Estudiantes soldados: la formación laboral da esperanza a los desertores militares de Myanmar

Frontera entre Myanmar y Tailandia – En una reunión secreta encima de un café en una ciudad en la frontera entre Myanmar y Tailandia, Ko Aye examinó el interior de un teléfono Android junto con 10 compañeros desertores de las fuerzas militares y policiales de Myanmar.

El entrenador, un ex capitán del ejército de Myanmar, guió al grupo a través del proceso de reparación de un teléfono móvil, una habilidad que podría ayudarlos a construir un futuro más allá del conflicto que dejaron atrás recientemente.

Después de haber huido de las notorias instituciones de las que alguna vez formaron parte, estos ex policías y soldados ahora viven en Tailandia, cerca de la frontera con Myanmar, donde están aprendiendo nuevas habilidades para adaptarse a una vida civil pacífica.

“Si algún día Myanmar logra la paz, regresaré y repararé teléfonos allí”, dijo Ko Aye, un hombre transgénero, para quien los talleres marcan un nuevo capítulo en un viaje de vida resiliente.

“Aunque primero tendré que practicar con algunos rotos en casa”, añadió Ko Aye con una sonrisa, vistiendo una de sus camisetas caseras teñidas, un oficio que aprendió él mismo para ganar dinero.

Ko Aye, de 31 años, se burló de sus colegas por su género durante su época como oficial de policía del aeropuerto y desertó después del golpe militar de Myanmar en febrero de 2021.

Se volvió a capacitar como médico en el movimiento de resistencia a favor de la democracia del país y fue durante ese tiempo que Ko Aye fue testigo de primera mano de la devastación de los ataques aéreos contra la población civil que se resiste al gobierno militar en Myanmar.

Finalmente, Ko Aye huyó a Tailandia en busca de seguridad y recuperación mental.

Ahora forma parte del primer grupo de graduados de un programa de formación vocacional lanzado por People’s Goal, un grupo de defensa de los desertores militares.

Además de reparar teléfonos móviles, el programa ofrece capacitación en reparación de bicicletas, bicicletas eléctricas y motocicletas, habilidades que pueden ayudar a forjar un nuevo camino para quienes han participado en años de guerra.

‘Nuestro principal objetivo es dar esperanza’

Muchos desertores del ejército de Myanmar luchan por conseguir trabajo y alojamiento cuando llegan a Tailandia después de huir de Myanmar. Carecen de residencia legal, lo que exacerba el temor de ser arrestados por las autoridades de inmigración tailandesas y deportados a su país, donde podrían enfrentar torturas, largas sentencias de prisión o incluso la ejecución.

Temiendo la infiltración de espías militares entre ellos, la mayoría de los soldados convertidos en estudiantes en el programa de entrenamiento de habilidades prefieren usar alias para proteger sus identidades y proteger a sus familias de cualquier posible represalia en casa.

«Nuestro principal objetivo es dar esperanza a la gente que quiere desertar», dijo Naung Yoe, de 40 años, un ex mayor del ejército que desertó hace tres años.

Explica cómo People’s Goal también ofrece refugios, asesoramiento y educación política sobre democracia y derechos humanos a ex miembros de las fuerzas armadas.

Naung Yoe, uno de los cinco directores de la organización, dijo que los cursos de capacitación también sirven como un faro para los soldados que están contemplando la posibilidad de deserción, ya que los miembros de las fuerzas armadas a menudo se preocupan por lo que les espera a ellos y a sus familias fuera del enclaustrado mundo militar.

Myanmar se acerca a su cuarto año de guerra civil generalizada, que estalló después de que los militares derrocaran al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en 2021, detuvieran a líderes civiles y luego mataran a personas que protestaban pacíficamente contra la toma del poder por parte del ejército.

Según investigadores de las Naciones Unidas, los informes de tortura sistemática, violaciones en grupo y abuso infantil han aumentado bajo el régimen militar.

En ambos lados del conflicto de Myanmar, miles de jóvenes han sido moldeados por años de brutalidad.

Una generación traumatizada e insensible a la violencia, con su educación interrumpida y su fácil acceso a las armas, presenta inmensos desafíos para su reintegración a la vida civil.

