Redacción NM
Se declaró un estado de emergencia en California luego de más de 10 días de tormentas en todo el estado, que cobraron la vida de al menos 14 personas.
Las lluvias torrenciales han provocado el desbordamiento de los ríos, vehículos sumergidos y provocado cortes de energía masivos.
Durante más de una semana, el estado se ha enfrentado a la peor parte de dos sistemas meteorológicos superpuestos: ríos atmosféricos y ciclones bomba, que causan fenómenos meteorológicos extremos.
¿Qué es un río atmosférico?
Los aguaceros torrenciales están siendo impulsados por un río atmosférico, una banda de humedad en el aire que puede extenderse 1,000 millas de largo y 350 millas de ancho.
Los aguaceros torrenciales están siendo impulsados por un río atmosférico, una banda de humedad en el aire que puede extenderse 1,000 millas de largo y 350 millas de ancho.
En promedio, un río atmosférico transportará la misma cantidad de vapor de agua equivalente al flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El sistema meteorológico es causado por la humedad en el océano. Puede moverse por miles de millas antes de su aguacero, lo que puede resultar en inundaciones severas o deslizamientos de tierra.
Este río en particular es un ejemplo de Pineapple Express, el resultado de la humedad cerca de Hawái, que se formó después de que el agua tibia se evaporara del Pacífico, antes de trasladarse a la costa oeste. Una vez en el aire, el río es llevado por el viento sobre las montañas antes de caer en forma de lluvia o nieve.
En la imagen: esta vista aérea muestra una casa inundada parcialmente bajo el agua en Gilroy, California, el 9 de enero de 2023
El domingo, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un «desfile implacable de ríos atmosféricos».
Es el tercer río atmosférico que golpea el estado desde el 26 de diciembre.
En California, solo el 17 por ciento de las tormentas en la costa oeste del estado son causadas por ríos atmosféricos, sin embargo, contribuyen entre el 30 y el 50 por ciento de las precipitaciones del área.
¿Qué son los ciclones bomba?
Los ciclones bomba son sistemas de tormentas de baja presión que ayudan a mover los ríos atmosféricos, causando efectos climáticos extremos.
Son causados por una combinación de temperaturas altas y bajas, lo que provoca un aumento y una disminución de la presión del aire, lo que da como resultado fuertes tormentas y fuertes vientos.
Se llama ciclón bomba porque los meteorólogos han comparado la caída repentina de la presión con la explosión de una bomba.
Otros términos para describirlo incluyen «ciclogénesis explosiva» y «bombogénesis».
¿Qué tan comunes son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos ocurren regularmente en los Estados Unidos durante los meses de invierno y representan el 50 por ciento de toda la lluvia y la nieve en el oeste del país.
Sin embargo, cuando hay una serie de ríos atmosféricos seguidos, como lo está experimentando California ahora, deja el área más susceptible a inundaciones y deslizamientos de tierra.
Si bien el sistema meteorológico es más común en la costa oeste de los EE. UU., se ven en otras partes del mundo.
En 2009, un río atmosférico golpeó el noroeste del Reino Unido, transportando unas 4.500 veces la cantidad de agua del río Támesis en Londres, según un estudio de la Universidad de Reading y la Universidad de Iowa.
Investigaciones adicionales también han predicho que el cambio climático hará que los ríos atmosféricos se vuelvan un 25 por ciento más largos y anchos, por lo tanto, transportarán más agua.
Los ríos atmosféricos ocurren regularmente en los Estados Unidos durante los meses de invierno y representan el 50 por ciento de toda la lluvia y la nieve en el oeste del país. En la imagen: un deslizamiento de lodo inundó partes de Studio City, California
¿Por qué este río atmosférico es tan malo?
Los ríos atmosféricos se encuentran entre las tormentas más dañinas, según el Observatorio de la Tierra de la NASA, ya que producen vientos extremadamente fuertes y peligrosos.
Duane Waliser, del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, estudió las tormentas de viento más destructivas de las últimas dos décadas y descubrió que los ríos atmosféricos estaban asociados con la mitad de estas tormentas.
Este sistema meteorológico fluvial atmosférico es particularmente peligroso ya que coincide con ciclones bomba en la costa oeste, y la presión del ciclón bomba esencialmente atrae el río hacia adentro.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos dijo que los ríos atmosféricos tienen el potencial de ser tan destructivos como los huracanes.
Al igual que con los huracanes, los ríos atmosféricos tienen un sistema de calificación que muestra si la tormenta es principalmente beneficiosa, principalmente peligrosa o una combinación de ambas.
