los enanos, cuanto menos masa tienen, mayor es su diámetro.



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Written by notimundo

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