La empresa estatal de telecomunicaciones de Etiopía ha comenzado a vender acciones al público, en una medida destinada a establecer un nuevo mercado de valores nacional y dar a los etíopes una participación en la empresa, una de las más grandes y rentables del país.
Ethio Telecom será la primera empresa que cotiza en la nueva Bolsa de Valores de Etiopía, o ESX, que comenzará a operar en noviembre. Será el primer mercado de valores del país desde los años 1970.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, afirmó el miércoles pasado que Ethio Telecom, fundada hace 130 años, ofrece al público el 10% de sus acciones, es decir, 100 millones de acciones en total.
Los inversores, que deben ser ciudadanos etíopes, pueden comprar hasta 3.333 acciones de la empresa a un precio de 300 birr, o alrededor de 2,50 dólares por acción.
El director ejecutivo Frehiwot Tamiru dijo que la empresa ahora se llamará Ethio Telecom PLC.
«Hoy se marca un hito importante al lanzar la venta de acciones de Ethio Telecom, un paso esencial en nuestro viaje continuo desde la revolución política a la evolución en los últimos seis años», dijo Abiy en una publicación en X.
Dijo que ofrecer las acciones sienta «las bases para el mercado de valores de Etiopía y amplía el acceso a la propiedad de una de las principales empresas estatales del país, que ahora se ha convertido en una sociedad anónima».
Etiopía, que alguna vez fue un país comunista alineado con la Unión Soviética, ha permitido gradualmente una mayor inversión extranjera y ha privatizado lentamente empresas estatales, aunque el gobierno todavía posee y controla empresas clave de banca, telecomunicaciones y transporte.
No todo el mundo ve la venta de acciones de Ethio Telecom como un beneficio seguro para el público etíope. El economista etíope y director ejecutivo de Iniciativa África, Kibur Gena, teme que sólo los etíopes ricos puedan invertir en la empresa.
«Esto plantea cuestiones, en mi opinión, de equidad e inclusión», dijo. “Esta medida podría proporcionar, por supuesto, beneficios financieros inmediatos al gobierno; también podría perpetuar las desigualdades en la distribución de la riqueza y restringir, por supuesto, una participación pública más amplia en los activos nacionales”.
Kibur sostiene que este enfoque de la privatización podría conducir a una «brecha de riqueza más profunda» y dificultar que la mayoría de los etíopes obtengan acceso a oportunidades económicas.
“Esto ciertamente contradeciría los principios de equidad económica, según los cuales muchos sostienen que, cuando se venden activos o recursos públicos, estos deberían distribuirse más ampliamente para garantizar que los beneficios económicos lleguen a los grupos marginados o menos ricos”.
Ethio Telecom lo ve de otra manera. Para ayudar a garantizar que la venta de acciones sea inclusiva, los inversores pueden comprar tan solo 33 acciones, adquiribles por 9.900 birr (82 dólares), según una publicación de la empresa en Facebook.
Sin embargo, muchos etíopes ni siquiera ganan 82 dólares al mes, según datos del Banco Mundial.
Cuando se le preguntó por qué la privatización de empresas estatales ha sido lenta en Etiopía, Kibur dijo que puede verse como una “estrategia pragmática para proteger los objetivos de desarrollo nacional” y “mantener la soberanía económica”.
«En muchos sentidos, la privatización puede llegar a producirse y está ocurriendo», afirmó. «Muchos economistas dirían que esto debería hacerse gradualmente con fuertes marcos regulatorios establecidos para que pueda garantizar que contribuya al desarrollo a largo plazo y a la estabilidad social en lugar de a la eficiencia del mercado a corto plazo».
Abiy dijo que Ethio Telecom generó alrededor de 829 millones de dólares en ingresos y 239 millones de dólares en ganancias durante 2023, y señaló que la cantidad es la mayor cantidad de ingresos generada para el estado, en comparación con todas las demás empresas nacionales y extranjeras que operan en Etiopía, incluidos los bancos comerciales, combinadas.
«Estamos haciendo esto para que la gente pueda tener confianza en él y entrar en el mercado de valores, pero habría seguido siendo rentable incluso si no vendiéramos acciones», dijo el Primer Ministro.
Abiy insinuó que el gobierno podría ofrecer más participaciones a la venta.
«La venta de acciones que comenzamos con Ethio Telecom podrá continuar con Etiopía Airlines, hoteles y otros sectores», afirmó.
Esta historia se originó en el Servicio del Cuerno de África de la VOA.
