Las partes en conflicto en el devastador conflicto de dos años de Etiopía se sientan en la mesa de negociaciones de África esta semana para sus primeras conversaciones formales de paz.
El diálogo está liderado por la Unión Africana, que a principios de este mes no logró reunir a los equipos del gobierno etíope y las autoridades rebeldes de Tigrayan, ante el feroz combate sobre el terreno.
La presión internacional se ha intensificado para que los rivales silencien sus armas en un conflicto que ha desatado una crisis humanitaria desesperada y, según Estados Unidos, se ha cobrado hasta medio millón de vidas.
Jugadores claves. Jugadores principales
El proceso está siendo facilitado por el enviado de la UA en el Cuerno de África y expresidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, junto con el exlíder de Kenia, Uhuru Kenyatta, y el exvicepresidente de Sudáfrica, Phumzile Mlambo-Ngcuka.
El enviado regional de EE. UU., Mike Hammer, está observando, junto con Workneh Gebeyehu, secretario ejecutivo de la agrupación de África Oriental IGAD y ex ministro de Relaciones Exteriores de Etiopía, y representante de la ONU.
Aunque estas son las primeras conversaciones anunciadas públicamente, una fuente occidental ha dicho que previamente se llevaron a cabo contactos secretos en Seychelles y Djibouti.
En junio, el primer ministro Abiy Ahmed anunció la creación de un comité para preparar posibles negociaciones de paz, al tiempo que negó conversaciones secretas con el Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF), el partido que lidera las autoridades rebeldes en la región norte.
La delegación del gobierno está encabezada por el Viceprimer Ministro y Ministro de Relaciones Exteriores Demeke Mekonnen.
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El equipo Tigrayan de siete miembros incluye al portavoz rebelde Getachew Reda y al comandante militar de alto rango Tsadkan Gebretensae.
Notablemente ausente está Eritrea, que unió fuerzas con el ejército de Etiopía contra su enemigo jurado, el TPLF, el partido en el poder en Addis Abeba durante una sangrienta guerra fronteriza en 1998-2000.
¿Qué hay para discutir?
El jefe de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat, describió las conversaciones como un «proceso de propiedad etíope y liderado por la UA para silenciar las armas hacia una Etiopía unida, estable, pacífica y resistente».
Pero antes de cualquier acuerdo de paz integral, la comunidad internacional y los rebeldes buscan un cese inmediato de las hostilidades.
“La situación en Etiopía se está saliendo de control. La violencia y la destrucción han alcanzado niveles alarmantes”, dijo a periodistas el jefe de la ONU, Antonio Guterres, este mes.
La lucha se reanudó el 24 de agosto, torpedeando una tregua de cinco meses que había permitido una ayuda limitada en Tigray, asolada por la guerra, y ambos bandos acusaron al otro de disparar primero.
Desde entonces, las fuerzas progubernamentales han ganado terreno en las ofensivas que, según Addis Abeba, tienen como objetivo proteger la «soberanía e integridad territorial» de Etiopía y tomar el control de los aeropuertos y otros sitios federales en Tigray.
Las fuerzas etíopes y eritreas, utilizando bombardeos de artillería y ataques con aviones no tripulados, han capturado una serie de pueblos en Tigray, incluida la ciudad estratégica de Shire, maniobrando hacia la capital Mekele.
“El primer objetivo para los mediadores es, por lo tanto, tratar de lograr que las delegaciones federal y de Tigray acuerden una tregua a pesar del impulso hacia la continuación de la confrontación militar”, dijo William Davison, analista senior de Etiopía en el grupo de expertos International Crisis Group.
El acceso humanitario y la restauración de los servicios básicos para Tigray y sus seis millones de habitantes es otra demanda clave.
La región, donde muchos pasan hambre, está en gran parte aislada del mundo exterior, con un corte de comunicaciones y escasez de alimentos, combustible y medicinas.
Addis Abeba dijo esta semana que estaba trabajando con agencias humanitarias para brindar ayuda en las áreas que había ocupado.
El TPLF y la comunidad internacional también quieren la retirada de las tropas de Eritrea, un actor temido e impredecible en el conflicto.
Sus soldados, cuya presencia en la primera fase de la guerra había sido negada durante mucho tiempo por Addis Abeba, han sido acusados de atrocidades contra civiles.
¿Cuáles son las perspectivas?
Las negociaciones de Pretoria están programadas para el domingo, pero se desconoce qué sigue y los analistas dicen que es poco probable que se produzca un avance inmediato.
«Los acontecimientos en el campo de batalla tienen una relación directa con la dinámica de poder en la mesa de negociaciones y amenazan con superar las discusiones políticas dado el impulso actual de las fuerzas progubernamentales que operan en la región de Tigray», dijo el Grupo Eurasia en una nota.
Dijo que Addis Abeba parecía estar aumentando sus demandas, y señaló que Demeke había pedido la «disolución de las fuerzas de Tigrayan» antes de cualquier acuerdo.
«Addis ahora intentará aprovechar su ascendencia militar para forzar un descenso del TPLF desde las líneas rojas en los territorios en disputa y la restauración de los servicios básicos que hasta ahora han frustrado las conversaciones».
El líder de Tigrayan, Debretsion Gebremichael, se mantuvo desafiante y dijo que la victoria era «inevitable».
«Nos vamos a Sudáfrica mientras todavía luchamos», dijo esta semana. «Aquellas fuerzas enemigas conjuntas que entraron en Tigray serán enterradas».
