La temporada 2023 ha sido el primer año desde que empezó a practicar karting cuando era niño en el que Mick Schumacher ha tenido que sentarse al margen y mirar otros competir. Después de perder su asiento de carrera con Haas después de dos años con el equipo americano, encontró refugio en Mercedes, que lo aceptó como piloto de pruebas. Ahora todo lo que quiere es una oportunidad de demostrar que tiene lo necesario para volver a la parrilla de F1 una vez más…
Mientras nos sentábamos en el rincón más tranquilo de una autocaravana Mercedes muy profesional en Brasil, la calma yuxtapuesta a la atmósfera de carnaval afuera en el paddock de Sao Paulo, Schumacher comienza reflexionando sobre su año, que desde entonces lo ha visto asegurar una carrera. para el año que viene, aunque no sea en la Fórmula 1.
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«Obviamente es una temporada muy larga, así que creo que ya hemos llegado al final», dice. “Pero el nuevo rol es muy diferente en comparación con el que he tenido en los últimos años y especialmente en los dos últimos años.
«En general, solo he estado tratando de integrarme en el equipo y aprender todo lo que pueda para ampliar un poco mi horizonte en comparación con lo que he tenido en los últimos años, solo para estar listo cuando sea necesario». para saltar”.
«Todo sucedió bastante tarde»
Entonces, ¿cómo llegó Schumacher hasta aquí? Después de todo, es un piloto con un excelente pedigrí en las carreras, ya que ganó los campeonatos de Fórmula 3 y Fórmula 2 antes de dar el salto a la F1 con Haas en 2021, donde impresionó a muchos como novato.
Pero en su segunda campaña tuvo problemas en comparación con su nuevo compañero veterano Kevin Magnussen. En la batalla cara a cara dentro del equipo, el danés anotó 25 puntos en comparación con los 12 de Schumacher y lo superó en la clasificación 16-6, aunque Schumacher mantuvo la ventaja los domingos, liderando 12-9.
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Esta caída en su forma, así como varias caídas importantes (y costosas) como las de Mónaco y Japón, llevaron a muchos a especular sobre su lugar dentro del equipo. Esos murmullos continuaron durante todo el año hasta que Haas confirmó en la final de temporada en Abu Dhabi que el experimentado Nico Hulkenberg lo reemplazaría.
“Obviamente todo sucedió bastante tarde”, me dice. “El día antes de que comenzara el último fin de semana me dijeron que no iba a estar en la parrilla en 2023. Así que es un poco tarde para buscar otros lugares, lo cual obviamente no es bueno.
«Pero sí, aprovechamos la opción que Mercedes nos había dado a principios de ese año de que si no se abría nada, tendría un espacio aquí, así que eso es lo que hicimos y aquí estamos ahora».
«Siempre tuve vínculos muy estrechos con Mercedes»
Schumacher reveló que Mercedes le extendió un salvavidas en forma de piloto de reserva cuando faltan tres carreras de la temporada 2022. Al principio se mostró reacio a aceptar la oferta porque albergaba esperanzas de conservar un asiento en la carrera.
Sin embargo, una vez decidida la parrilla de 2023, Schumacher se unió a los Silver Arrows, un equipo con el que su familia tenía estrechos vínculos: su padre, Michael, formó parte de su programa juvenil en la década de 1990 antes de salir de su retiro para competir con ellos. en la F1 en 2010.
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Mirando hacia el techo y de lado a lado mientras lucha por recordar el recuerdo, Schumacher revela: “Fui a Brackley en 2010, tal vez. La primera vez que realmente lo recuerdo fue en 2014, pero fue para una sesión de simulación en ese momento.
“Obviamente, regresar allí ahora fue, en cierto modo, muy interesante. Poder ver cómo opera un gran equipo como Mercedes en la Fórmula 1 es algo muy especial.
«Pero también, entender ahora cómo funcionaron todos los procedimientos después de haber trabajado un año con ellos, ha sido muy revelador e interesante para mí ser parte de esto».
