Exclusivo | A pesar de la imagen negativa, las empresas japonesas están comprometidas con Hong Kong: máximo enviado

«Desde [the bay area] tiene un tamaño enorme en términos de [gross domestic product] … muchos empresarios japoneses creen que existe una gran oportunidad para ellos”, dijo Okada. «Por eso todavía están aquí».

El área de la bahía es el ambicioso plan de Beijing para integrar a Hong Kong, Macao y nueve ciudades del sur de China continental en una potencia económica. El PIB combinado de la región alcanzó los 13 billones de yuanes (1,2 billones de dólares) en 2022, según la Oficina de Asuntos Constitucionales y Continentales.

Okada dijo que Hong Kong sería una “gran base” para las empresas japonesas que hacen negocios en el área de la bahía, y señaló que varias empresas de industrias como la logística y la atención médica ya estaban operando en ciudades de la región, y luego señaló cómo la empresa japonesa Yusen Logistics estaba participando en la Iniciativa del Parque Logístico del Aeropuerto Internacional de Hong Kong en Dongguan.

También destacó que Hong Kong y Japón compartían experiencias similares con sociedades envejecidas y que la lucha contra el cambio climático presentaba nuevas oportunidades de negocio.

«Podemos ofrecer muchas cosas a Hong Kong», dijo Okada. «Creo que tenemos buenas oportunidades ante nosotros».

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Las empresas japonesas se han enfrentado a una mayor presión para trasladarse fuera de la ciudad en los últimos años.

Según una encuesta bianual realizada conjuntamente por el consulado, al 46,8 por ciento de las empresas japonesas se les “ordenó o instó a considerar” por parte de sus oficinas centrales la reducción de sus operaciones en Hong Kong en el primer semestre de este año, frente al 50 por ciento en la segunda mitad de 2022, pero frente al 42,9 por ciento en la segunda mitad de 2021.

La misma encuesta de 2023 también mostró que el 45,2 por ciento de los encuestados estaban preocupados por la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing, y alrededor de dos tercios dijeron que había ejercido presión para conseguir talento.

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El número de ciudadanos japoneses que viven en Hong Kong ha disminuido aproximadamente un 5 por ciento desde 2019 a 22.930, según datos del Ministerio de Asuntos Exteriores del país.

La caída coincide con un éxodo de talentos más amplio en Hong Kong. La ciudad perdió 210.000 trabajadores entre principios de 2019 y finales de 2022.

Pero Okada dijo que sentía que la salida del talento japonés estaba «tocando fondo», señalando que la población sólo había disminuido un 1 por ciento este año, al tiempo que señaló que más empresas japonesas estaban ingresando al mercado de Hong Kong a pesar de las preocupaciones sobre la ley de seguridad y El éxodo del talento.

Según los últimos datos, el número de empresas japonesas con sede u oficinas regionales en Hong Kong se recuperó a 1.403 este año, la segunda cifra más alta registrada desde las 1.413 reportadas en 2019.

«Creo que la presión ya se ha mitigado gradualmente, así que creo que puedo ser más optimista sobre el futuro», dijo Okada. «Seguimos manteniendo nuestra presencia en Hong Kong».

Pero si bien la confianza empresarial puede estar regresando, no se puede decir lo mismo del turismo. Solo 250.213 turistas japoneses llegaron a Hong Kong en los primeros 10 meses del año, muy lejos de los más de 1 millón que lo visitaron durante el mismo período en 2018.

Aunque Okada reconoció que los altos precios en Hong Kong podrían disuadir a los turistas, dijo que la ciudad no había podido deshacerse de las malas percepciones desarrolladas en Japón tras los disturbios sociales de 2019 y la posterior imposición de la ley de seguridad nacional.

“Desafortunadamente, la imagen de Hong Kong en Japón [is] realmente negativo”, dijo Okada. “Muchas personas en Japón, incluidas las élites empresariales, casi creen que Hong Kong ya es parte de [mainland] Porcelana, [that] No hay diferencia entre Hong Kong y [mainland] Porcelana.

“Por ejemplo, cuando regresé a Japón el otro día, algunos de mis amigos me preguntaron: ‘¿puedes usar Internet en Hong Kong?’ … Es una pregunta muy inesperada, pero van en serio”.

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Okada dijo que el gobierno de Hong Kong debería dedicar más recursos a promover las características «únicas» de la ciudad, incluido su «gran sistema judicial».

También alentó al gobierno a facilitar más intercambios entre pueblos, como invitar a estudiantes, académicos y grupos de expertos japoneses a la ciudad, así como a mantener el sistema de gobierno “libre y abierto” de Hong Kong.

«Necesitamos hacer más para superar los desafíos actuales y pasar a la siguiente etapa de cooperación», dijo Okada. «Espero que podamos incluso profundizar la gran relación entre Japón y Hong Kong».