La tormenta actual que se dirige a California, según el meteorólogo jefe Paul Heggen de CBS, está clasificada en Categoría 3, tanto peligrosa como beneficiosa.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que casi todo California ha visto fuertes aguaceros en las últimas semanas, con un total de entre 400 y 600 por ciento por encima del promedio En la imagen: un automóvil abandonado bajo el agua en el este de Santa Bárbara, California
¿Cuánta lluvia ha caído en California hasta ahora?
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que casi todo California ha visto fuertes aguaceros en las últimas semanas, con un total de entre 400 y 600 por ciento por encima del promedio.
Informó que en las últimas 24 horas, se habían arrojado 14 pulgadas (35,5 cm) de lluvia en la región, y se esperaba que se arrojaran hasta siete pulgadas (18 cm) en los próximos días.
Se espera que las fuertes lluvias continúen el martes, saturando aún más los suelos y aumentando los niveles altos de los ríos.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo: «Las fuertes lluvias de hoy exacerbarán aún más las inundaciones en curso y prolongarán el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, especialmente en las regiones con cicatrices de quemaduras recientes».
«Para más tarde esta noche, el sistema de tormentas avanzará rápidamente hacia el interior, trayendo nevadas montañosas generalizadas a través de la Gran Cuenca a medida que las fuertes precipitaciones en California comiencen a disminuir».
Agregó que también se está formando otro ciclón frente a la costa del continente y mañana traerá otro río atmosférico al estado, con precipitaciones totales que oscilan entre tres y siete pulgadas de lluvia en todo el estado.
Sin embargo, un lado positivo es que el aumento del agua de lluvia ha traído mejores niveles de sequía en el área.
La última tormenta del Pacífico desató aguaceros torrenciales y vientos dañinos en California el martes, un día después de que el aumento de los riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra provocara miles de evacuaciones y cortes de energía generalizados.
Se esperaba que las lluvias a lo largo del día fueran «fuertes a excesivas» en todo el estado, especialmente en el sur de California, ya que las ráfagas de viento alcanzaron más de 40 millas por hora en muchos lugares, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Los fuertes vientos causaron estragos en la red eléctrica, dejando sin electricidad a decenas de miles de californianos. Hasta 220.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad el martes por la mañana, según datos de Poweroutage.us.
Las autoridades dijeron que 14 personas han muerto en las tormentas hasta el momento, mientras que un niño de cinco años que fue arrastrado por las inundaciones sigue desaparecido. Aún no ha sido declarado muerto por las autoridades locales.
Una vista aérea de casas inundadas en Felton, California, el 9 de enero de 2023
Esta vista aérea muestra un muelle dañado dividido en Capitola, California, el 9 de enero de 2023.
Los equipos de Caltrans trabajan para despejar un deslizamiento de lodo en la autopista 17 que resultó de las fuertes lluvias de una tormenta de río atmosférico en las montañas de Santa Cruz, al sur de Glenwood Drive en Scott’s Valley, California, el lunes 9 de enero de 2023
El clima traicionero, que se espera que arroje hasta 7 pulgadas de lluvia en algunas partes para el miércoles, podría producir inundaciones generalizadas, aumentos rápidos de agua, deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra, especialmente en áreas donde el suelo se ha saturado debido a fuertes lluvias anteriores, advirtió el servicio. .
Los expertos dicen que la creciente frecuencia e intensidad de tales tormentas, intercaladas con períodos secos extremos, son síntomas del cambio climático, lo que plantea mayores desafíos para administrar los preciados suministros de agua de California y minimizar los riesgos de inundaciones, deslizamientos de tierra e incendios forestales.
El pronóstico del servicio meteorológico se produce después de la evacuación de unas 25.000 personas, incluido todo el pintoresco pueblo de Montecito, un próspero enclave costero a 90 millas al noroeste de Los Ángeles, y áreas cercanas de la costa de Santa Bárbara, debido a los mayores riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra.
La zona de evacuación de Montecito se encontraba entre las 17 regiones de California donde las autoridades temen que los aguaceros torrenciales en curso puedan desencadenar cascadas letales de lodo, rocas y otros escombros en las laderas despojadas de vegetación por incendios forestales anteriores.
Las lluvias torrenciales, junto con las fuertes nevadas en las áreas montañosas, son el producto de otro «río atmosférico» de humedad densa canalizado hacia California desde el Pacífico tropical, impulsado por sistemas de baja presión en expansión que se agitan en alta mar.
Se han atribuido al menos una docena de muertes a varias tormentas consecutivas que han azotado California desde el 26 de diciembre, incluido un niño pequeño que murió cuando una secuoya voló sobre la casa rodante de su familia la semana pasada.
