“[Supporting] las personas mayores son mi prioridad número uno”.
Hong Kong es ahora una “sociedad súper envejecida”, según la define la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, donde las personas mayores representan el 21 por ciento o más de la población total.
Según las estadísticas oficiales, alrededor de 1,68 millones de personas de 65 años o más vivían en Hong Kong el año pasado, lo que representa el 22,4 por ciento de los 7,5 millones de habitantes.
Entre las dificultades que enfrentó el sector se encuentran el limitado terreno asignado para servicios de atención dirigidos a las personas mayores y la escasez de personal, señaló Sun.
Para impulsar la fuerza laboral, el gobierno planea una cuota adicional de 8.000 trabajadores de cuidados en lotes durante los próximos tres años a un plan especial de importación de mano de obra para residencias de ancianos, a partir del tercer trimestre de 2024.
Sun dijo que se necesitaban trabajadores importados para satisfacer la creciente demanda en los hogares de ancianos que habían tenido dificultades para contratar suficiente personal, así como para las instalaciones recién construidas, ya que la escasez de personal afectaba la calidad del servicio y también podría retrasar la apertura de los sitios.
«Para los residentes de edad avanzada en residencias es miserable tener que ducharse sólo cada pocos días», afirmó.
«Pero con la importación de trabajadores y su cooperación con el personal local, se pueden reforzar los servicios de atención y los residentes podrán ducharse al menos una vez al día».
Pero Sun desestimó las preocupaciones de que la importación de trabajadores quitaría empleos al personal local o los disuadiría de unirse a la industria, y agregó que el gobierno estaba explorando formas de atraerlos y retenerlos.
Sun dijo que esperaba que el personal local, especialmente los jóvenes, pudieran ascender en la carrera profesional para convertirse en trabajadores de la salud mejor pagados y luego en enfermeras inscritas, con el apoyo de nuevos caminos de progresión que serán diseñados por las autoridades.
Los planes incluyen adoptar una vía basada en habilidades para que los empleados avancen a un rango superior a través de la capacitación, dijo, señalando que el requisito académico actual de haber completado los estudios Form Five o superior impide que las mujeres de mediana edad con menos educación se conviertan en trabajadoras de la salud.
«Estamos explorando el camino de progresión para brindar oportunidades a los trabajadores para avanzar y enriquecer su trabajo, de modo que los jóvenes estén dispuestos a aceptar el trabajo», dijo.
El Dr. Lam Ching-choi, que preside un comité directivo sobre la revisión de la mano de obra en las residencias de ancianos, dijo al Post que esperaba que la nueva vía de progresión profesional se introdujera en 2026, una vez completada la evaluación por parte de un consultor y aprobada por las autoridades y el Consejo Legislativo.
A medida que la población envejece, más personas cuidan a familiares ancianos en sus hogares, y el creciente estrés ha resultado en una serie de tragedias en las que los cuidadores se quitaron la vida o atacaron a quienes estaban cuidando.
Los incidentes provocaron llamados para un mejor apoyo a los cuidadores, no sólo a los desfavorecidos sino también a los de familias más acomodadas.
Para brindar apoyo a los cuidadores, el gobierno introdujo anteriormente una serie de medidas, como una línea directa de 24 horas y un sitio web designado para ellos.
Sun dijo que las autoridades también explorarían la posibilidad de contratar niñeras comunitarias para ofrecer atención domiciliaria a los ancianos y darles un descanso a sus cuidadores.
La idea es similar al Proyecto de Cuidado Infantil de Apoyo Vecinal del gobierno, que recluta trabajadores de apoyo en la comunidad para cuidar a los jóvenes.
«Los niños ahora tienen niñeras comunitarias, y algunos sugirieron que también se puede aplicar un concepto similar para apoyar a los ancianos… que alguien reemplace a sus cuidadores para cuidarlos en casa», dijo.
Pero señaló que es necesario abordar obstáculos como la confianza de los cuidadores en las capacidades de los trabajadores de apoyo, así como la cuestión de la responsabilidad.
El nuevo lote de instalaciones será operado únicamente por empresas del continente, a diferencia de las cuatro existentes bajo el plan, que están administradas por ONG de Hong Kong o empresas privadas.
«No deberíamos limitarnos a nuestra propia área de cuidado de ancianos», dijo Sun, y agregó que los residentes se beneficiarían de espacios habitables más grandes, más mano de obra abundante y costos más bajos al otro lado de la frontera.
El área de la bahía se refiere al plan de Beijing para unir Hong Kong, Macao y nueve ciudades de Guangdong en un centro económico y empresarial integrado.
Por otra parte, Sun defendió enmiendas legislativas para reformar la Junta de Registro de Trabajadores Sociales, que supervisa a 27.000 empleados en el sector.
Dijo que no le preocupaba que la medida tensara las relaciones entre las autoridades y los trabajadores sociales o afectara la cooperación futura, a pesar de que un miembro de la junta renunció recientemente.
La junta carecía de un mecanismo para impedir que los infractores de la seguridad nacional se convirtieran en profesionales registrados y tenía un código de práctica problemático, dijo, reiterando acusaciones anteriores.
“Esperamos encaminar a la junta mediante las enmiendas”, dijo.
En mayo, el Consejo Ejecutivo clave para la toma de decisiones de la ciudad respaldó las enmiendas para aumentar el tamaño de la junta de 15 a 27 con más miembros designados por el gobierno que elegidos.
Las enmiendas del gobierno también permitirán al organismo cancelar rápidamente el registro de los trabajadores sociales condenados por ciertos delitos e inhabilitar permanentemente a aquellos involucrados en delitos graves como poner en peligro la seguridad nacional.
El proyecto de ley de registro de trabajadores sociales (enmienda) se presentó a la legislatura el mes pasado para su examen.