«Todo el mundo tiene las mismas inseguridades»
Su nuevo rol lo ve como piloto suplente del siete veces campeón mundial Lewis Hamilton y de su colega campeón de Fórmula 2 y ganador del Gran Premio de Sao Paulo de 2022, George Russell.
El alemán pasa mucho tiempo en el simulador repasando las instrucciones de configuración para la pareja y sus ingenieros, y su experiencia conduciendo esta generación de coches en 2022 para Haas es una valiosa ayuda.
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Utilizando ese conocimiento, junto con lo que aprendió en su salida de 150 vueltas con el W14 en Barcelona en mayo, a menudo asiste a reuniones para agregar comentarios útiles cuando puede, mientras se prepara en caso de que necesite hacerlo. sustituir a uno de los conductores habituales en el último momento.
Ofreciendo una visión única de lo que ha aprendido de su año trabajando con Hamilton y Russell, el joven de 24 años dijo: «Creo que para mí lo que la gente olvida es que yo era consciente de ello, pero aún así es algo que no se puede hacer». Lo que no pienso demasiado es que todos somos humanos y todos tenemos las mismas inseguridades.
“Ese para mí fue mi mayor aprendizaje. Algunas de las preguntas sobre la conducción que no fueron respondidas entonces, han sido respondidas aquí. Que todo el mundo pasa por algunas cosas, especialmente mientras compite, y fue genial tener esa experiencia.
“Pero también, obviamente, sabes por qué son tan buenos debido a los enfoques que adoptan. Es genial ver también a Lewis, que ha estado con el equipo durante tanto tiempo, la conexión que tiene con el equipo, pueden hablar sin usar palabras y entenderse, y creo que eso es algo bastante especial”.
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‘Algo salió mal y a veces es un poco difícil de entender’
El trabajo de Schumacher ha sido muy elogiado este año por Hamilton y Russell, así como por el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, quien ha sostenido regularmente que el alemán pertenece a la parrilla. Incluso otros miembros del equipo y del paddock de F1 lo han elogiado y, aunque él lo aprecia, desearía que le condujeran a un asiento.
«Es fantástico que la gente lo reconozca», dice sonriendo. “Pero desafortunadamente sigo aquí como piloto de reserva, no como piloto principal. Entonces, obviamente algo salió mal y a veces es un poco difícil de entender”.
Schumacher no tiene ninguna duda de que es lo suficientemente bueno como para ocupar un asiento en la parrilla, y señala su éxito en el campeonato en su carrera junior como una razón de su confianza.
También tiene algunos buenos momentos en sus temporadas con Haas para respaldar su argumento, como sus puntos consecutivos en Silverstone y Austria en 2022, pero tiene mucho que demostrar si quiere volver a la parrilla. . “Sé que tengo que convencer a otras personas de que merezco ocupar este puesto”, añade.
Su objetivo es 2025, lo que le dará el próximo año para demostrar su valía nuevamente. Explica: “Desafortunadamente, muchos de los contratos son de varios años, por lo que no hay realmente una vacante para el próximo año. Por lo tanto, es una situación un poco difícil, pero para 2025 hay muchas más vacantes y tendremos que ver”.
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«Mantendré vínculos muy estrechos con la Fórmula 1»
Sin embargo, antes de llegar a 2025, la atención se centrará firmemente en 2024, donde Schumacher continuará su papel como reserva de Mercedes. También ejercerá su oficio fuera de la F1, ya que competirá con Alpine en el Campeonato Mundial de Resistencia.
Hablando de sus planes antes de estos anuncios, Schumacher dijo: «Creo que lo importante para mí es no estar fuera del coche por mucho tiempo y es por eso que estamos tratando de encontrar un lugar donde podamos correr el próximo año». Las cosas se ven bastante bien, [but] Lamentablemente no para la Fórmula 1.
«Sin embargo, mantendré vínculos muy estrechos con la Fórmula 1 y espero que eso me permita demostrarle a la gente de la Fórmula 1 que todavía merezco una oportunidad en la cima del automovilismo y que pertenezco aquí».
