Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el 14 de mayo que el número de muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos disminuyó en casi un 27 por ciento en 2024. El número representa una disminución significativa después de que más de una década de tasas de muertos con fármacos que subían de drogas escalonadas en cuanto a miles de millones de dólares en el gasto federal sobre la policía y la aplicación fronteriza y falló en contener.
A principios de 2015, los CDC reportaron menos de 50,000 muertes por sobredosis anualmente. Para 2021, ese número había superado los 100,000 antes de alcanzar un punto máximo en 111,451 durante el verano de 2023. Los CDC encontraron disparidades raciales masivas en los datos, con el número de muertes registradas entre 2019 y 2020 que caen entre las poblaciones blancas con un mejor acceso a las intervenciones de salud pública mientras se disparaban en las comunidades negras e indígenas donde la vigilancia pesada de la salud triunfaba sobre el cuidado de la salud, por ejemplo. Por ejemplo.
Cada una de las 80,391 muertes por sobredosis registradas en 2024 es una falla de tragedia y política, y la sobredosis sigue siendo la principal causa de muerte para los estadounidenses de 18 a 44 años. Sin embargo, los datos locales agregados por los CDC muestran disminuciones en las tasas de muerte de drogas en los 50 estados en comparación con los niveles máximos, y de 2023 a 2024, las muertes vinculadas a los falanilos y otros sintéticos fallos de la Opioides de las operaciones de 76,23 a 206,26 de las 2024, las muertes y otros sintéticos fallados de los 76,26 años a las 76 de las muertes por fentanul y otros sintéticos fallados de las operaciones de 76,26,26 años a las 76. 48,422 a nivel nacional. El número de muertes relacionadas con los estimulantes también disminuyó.
«Si nos fijamos en el gráfico de los CDC, el mes máximo en los datos de la muerte por sobredosis fue de junio de 2023 o julio, por lo que si usamos el pico como punto de partida, entonces tenemos un 30 por ciento de descuento en el pico», dijo Nabarun Dasgupta, un científico principal del Centro de Investigación de Prevención de Lesiones de la Universidad de Carolina del Norte y el Laboratorio de Datos Opioides, en una entrevista.
Dasgupta, como otros defensores de la salud pública, tiene la esperanza de que una importante crisis de salud pública finalmente pueda estar doblando una esquina. Pero los recortes profundos a las agencias de salud federales y el gasto en programas como Medicaid bajo el presidente Donald Trump y un Congreso controlado por los republicanos amenazan con frenar el progreso visto en 2024.
Dasgupta y otros expertos no están aplaudiendo a los legisladores estadounidenses por gastar miles de millones de dólares cada año que lucha contra una «guerra contra las drogas» global y profundamente impopular que dejó a las comunidades de bajos ingresos devastadas por la criminalización de masas, o por arrastrar los pies durante años antes de votar para eliminar las barreras a las medicamentos para la vida, aunque las barreras a las medicamentos aún existen, incluidas las internos y las prisonas.
Tampoco acreditan una represión de la aplicación de la ley amplia contra las recetas de analgésicos opioides que alimentaron la crisis de sobredosis al empujar a los pacientes desesperados hacia un suministro de opioides ilícitos cada vez más peligroso.
En cambio, los datos federales sugieren que la disminución de las sobredosis fatales está vinculada a los cambios en el suministro de medicamentos y la forma en que las personas usan sintéticos poderosos como el fentanilo, junto con un mayor financiamiento y apoyo para grupos de reducción de daños de primera línea y clínicas de atención médica que brindan servicios de salvación de vida donde viven las personas.
«En cada comunidad en todo el país, hay personas que han respondido a esta gran tragedia que todos hemos estado experimentando», dijo Dasgupta. «Y el trabajo y el esfuerzo que se realiza de día tras día en el que las personas en las comunidades se cuidan entre sí, eso está en el corazón de lo que está impulsando este declive».
