Hay estereotipos generalizados de que los estadounidenses de bajos ingresos y que acceden a la asistencia del gobierno son vagos, carecen de ética laboral e incluso son moralmente inferiores. Este estigma ha sido demostrado tener muchas consecuencias negativas.
Pero hasta ahora, ha habido poca investigación sobre si este estigma influye en la voluntad de utilizar la asistencia gubernamental.
Estudiamos el efecto del estigma en el contexto de Asistencia de emergencia para el alquiler. El propósito de los programas de asistencia para el alquiler es ayudar a las personas de bajos ingresos a evitar el desalojo ayudándoles a pagar el alquiler atrasado. Si bien estos programas existen desde hace mucho tiempo, recibieron una gran afluencia de nuevos fondos como parte de la respuesta del gobierno federal a la pandemia de COVID-19.
Esto ofreció una oportunidad para nuestro equipo en El laboratorio de personasque tiene su sede en la Escuela Kennedy de Harvard, para examinar algunas de las barreras que enfrentan las poblaciones de bajos ingresos para acceder a los programas de redes de seguridad.
Bethany Reeves para Unsplash.com, CC BY-SA
Un mensaje menos estigmatizante
en un artículo publicado recientementedescribimos los resultados de dos grandes estudios que realizamos en colaboración con el Departamento de Estabilidad de Vivienda de Denver, la Oficina de Equidad e Innovación Social de Denver y el Departamento de Planificación y Vivienda de Austin.
Nuestro objetivo era probar el impacto de diferentes mensajes de divulgación sobre la probabilidad de que las personas elegibles para recibir asistencia para el alquiler solicitaran beneficios.
En el primer experimento aleatorio, alrededor de 25.000 presuntos inquilinos en 56 vecindarios de Denver recibieron un correo con información sencilla sobre el programa de asistencia para el alquiler. Otro grupo de aproximadamente 25.000 presuntos inquilinos recibió un correo con sutiles cambios de lenguaje que tenían como objetivo reducir la vergüenza internalizada y la discriminación potencialmente esperada asociada con la participación en la asistencia para el alquiler.
El laboratorio de personas, CC BY-ND
Este mensaje desestigmatizante enfatizaba, por ejemplo, que “no es tu culpa” si necesitas ayuda para el alquiler.
Descubrimos que las personas que recibieron el correo desestigmatizador tenían un 11% más de probabilidades de solicitar asistencia para el alquiler que las personas que recibieron el correo que solo incluía información básica, y un 37% más de probabilidades de solicitar asistencia que las personas que no recibieron nada por correo.
En el segundo experimento aleatorio, probamos mensajes similares enviados por correo electrónico a aproximadamente 50.000 residentes en Austin, Texas. Encontramos resultados similares: enviar a las personas un correo electrónico desestigmatizante que enfatizara «no es tu culpa» si necesitas ayuda para el alquiler generó una mayor participación que un correo electrónico puramente informativo.
Nuestros hallazgos sugieren que es posible reducir la vergüenza internalizada de una manera que haga que las personas que son elegibles para recibir beneficios gubernamentales sean más propensas a solicitarlos, a pesar de la presencia de un estigma social generalizado.
Elyse Chia para Unsplash.com, CC POR
Superar el estigma
Los programas de redes de seguridad estadounidenses son muy efectivo, pero sólo si las personas que son elegibles para recibir beneficios los utilizan. Solicitar la asistencia puede ser onerosa.
Investigación demuestra que simplificar los procesos y proporcionar información clara y sencilla sobre los beneficios del programa puede aumentar la participación en algunos contextos. Sin embargo, persisten lagunas: Simplemente proporcionando información sobre programas y beneficios. no siempre aumenta la participación y no necesariamente llega a quienes más necesitan ayuda.
Esperamos que nuestra investigación arroje luz sobre la forma en que el estigma puede afectar la disposición de las personas a utilizar los beneficios del gobierno. Y esperamos que estos hallazgos alienten a las agencias gubernamentales a reconsiderar su enfoque para brindar información y asistencia para evitar reforzar inadvertidamente el estigma asociado con el uso de beneficios.
