Un estudiante de posgrado que compró huesos de dinosaurio por valor de 5.000 dólares a un comerciante privado para la escuela ahora puede reclamar la rara distinción de descubrir una nueva especie.
Kyle Atkins-Weltman, ahora candidato a doctorado en «paleoecología» en la Universidad Estatal de Oklahoma, incluso llegó a nombrar su hallazgo.
Lo ha llamado el ‘pollo del infierno del amanecer del faraón’ (Eoneophron infernalis en latín).
Pero este «pollo del infierno», un primo más pequeño del dinosaurio hasta ahora conocido y también muy parecido a un ave, anzu wylieicuyos huesos Atkins-Weltman creía haber comprado, en realidad tiene una historia mucho más importante que contar que su propia existencia.
«Nuestro trabajo», argumentó el estudiante de doctorado, «demuestra que la diversidad de dinosaurios puede no haber estado disminuyendo antes del impacto del asteroide».
En otras palabras, su nueva especie va en contra de las teorías planteadas repetidamente por otros paleontólogos que sostienen que los dinosaurios ya estaban en extinción, debilitados por repetidos «inviernos volcánicos» antes de que el meteoro de Chicxulub asestara su golpe mortal.
Arriba, una ilustración del nuevo ‘pollo del infierno’, un primo más pequeño del dinosaurio previamente conocido y muy parecido a un ave, ‘Anzu wyliei’. La nueva especie ha sido bautizada como ‘pollo del amanecer del faraón del infierno’ (‘Eoneophron infernalis’ en latín) por el joven de 28 años que la descubrió.
Kyle Atkins-Weltman, ahora candidato a doctorado en «paleoecología» en la Universidad Estatal de Oklahoma, compró huesos de dinosaurio por valor de 5.000 dólares a un comerciante privado para un proyecto escolar cuando era estudiante de maestría en Kansas. Esos huesos resultaron ser una nueva especie de dinosaurio.
Trabajando con un profesor asociado de anatomía en el estado de Oklahoma, el Dr. Eric Snively, el joven Atkins-Weltman cree ahora que aún más dinosaurios no descubiertos de aquellos últimos años del Cretácico podrían estar justo delante de las narices de los investigadores.
‘Más especies de este período de tiempo [may] aún por descubrir», escribió la pareja para La conversación«potencialmente incluso mediante la reclasificación de fósiles que ya se encuentran en colecciones de museos».
Su razonamiento se basa en métodos utilizados para confirmar que Eoneophron infernalis Es realmente una especie nueva: la paleohistología, el estudio de las microestructuras dentro del hueso fósil.
Las técnicas de paleohistología sufrieron una revolución en la segunda mitad del siglo XX, lo que sugiere que los primeros descubrimientos de dinosaurios de aproximadamente un siglo aún pueden beneficiarse de una segunda mirada más moderna y granular.
En el caso del nuevo ‘pollo del infierno del amanecer del faraón’, la verdad surgió al tomar finas rodajas de sus huesos y determinar su edad como los anillos de un árbol.
Originalmente, Atkins-Weltman había comprado los fósiles mientras estaba en un programa de maestría en la Universidad de Kansas, con la esperanza de estudiar los huesos de los dedos de los pies que soportan peso, o «metatarsianos». anzú Dinosaurio ‘pollo del infierno’.
El candidato a doctorado pensó que había pedido los huesos del fémur, la tibia y el metatarsiano del anzú wylieiun ejemplo más grande del mismo grupo de dinosaurios Oviraptorosaurio (‘lagarto ladrón de huevos’) que la nueva especie.
Pero algo andaba mal con los huesos.
«Eran aproximadamente un 25 por ciento más pequeños que otros anzú fósiles», recordó Atkins-Weltman.
‘Pensamos que era un menor anzú,’ dijo a la revista de ex alumnos del estado de Oklahoma.
‘Supuse que era un anzúhasta que las pruebas demostraron que no lo era.
La ayuda de la profesora asociada de anatomía del estado de Oklahoma, la Dra. Holly Woodward-Ballard, reveló que el espacio entre los anillos exteriores de las rodajas de hueso de este espécimen estaba demasiado juntos para ser los huesos de un juvenil. anzú.
Las capas anilladas dentro de los huesos de un animal joven, como explicó Woodward-Ballard a el correo de washingtona menudo están muy separados, un signo de crecimiento juvenil acelerado.
Sin embargo, los anillos dentro del fósil adquirido por Atkins-Weltman estaban tan juntos que el Dr. Woodward creyó que sugerían un dinosaurio casi en su máxima madurez.
