Una pequeña ciudad del este de Ontario ha visto desmoronarse sus planes de contratar una empresa de cabildeo bien conectada para ayudarle a obtener financiación neta de infraestructura después de comentarios de los concejales sobre conversaciones “tras bambalinas” con la administración de la AM en las que se decía que las “charlas con sus amigos” se utilizaban para “avergonzar”. “El gobierno de Ford.
La ciudad de Brighton, Ontario, entre Cobourg y Belleville, había planeado contratar a Atlas Strategic Advisors para que le ayudaran a ejercer presión para obtener ayuda con mejoras a sus instalaciones de tratamiento de agua por valor de decenas de millones de dólares.
Sin embargo, los partidos de oposición en Queen’s Park utilizaron los comentarios hechos por los concejales durante una reunión para sugerir que el gobierno de Ford favorecía a los iniciados.
El plan fue rápidamente cancelado.
El alcalde de Brighton, que sostiene que los cabilderos pueden lograr objetivos diferentes a los de los políticos, dijo que los comentarios eran «lamentables», después de pasar gran parte del jueves disculpándose con el gobierno provincial.
En una reunión del consejo de Brighton el lunes 6 de mayo, el personal de la ciudad recomendó contratar a Atlas Strategic Advisors para impulsar su costoso proyecto de mejora de aguas residuales.
La ciudad estaba solicitando financiación a través de un fondo de subvenciones provincial por un valor total de 825 millones de dólares. El personal sugirió que, dado que “muchos municipios solicitaron” la financiación, tuvo que hacer esfuerzos “extensos” para garantizar que obtuviera su parte.
Los burócratas recomendaron contratar Atlas, que está dirigida por un ex empleado del gobierno de Ford, Amin Massoudi. Entre otras credenciales, Massoudi se desempeñó como secretario principal del primer ministro de Ontario, Doug Ford, desde junio de 2019 hasta agosto de 2022 y como subjefe de gabinete durante un año antes.
El sitio web de la compañía describe a Massoudi como «en el epicentro del panorama político de Ontario», haciendo referencia a su trabajo para Ford y el ex alcalde de Toronto, John Tory.
Los concejales de Brighton, que votaron a favor de llegar a un acuerdo con Atlas el lunes, coincidieron en que las conexiones de Massoudi y su empresa con el gobierno eran clave para impulsar sus necesidades de infraestructura.
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“Para decirlo simple y llanamente, se trata de un cabildero que trabaja tras bambalinas, no los adquirimos por su experiencia técnica”, dijo Coun. dijo Byron Faretis durante la reunión.
“Creo que necesitamos ese tipo de ojos, oídos y pies en el suelo en Queen’s Park para asegurarnos de que no nos eliminen de la lista. Aplaudo este esfuerzo, apoyo este esfuerzo”.
Dijo que su “única decepción” con el plan de contratar a Atlas fue que “hubiera sido bueno si uno de ellos hubiera sido un ex jefe de gabinete del primer ministro” para impulsar los proyectos de la ciudad.
Otro concejal estuvo de acuerdo en que las conexiones de Atlas podrían ser importantes.
“Por mucho que a veces me moleste que este gobierno hable con sus amigos más que con otras personas, también podría funcionar para nosotros de vez en cuando”, dijo Coun. dijo Jeff Wheeldon.
Ambos concejales dirigieron solicitudes de entrevistas de Global News al alcalde.
Reacción y cancelación
Los políticos de la oposición en Queen’s Park se apresuraron a aprovechar los comentarios, reportado por primera vez en la Brighton Community Gazette. Acusaron al gobierno de favorecer a los “iniciados” políticos y de obligar a los municipios a recurrir a los cabilderos para ser escuchados.
“A pesar de las negativas del ministro, este gobierno ha enviado claramente el memorando (y los municipios y otros en toda la provincia lo han recibido claramente) de que si quieres que este gobierno haga algo, tienes que pagarle a sus amigos internos”, dijo el líder del NDP de Ontario. Dijo Marit Stiles.
El diputado liberal John Fraser dijo que los “ricos y bien conectados” hacen las cosas en Ontario.
El alcalde de Brighton, Brian Ostrander, dijo que Atlas retiró sus servicios de la ciudad después de que se hicieron los comentarios y la reacción que siguió, y el alcalde sugirió que la empresa podría estar preocupada por el daño a su reputación.
Ostrander dijo que pasó “buena parte” del jueves hablando por teléfono con personas, incluido el ministro de Trabajo, David Piccini, disculpándose.
Global News se comunicó con Atlas y Massoudi por correo electrónico y mensaje de texto, pero no recibió una respuesta a tiempo para su publicación.
A pesar de los comentarios en torno a la mesa del consejo de Brighton, el ministro de Vivienda, Paul Calandra, descartó la idea de que contratar cabilderos pondría a los municipios al frente de la fila.
Dijo que aquellos que habían contratado cabilderos para hablar con el gobierno deberían «reconsiderar» el plan que, según él, no era un «uso eficaz» del dinero de los contribuyentes.
«Creo que si contratas a un cabildero para que venga a hablar con nosotros, estás desperdiciando tu dinero», dijo Calandra a los periodistas.
El alcalde dice que los comentarios son «lamentables»
En declaraciones a Global News el jueves, el alcalde Ostrander dijo que era “lamentable” que la reunión que presidió se hubiera utilizado para “avergonzar” al gobierno provincial.
Si bien Ostrander dijo que puede llamar a los ministros del gabinete o incluso al primer ministro para defender a Brighton, un cabildero podría llamar la atención del personal que potencialmente trabaja en la solicitud que Brighton ha presentado.
“Eso es lo que dependeríamos de que hicieran los cabilderos”, afirmó.
“Creo que cuando se usó el término ‘trastienda’, esa era la intención, era decir que necesitamos a alguien a nivel de personal provincial para comunicar lo que no podemos a través de, supongo que lo que llamamos la puerta principal, que es la nivel político”.
Ostrander no rehuyó la idea de que las relaciones de Atlas eran lo que lo convertía en una opción atractiva para que el pequeño municipio planteara sus necesidades al gobierno.
«Es agradable tener conversaciones con personas que no tienen relaciones con el gobierno en funciones, pero no es muy efectivo si se trata de sacarles 23 millones de dólares», dijo.
«Seamos francos al respecto: queríamos una empresa que pudiera interactuar con las personas con las que necesitábamos interactuar; de lo contrario, solo estaríamos teniendo conversaciones agradables».
El alcalde dijo que no creía que la ciudad buscaría nombrar otra empresa de lobby para reemplazar a Atlas ahora que ha retirado sus servicios.
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