El gobierno de Etiopía dijo que está evacuando a aproximadamente 80.000 personas luego de una serie de terremotos de pequeña escala en las regiones de Afar, Oromia y Amhara.
Desde el viernes se han registrado al menos 10 terremotos en Etiopía y hay señales de posible actividad volcánica.
Los últimos terremotos sacudieron el distrito de Awash Fentale, que se extiende entre las regiones de Afar y Oromia, a las 3:52 am del sábado.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un terremoto de magnitud 5,8 a unos 56 kilómetros (35 millas) al sureste de Ambosa, en la región de Oromia, en la madrugada del sábado.
Atalay Ayele, jefe del Departamento de Sismología y profesor de ciencia sísmica en la Universidad de Addis Abeba, dice que el epicentro se produjo en medio de la montaña Dofen, distrito de Awash Fentale, en la región de Afar.
Apenas unas horas más tarde se informó de un segundo temblor, medido en 4,7, a unos 10 kilómetros (6 millas) al este de Awash, en la región de Afar.
“Los eventos aumentan en tamaño y frecuencia de vez en cuando. En particular, esta semana los datos muestran que se ha producido un terremoto de hasta 5,8 grados en la escala de Richter”, según un comunicado emitido el sábado por el gobierno federal.
El terremoto se sintió en la capital, Addis Abeba, y en ciudades como Adama y Metehara. Los residentes que viven en condominios y edificios de gran altura también sintieron lo mismo, dicen los informes.
Desde septiembre se han reportado hasta dos docenas de terremotos y réplicas en el distrito de Awash Fentale, según residentes y funcionarios.
En la región de Afar, frecuentes terremotos crearon un cráter de agua termal natural que, según se informa, se está ampliando.
No se reportaron víctimas, pero los terremotos dañaron decenas de viviendas en Afar.
Temores de erupciones volcánicas
El temblor del viernes en Afar generó temores de erupciones volcánicas después de que saliera humo de las chimeneas del volcán Dofen, lo que indica una posible actividad volcánica.
“El gobierno está siguiendo de cerca los acontecimientos con expertos en la materia. Además, ha identificado el epicentro del terremoto y ha desplegado socorristas de diversos campos en 12 kebeles. [districts] para evaluar el alcance de los daños”, dice el comunicado del gobierno de Etiopía.
“Está haciendo grandes esfuerzos para identificar a los más vulnerables entre los 80.000 ciudadanos que viven en esos kebeles y evacuarlos de la zona. También está monitoreando el posible impacto del terremoto en las instituciones de servicios sociales, las instituciones económicas y la infraestructura”.
La Comisión Etíope de Gestión del Riesgo de Desastres anunció en un comunicado emitido el sábado que más de 51.000 residentes en las regiones de Afar y Oromia están en riesgo debido a los recurrentes terremotos en los últimos dos meses. Para mitigar el riesgo, más de 13.000 personas ya han sido reubicadas en zonas más seguras, afirmó la comisión.
En el distrito de Fentale de la región de Oromia, más de 16.000 residentes enfrentan riesgos similares, y más de 7.000 de ellos fueron reubicados en lugares seguros, añade el comunicado.
Algunos residentes de las localidades afectadas dijeron que abandonaron sus hogares después del terremoto.
Zumara Mamo es residente de Abomsa, donde se sintió el terremoto. Ella dice que el terremoto ocurrió mientras ella dormía.
“Estaba durmiendo en el suelo con mi hijo. De repente sentí que la Tierra debajo de mí temblaba. El impacto desplazó el cristal de mi puerta”, dijo al Servicio del Cuerno de África de la VOA.
Según Zumara, el shock duró casi un minuto y fue mayor que el shock anterior reportado en la zona en octubre.
El distrito de Fentale en la región de Oromia se encuentra a menos de 30 kilómetros (19 millas) del epicentro del terremoto del sábado por la mañana cerca de la ciudad de Abomsa.
Abayneh Urgo, que vive en el distrito de Fentale, dijo que se sintió un fuerte terremoto en su ciudad y que ahora los residentes están durmiendo afuera.
Efrem Wakjira, que vive cerca de la Plaza Alemana en Addis Abeba, dijo que los terremotos han sido frecuentes esta semana.
“El impacto del terremoto ha sido común durante los últimos cinco días, pero el sábado por la mañana fue bastante fuerte. Sucedió alrededor de las 4 am hora local y el shock me despertó de mi sueño”.
El gobierno dijo que el terremoto aún no ha tenido un impacto significativo en las principales ciudades y ha instado a los ciudadanos a «seguir e implementar estrictamente los mensajes de precaución emitidos por los expertos».
Las ciudades etíopes son vulnerables a los terremotos
Los expertos etíopes han advertido que muchos edificios del país, particularmente en Addis Abeba, son muy vulnerables a los terremotos.
Esayas Gebreyohannes, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en el Instituto de Tecnología de la Universidad de Addis Abeba, dijo que Etiopía introdujo estándares de códigos de construcción en 1983 que deben actualizarse cada 10 a 20 años, y la próxima actualización está programada para este año.
«A pesar de estas actualizaciones, persisten lagunas importantes en el cumplimiento de las normas durante el diseño y la construcción de los edificios», afirmó.
“Muchos edificios evaluados en la Universidad de Addis Abeba revelan fallas de diseño debido al incumplimiento de las normas. Además, los materiales de construcción y la mano de obra a menudo no alcanzan los niveles de calidad requeridos. La mayoría de los edificios en Addis Abeba presentan estas deficiencias, lo que compromete su seguridad y calidad”, dijo Esayas.
“Los frecuentes terremotos recientes[s] Es una señal de que vivimos en una zona volcánica activa”, dijo la profesora Ayele a la VOA por teléfono.
“El Estado debe tener cuidado al construir infraestructuras en esos lugares. Las agencias de ayuda deben mantenerse al margen y la población también debe concienciarse sobre las crisis”, afirmó.
Los ingenieros del gobierno dicen que hay planes en marcha para reforzar los principales edificios públicos para resistir terremotos de alta magnitud.
El ingeniero Mesfin Negewo, director general de la Autoridad de Construcción de Etiopía, reconoció la creciente preocupación por la creciente frecuencia de los terremotos.
«Hemos observado actividad sísmica frecuente durante los últimos dos meses y estamos evaluando activamente la situación», dijo por teléfono a la VOA.
Dijo que para abordar los riesgos emergentes, el gobierno ha establecido grupos de trabajo para estudiar la situación y monitorear de cerca los incidentes.
«Estos equipos presentarán un informe completo a las autoridades», dijo.
Kennedy Abate y Mesfin Aragie de la VOA contribuyeron a este informe.
