Los astrónomos sacudieron al mundo cuando anunciaron el descubrimiento de un sistema solar con siete planetas en 2017.
La revelación de que en su mayoría estaban hechos de roca como la Tierra, con agua que representa hasta el 5 por ciento de su masa, generó esperanzas de que pudieran albergar vida extraterrestre.
Pero ahora, utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA, los expertos han demostrado que uno, Trappist-1 b, no tiene atmósfera, lo cual es crucial para cualquier tipo de vivienda.
Trappist-1 b es el planeta más interior de un sistema solar que está a unos 40 años luz de la Tierra en la constelación de Acuario.
El lado diurno del planeta tiene una temperatura de alrededor de 500 Kelvin (aproximadamente 450 grados Fahrenheit), lo que sugiere que «no tiene una atmósfera significativa».
Representación artística de Trappist-1 b, el planeta más interno de un sistema solar que está a unos 40 años luz de la Tierra.
Los hallazgos se han detallado en un nuevo artículo publicado hoy en Naturaleza.
«El sistema Trappist-1 es notable por sus siete planetas que son similares en tamaño, masa, densidad y calentamiento estelar a los planetas rocosos Venus, la Tierra y Marte en nuestro propio sistema solar», dicen.
Todos los planetas Trappist-1 se han observado con la técnica de espectroscopia de transmisión utilizando los telescopios espaciales Hubble o Spitzer, pero no se han detectado características atmosféricas ni se han restringido fuertemente.
‘Trappist-1 b es el planeta más cercano a la estrella enana M del sistema, y recibe cuatro veces más radiación que la que recibe la Tierra del sol.
«La interpretación más sencilla es que hay poca o ninguna atmósfera planetaria que redistribuya la radiación de la estrella anfitriona».
En total, se sabe que siete planetas orbitan Trappist 1, una estrella enana roja que tiene solo alrededor del 9 por ciento de la masa de nuestro sol.
La estrella fue descubierta en 1999, pero sus planetas no se descubrieron hasta 2016 y 2017, utilizando observaciones realizadas en el Observatorio La Silla en Chile.
En total, se sabe que siete planetas orbitan Trappist 1, una estrella enana que tiene solo alrededor del 9 por ciento de la masa de nuestro sol. Representados son los siete planetas de b a h (b es el más cercano a su estrella)
Según los expertos, los siete planetas son notables porque son similares en tamaño y masa a los planetas rocosos interiores de nuestro propio sistema solar.
Aunque todos orbitan mucho más cerca de su estrella que cualquiera de nuestros planetas que orbitan alrededor del sol (todos podrían caber cómodamente dentro de la órbita de Mercurio), reciben cantidades comparables de energía de su pequeña estrella.
Tres de los planetas (Trappist-1 e, f y g) están ubicados en la zona habitable, el área alrededor de la estrella madre donde es más probable que un planeta rocoso tenga agua líquida, un ingrediente esencial para la habitabilidad.
Trappist-1 b, que tiene una masa de 1,374 veces la de la Tierra, tarda 1,5 días en completar una órbita de su estrella desde aproximadamente 1 millón de millas de distancia.
Aunque no está dentro de la zona habitable del sistema, Trappist-1 b es el planeta más cercano a la estrella del sistema y recibe cuatro veces más radiación que la que recibe la Tierra del sol.
También está bloqueada por mareas, lo que significa que el mismo lado siempre mira hacia su estrella (‘el lado diurno’), mientras que hace más frío El lado ‘nocturno’ se vuelve para siempre hacia el espacio (‘el lado nocturno’).
Saber esto fue clave para evaluar si Trappist-1 b tiene una atmósfera.
«Si tiene una atmósfera para circular y redistribuir el calor, el lado diurno será más fresco que si no hubiera atmósfera», dijo el autor del estudio, Pierre-Olivier Lagage, de la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA).
Para el estudio, el equipo utilizó el Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST, que ve la luz en la región del infrarrojo medio del espectro electromagnético, para evaluar la emisión térmica de Trappist-1 b.
Los técnicos levantan el espejo del Telescopio Espacial James Webb usando una grúa en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland en 2017. El telescopio está diseñado para mirar hacia atrás tan lejos que los científicos podrán vislumbrar el amanecer del universo alrededor de 13.7 hace miles de millones de años y acercar los objetos cósmicos más cercanos, incluso nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido
Los investigadores encontraron que la temperatura del lado diurno de Trappist-1 b es de aproximadamente 450 °F (230 °C), más caliente que si hubiera una atmósfera que redistribuyera el calor alrededor del planeta.
La ausencia de una atmósfera sustancial es consistente con los resultados de las predicciones de modelos, según el equipo.
El resultado es el primero de un conjunto completo de estudios de Webb del sistema, que podría revelar más sobre los otros seis planetas.
También marca un paso importante para determinar si los planetas que orbitan enanas rojas diminutas pero violentas, el tipo de estrella más común en la galaxia, pueden sustentar las atmósferas necesarias para sustentar la vida.
«Hay diez veces más de estas estrellas en la Vía Láctea que estrellas como el Sol, y tienen el doble de probabilidades de tener planetas rocosos que estrellas como el Sol», dijo el autor principal Thomas Greene, astrofísico de Ames de la NASA. Centro de Investigación.
«Pero también son muy activos: son muy brillantes cuando son jóvenes y emiten bengalas y rayos X que pueden destruir una atmósfera».
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