Uno de esos esfuerzos es Project Mayday, un colectivo de reducción de daños totalmente voluntarios con sede en Charleston, West Virginia, el estado con la tasa de mortalidad por sobredosis más alta de la nación. A pesar de las restricciones no científicas en los servicios de reducción de daños impulsados por los legisladores estatales conservadores, el grupo distribuye los primeros auxilios y otros suministros que ayudan a los usuarios de drogas a tomar el control de su propia salud, incluida la naloxona, el medicamento para salvar vidas que pueden revertir una sobredosis de opioides potencialmente fatales.
Tasha Withrow, cofundadora de Project Mayday, dijo que el grupo supervisa las redes sociales y las alertas de salud pública sobre las espigas en sobredosis y ofrece naloxona a las personas directamente. El grupo también ha establecido dispensadores de naloxona gratuitos en cajas de periódicos para dos comunidades de Virginia Occidental, uno de los varios esfuerzos de reducción de base dispersos en el estado. Withrow atribuye la reciente disminución de las muertes por sobredosis a un aumento en la disponibilidad de naloxona y otros apoyos.
«Hemos estado obteniendo más naloxona en manos de personas que usan drogas. Hay más organizaciones comunitarias que la distribuyen y que la llevan a las personas que más la necesitan», dijo Withrow en una entrevista. «Es lo que tenemos que hacer porque no hay nada más. La infraestructura simplemente no existe».
La caída del 27 por ciento es notable después de aproximadamente tres décadas de crecientes muertes por sobredosis, pero Dasgupta dijo que la policía de drogas y los responsables políticos federales no pueden tomar crédito por la disminución al señalar las acciones específicas tomadas en 2024. La nación ha visto una disminución gradual de las muertes desde 2021, cuando las tasas de mortalidad excesivas se disparan a medida que el pandemic covid-19 causó grandes transmisiones de los usuarios de las drogas de la salud de la salud de las mrotes de la salud.
«Esta no es una disminución repentina. Es algo que sucedió gradualmente durante tres años de estado por estado, y creo que esa es la refutación más fuerte de lo que se presentará como intervención reciente en 2024», dijo Dasgupta, anticipando que la policía puede intentar acreditar la caída.
Tanto las administraciones de Trump como Biden gastaron miles de millones de dólares e instalaron equipos de alta tecnología en un intento de apoderarse de las drogas fabricadas en México y de contrabando en la frontera sur, pero los datos federales sugieren que la aplicación fronteriza tiene poco impacto en la cantidad de muertes por sobredosis. Las aduanas y la patrulla fronteriza confiscaron un número similar de «dosis» de fentanilo en la frontera en 2023 y 2024, aproximadamente mil millones cada año, probablemente un sobrevaloramiento, pero la disminución de las muertes por sobredosis fue mucho más dramática en 2024 que en 2023.
De hecho, la investigación muestra que las incautaciones de drogas por parte de la aplicación de la ley pueden hacer que las drogas sean más peligrosas, al menos en un área local, un fenómeno conocido como la «paradoja del busto de drogas». Los estudios realizados recientemente en Indianápolis y San Francisco encontraron picos en sobredosis después de que la policía hizo bustos de drogas, lo que interrumpió el suministro local y obligó a los usuarios a encontrar nuevas fuentes o enfrentar retiros debilitantes. Esto aumenta el riesgo de sobredosis al exponer a las personas a drogas que varían ampliamente en potencia.
«Estas son dos ciudades realmente diferentes con respuestas realmente diferentes en el lado de la salud pública, pero el efecto de la interdicción policial es exactamente el mismo en ambas», dijo Dasgupta.
La disminución de la muerte no refleja una política específica. Trump emitió una orden en 2017 declarando la crisis de sobredosis como una emergencia de salud pública que permanece en su lugar, pero su primera administración centró los recursos federales en la aplicación de la ley y la represión del analgésico mientras descarta las innovaciones que salen vidas en la reducción de daños, incluidos los sitios de consumo seguros donde las personas pueden acceder a la atención médica básica y usar drogas bajo supervisión médica.
