La Unión Europea ha expresado su preocupación por un aumento de inmigrantes procedentes de África, después de que la junta militar gobernante en Níger derogó una ley que anteriormente criminalizaba el transporte de inmigrantes en el país.
Conocida como Ley 2015-36, la legislación fue redactada en 2015 en coordinación con la UE y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. En ese momento, Europa se enfrentaba a una crisis migratoria, ya que más de un millón de personas llegaron al continente desde Turquía y el norte de África. La ley se implementó al año siguiente.
Como parte del acuerdo de 2015, la Unión Europea prometió más de 5.000 millones de dólares en ayuda para estabilizar las economías y los gobiernos de la región del Sahel y frenar el flujo de migrantes.
«Estos proyectos tenían una serie de objetivos, incluida la lucha contra la migración ilegal, la mejora de la infraestructura pública, la mejora de la capacidad fronteriza, pero también ayudar a las poblaciones desplazadas», explicó Alia Fakhry, experta en política migratoria UE-África del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores en Berlín. .
“Uno de estos proyectos fue el que apoyó al estado de Níger para desarrollar su capacidad fronteriza y redactar esta nueva ley que penalizaría la migración irregular y su facilitación: el trabajo de los contrabandistas, básicamente. Y es esta ley la que ahora ha sido revocada por la junta militar”, dijo Fakhry a la VOA.
La UE dijo en septiembre que 876 presuntos traficantes de personas fueron procesados en virtud de la ley entre 2017 y 2023.
Sin embargo, el 26 de julio, el ejército de Níger derrocó al presidente democráticamente elegido Mohamed Bazoum mediante un golpe de estado. El líder de la junta, el general Abdourahamane Tchiani, anunció en noviembre que el gobierno estaba derogando la ley de migrantes de 2015 y dijo que todas las condenas en virtud de la legislación serían anuladas.
Tchiani no dio una razón para la medida, aunque los observadores dicen que probablemente esté buscando ganar apoyo local y tomar represalias contra la decisión de la UE de suspender los pagos de ayuda después del golpe.
En declaraciones a los periodistas en Bruselas el 28 de noviembre, Ylva Johansson, comisaria europea de Asuntos Internos, expresó sus temores de una nueva afluencia de inmigrantes.
“Existe un riesgo enorme de que esto provoque nuevas muertes en el desierto. Eso es lo más preocupante, pero probablemente también significaría que más personas llegarían a Libia, por ejemplo, y luego tal vez también intentarían cruzar el Mediterráneo hoy hacia la UE”, dijo.
En un documento de debate publicado en septiembre, el Consejo de la Unión Europea ya había expresado su preocupación por la cooperación con la junta militar de Níger tras el golpe del 26 de julio.
«Dado el papel de Níger como país de tránsito, principalmente a través de la ruta del Mediterráneo central, así como su condición de país anfitrión, es crucial dirigir nuestra atención hacia las consecuencias de los acontecimientos del 26 de julio», dijo el periódico.
“El riesgo de una instrumentalización de la migración existe en teoría (aunque no hay pruebas de ello en este momento) o de un cese de la cooperación en materia de migración y gestión de fronteras con la UE. Actualmente son posibles varios escenarios sobre la evolución de los flujos migratorios que transitan por Níger. Además, hay que prestar mucha atención a otros países de la zona, como Mauritania, en los que podría haber consecuencias migratorias del golpe de Estado en Níger”, señala el diario.
Los críticos dicen que la ley de 2015 obligó a los migrantes a desviarse hacia rutas más peligrosas a través del desierto del Sahara para intentar llegar a Europa y los expuso a abusos por parte de las fuerzas de seguridad nigerinas.
Los medios locales informan que la derogación de la ley ha sido bien recibida en Níger y que los traficantes de inmigrantes planean reanudar sus operaciones. Su implementación en 2016 devastó la economía local en centros de inmigrantes como Agadez, dijo Fakhry.
«Muchas personas simplemente se quedaron sin trabajo en la región», dijo Fakhry. “Entonces, contrabandistas, por supuesto. Personas que facilitaban el viaje y el trayecto de los migrantes. Pero también un grupo de personas que se beneficiaron directa o indirectamente de la presencia de inmigrantes. Se trata de personas que preparaban y vendían comida, personas que vendían agua, ofrecían alojamiento, cualquier otro tipo de servicio a los migrantes”.
Antes de la implementación de la ley, el ejército nigerino acompañaba a menudo a los convoyes de inmigrantes a través del desierto y exigía su propia parte de las ganancias.
“Podría haber un objetivo de volver a la situación anterior a 2015, en la que el tráfico de migrantes generaba ingresos para el ejército y el Estado”, dijo Fakhry.
Los analistas dicen que varios factores determinarán la rapidez con la que se reanudarán los flujos migratorios, incluida la situación en los países de origen de los inmigrantes y en los países de tránsito al norte de Níger. La UE y estados europeos individuales han llegado a acuerdos con Túnez y Libia para tomar medidas drásticas contra la migración irregular a través del Mar Mediterráneo.