O, como ella dijo a local Noticias KWTV 9: «Yo diría que esta criatura se está acercando al tamaño de un adulto».
Descubierta en 2014, la criatura ‘Anzu wyliei’ de 3 metros de altura (ilustrada arriba) debe su nombre a una cresta parecida a la de un pollo en la cabeza, alas emplumadas, garras largas y un pico peligroso.
En 2014, paleontólogos de la Universidad de Utah descubrieron tres esqueletos parciales de ‘Anzu wyliei’ en rocas antiguas de Dakota del Norte y del Sur. Fueron los fósiles adquiridos en excavaciones en esta misma área general, la Formación Hell Creek, los que dieron lugar a la nueva especie de «pollo del infierno».
Atkins-Weltman, el Dr. Snively, el Dr. Woodward-Ballard y sus colegas publicaron noticias sobre el nuevo dinosaurio en la revista. MÁS uno este enero.
Los huesos habían sido excavados en la llamada Formación Hell Creek, un área que abarca Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming, donde se encuentran muchos fósiles de dinosaurios, incluido el de 10 pies de altura. anzú wyliei ‘pollo del infierno’— había sido descubierto.
El nuevo primo de Atkins-Weltman de ese ‘pollo del infierno’ Eoneophron infernalismide menos de un tercio de ese tamaño: alrededor de 3 pies de alto hasta la cadera y aproximadamente el peso de un ser humano, entre 150 y 160 libras.
El estudiante de doctorado de 28 años eligió el nombre ‘pollo del amanecer del faraón del infierno’, en honor tanto al anzú y su propia mascota fallecida, el faraón, un lagarto monitor del Nilo.
‘Era un dinosaurio muy parecido a un pájaro. Tenía un pico desdentado y una cola relativamente corta. Es difícil distinguir su dieta debido al pico desdentado», según Atkins-Weltman.
«Definitivamente tenía plumas», añadió. «Estaba cubierto de plumas y tenía alas».
La ayuda de la Dra. Holly Woodward-Ballard, profesora asociada de anatomía del estado de Oklahoma, reveló que el espacio entre los anillos exteriores de las rodajas de hueso del nuevo espécimen (arriba) estaba demasiado apretado para ser hueso de un ‘Anzu wyliei’ juvenil, lo que sugiere un nuevo ‘infierno’. pollo’
Las capas anilladas dentro de los huesos de un animal joven, como lo explicó Woodward-Ballard, normalmente están muy espaciadas, un signo de su crecimiento juvenil y su rápida maduración. Arriba de una fina porción de hueso de la nueva especie bajo un microscopio para análisis paleohistológico
Atkins-Weltman (arriba) observa cuidadosamente una porción de su nuevo dinosaurio «pollo del infierno» para los operadores de cámara con un equipo de noticias de la televisión local.
Atkins-Weltman dijo al Washington Post que el descubrimiento lo tomó por sorpresa.
«Me tomó al menos dos o tres días entender eso porque fue muy fortuito», dijo. «No empezó con un ‘eureka’, sino con un ‘Hmm, eso es extraño'».
Atkins-Weltman, candidato a doctorado del estado de Oklahoma, está estudiando anatomía y paleontología de vertebrados. Según la escuela, es el primero de sus estudiantes en ser publicado en una revista revisada por pares sobre el descubrimiento de un nuevo dinosaurio.
«Mi corazón dio un vuelco porque nunca esperé que algo así cayera en mi regazo», confesó. «Esto es lo que quiero hacer con el resto de mi vida».
¿QUÉ SON LOS OVIRAPTORES?
Los oviraptores son un género de pequeños dinosaurios terópodos mongoles.
Eran dinosaurios emplumados que caminaban sobre dos patas y tenían picos parecidos a los de los loros y compartían otra característica con las aves modernas: incubaban nidadas de huevos a una temperatura similar a la de las gallinas.
En la foto se muestra una ilustración en 3D de Caudipteryx, un género de dinosaurio oviraptorosaurio del tamaño de un pavo real. El primer ejemplar de Caudipteryx fue descubierto en China en 1997.
El primer espécimen fue descubierto en 1924 encima de un nido lleno de huevos, lo que llevó a los paleontólogos a suponer que la criatura se los estaba comiendo cuando murió.
Pero hallazgos posteriores revelaron que los huevos en realidad contenían crías de oviraptores, lo que significa que el lagarto que acechaba no era un depredador sino un padre cariñoso que cuidaba su nido.