La administración Biden fue aplaudida por dirigir los fondos federales de salud hacia los esfuerzos de reducción de daños de primera línea después de años de presión de los activistas, aunque el presidente Joe Biden enfrentó una reacción violenta en forma de una campaña de desinformación de la derecha sin fundamento.
La comisión creada por la primera administración Trump para abordar la adicción a los opioides no pudo frenar la crisis de sobredosis. El Partido Republicano se dio la vuelta y usó esa crisis como forraje para la propaganda antiinmigrante. Ahora, Trump 2.0 está utilizando el problema como un ariete político. Desde que asumió el cargo por segunda vez, Trump ha declarado múltiples «emergencias nacionales» para justificar una toma de energía federal autoritaria. También ha señalado el contrabando de fentanilo como una excusa para intimidar a los socios comerciales en Canadá y México.
En lugar de la política federal, Dasgupta y sus colegas identificaron tres razones principales para la disminución de las muertes después de cavar a través de los datos. Primero, los estudios de campo sugieren insatisfacción general con el suministro de opioides sintéticos. «Fentanyl» es una droga específica utilizada en las salas de emergencias, pero se ha convertido en un término de captura para sintéticos poderosos que reemplazan la heroína en muchas comunidades en los últimos 15 años. En algunas áreas, el fentanilo se adulta con aditivos como la xilazina tranquilizante que puede causar efectos secundarios desagradables, alejando a las personas de un suministro de drogas vinculado a la mayoría de las muertes por sobredosis.
«Las personas tienen miedo. Tienen un suministro de drogas inestable, y no tienen los recursos, y los recursos disponibles son muy mínimos porque eso es todo lo que podemos proporcionar legalmente», dijo Withrow, y agregó que la gente todavía está muriendo de sobredosis en Virginia Occidental a pesar de la disminución. «Existe mucho riesgo, pero muchos de ellos realmente quieren tomar el control de su propia salud y seguridad».
El consumo de drogas también está cayendo entre los jóvenes. La mayor parte de las muertes por sobredosis se producen entre las personas de mediana edad, especialmente los hombres, mientras que menos jóvenes inician el uso de opioides que en el pasado, según el análisis de Dasgupta.
El tercer y quizás el factor más importante son los cambios en el comportamiento del usuario de las drogas, con más personas que acceden a los servicios de reducción de daños y adoptan estrategias para mantenerse saludables y vivos. Junto con la expansión de Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, los aumentos en la financiación de la administración Biden y los acuerdos legales con fabricantes de opioides corporativos han apoyado una tierra de intervenciones de salud pública a nivel comunitario, como la distribución de naloxona y kits de prueba de drogas.
«Si hacemos esto casi sobre la política gubernamental y la financiación federal, lo que hacemos efectivamente es eliminar las voces de todas las otras personas en el medio que han estado haciendo el trabajo en el terreno», dijo Dasgupta.
Aún así, el trabajo en la línea del frente viene con su propio conjunto de desafíos que el Congreso podría eliminar fácilmente con una legislación integral de reducción de daños. De vuelta en West Virginia, Withrow y otros voluntarios con Project Mayday continúan su trabajo a pesar de las restricciones legales que ya no existen en otros estados. Las restricciones incluyen una ley estatal draconiana que regula los servicios de intercambio de jeringas que hace que sea ilegal que los voluntarios lleven y distribuyan agujas limpias, que son necesarias para mantener a las personas saludables y prevenir la propagación de la enfermedad.
«Es difícil ver a las personas miserables porque no pueden acceder a los recursos disponibles en otro lugar», dijo Withrow. «Si estuvieran en otro estado, podría entregarles lo que necesito para entregarles y no ser encarcelado».
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