Naung Yoe estimó que para diciembre de 2023, aproximadamente 10.000 agentes de policía y 3.900 militares habían desertado o se habían rendido tras el golpe. Cree que desde entonces el número ha superado los 15.000, aunque es imposible verificar la cifra exacta.

People’s Goal tampoco puede verificar si un exsoldado que se acerca a ellos para recibir entrenamiento ha estado involucrado en crímenes de guerra, ni puede sancionarlos por tal participación.

«En general, es poco probable que aquellos que han cometido crímenes de guerra deserten», dijo Naung Yoe. «Nunca se sienten seguros fuera del ejército».

Sin embargo, si un ex soldado confiesa sus crímenes, la organización transmitirá información a los investigadores de los tribunales internacionales que buscan pruebas de tales crímenes cometidos por el ejército de Myanmar, dijo Naung Yoe.

“Las deserciones debilitan [the] régimen, y después de la revolución, todos los que han cometido crímenes tendrán que enfrentarse a la justicia, de alguna manera”, añadió.

Ex soldados y analistas dicen que el ejército de Myanmar brutaliza a las tropas, condicionándolas a creer que sus acciones sangrientas son justas, pero el acceso a las redes sociales y a los teléfonos inteligentes ha diluido ese adoctrinamiento.

Naung Yoe explicó que los soldados –que son vigilados de cerca por sus superiores– tienen menos acceso a la información que la mayoría de la población, pero aún son conscientes de que los militares están matando civiles.

“Aquellos que se opusieron bastante a los asesinatos desertaron”, dijo a Al Jazeera.

“Pero algunos desertores tienen lagunas en sus conocimientos. Por eso ofrecemos capacitación sobre democracia y trabajamos con organizaciones civiles para ayudarlas a aprender”.

‘Ahora sólo poder y presión militar’

El entrenador de reparación de teléfonos Thet Oo, de 30 años, ex capitán del ejército, dijo a Al Jazeera que era escéptico sobre si la capacitación vocacional podría alentar a los posibles desertores.

Aunque está dispuesto a enseñar a los soldados y policías que desertaron más tarde que otros, Thet Oo dijo que tiene poco tiempo para aquellos «que no han apoyado al pueblo» y permanecen en el ejército.

«Estoy realizando esta capacitación para ayudar a los desertores a mantenerse a sí mismos y mejorar sus vidas», dijo.

“Ya ha pasado suficiente tiempo para que la gente deserte o no”, añadió.

«Ahora sólo el poder y la presión militares conducirán a más deserciones y rendiciones».

En un callejón ruidoso con el silbido de los miná, la charla de las tiendas de té y el choque de metales, en una escena que recuerda a Yangon, la ciudad más grande de Myanmar a unos 420 kilómetros (260 millas) al oeste, tres desertores juguetearon con una bicicleta eléctrica.

Entre ellos se encontraba Zaw Gyi, de 46 años, un ex suboficial con 21 años en el ejército, que durante el último mes asistió a un curso de mecánica seis días a la semana.

“No podía hacer más que rezar para tener esta oportunidad porque eligieron entre muchos solicitantes”, dijo Zaw Gyi, quien ha dependido de trabajos de construcción esporádicos en Tailandia desde que desertó y huyó de Myanmar en mayo de 2022.

«A pesar de la falta de confianza, la gente todavía ayuda a los desertores, por eso tenemos que ser un buen ejemplo para aquellos que nos miran con sospecha, un ejemplo de que podemos vivir juntos en armonía», afirmó.

De vuelta en la clase de reparación de teléfonos, Ko Aye dijo que la capacitación le ha brindado oportunidades para nuevas amistades.

«Podemos entendernos y ayudarnos unos a otros», dijo.

Uno de sus amigos más cercanos –su hermano– también desertó del ejército. Pero fue capturado por el ejército antes de que pudiera escapar del país.

«No sabemos si está vivo o muerto», dijo Ko Aye. Aun así, está seguro de que tomar la decisión de desertar fue la decisión correcta para su hermano.

«Como policías, deberíamos ser servidores públicos», añadió.

“No debemos amenazar ni matar. Eso es lo que está sucediendo en Myanmar”.