Con un clima similar al de la Tierra y un océano que fluye por su superficie, Marte fue una vez un lugar muy diferente al mundo seco y árido que es hoy.
Sin embargo, lo que sigue siendo un misterio es adónde fue toda esta agua, y los científicos creen que la mayor parte probablemente quedó atrapada en la capa exterior o corteza del planeta.
Esto llevó a la creencia generalizada de que actualmente solo existe en forma sólida en las rocas y como gas en el vapor de agua, pero un nuevo y emocionante descubrimiento sugiere que también existe una variación líquida.
El avance es importante porque podría proporcionar los ingredientes clave para dar lugar a la vida extraterrestre en la actualidad.
El rover Zhurong de China, que aterrizó en el Planeta Rojo en 2021, detectó evidencia de esta agua líquida en dunas de arena en latitudes bajas, es decir, hacia el ecuador y lejos de sus polos.
Análisis: el rover Zhurong de China, que aterrizó en Marte en 2021, detectó evidencias de esta agua líquida en dunas de arena en latitudes bajas, es decir, hacia el ecuador y lejos de sus polos.
Llegada: El rover Zhurong de Beijing (en la foto) viajó a Marte en una nave espacial Tianwen-1 sin tripulación. Luego descendió de la nave para tocar la superficie marciana el 22 de mayo de 2021.
Los científicos dicen que el agua líquida se forma cuando las sales en las dunas hacen que la escarcha se derrita a bajas temperaturas.
Sin embargo, es probable que permanezca en este estado solo por un corto período de tiempo, ya que Marte es demasiado frío para que el agua permanezca líquida en la superficie.
El año pasado, un equipo internacional de investigadores sugirió que puede existir agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte, mientras que en 2009 se detectó en una pata del Mars Phoenix Lander en la región ártica del planeta.
Los científicos que analizaron ese descubrimiento dijeron que basado en la temperatura de la pierna y la presencia de grandes cantidades de sales de ‘perclorato’ detectadas en el suelo, creyeron que las gotas eran Lo más probable es que el agua líquida salada y el lodo salpicaran la nave espacial cuando aterrizó..
Sin embargo, este nuevo estudio es la primera evidencia observacional de agua líquida en latitudes bajas en lugar de en latitudes altas.
La razón por la que esto es clave es porque las temperaturas de la superficie son relativamente más cálidas cerca del ecuador, lo que significa que las condiciones son más adecuadas para la vida que las que están más cerca de los polos del planeta.
«Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar un entorno habitable y proporcionar pistas clave para la búsqueda futura de vida», dijo. Profesor QIN Xiaoguang, de la Academia China de Ciencias (CAS), quien dirigió la investigación.
Él y su equipo utilizaron datos obtenidos por la cámara de navegación y terreno (NaTeCam) del rover Zhurong, la cámara multiespectral (MSCam) y su detector de composición de la superficie de Marte (MarSCoDe).
Esto les permitió estudiar las características de la superficie y la composición de los materiales de las dunas en el área de aterrizaje del rover.
Los funcionarios chinos están utilizando el rover, que lleva el nombre del dios chino del fuego, para analizar el suelo y la atmósfera marcianos, capturar imágenes, trazar mapas y buscar agua y signos de vida antigua.
La cuenca de Utopia Planitia donde estaba buscando es un objetivo clave para la exploración. Sin embargo, no hemos recibido nuevos datos terrestres de esta región durante 45 años. El módulo de aterrizaje Viking-2 aterrizó en el cráter el 3 de septiembre de 1976 y realizó un análisis del suelo, tomó imágenes y buscó signos de vida. En la imagen: cuenca Utopia Planitia vista por la nave espacial Viking-2
Su análisis reveló que la capa superficial de la duna era rica en sulfatos hidratados, sílice hidratada, minerales de óxido de hierro y posiblemente cloruros.
«De acuerdo con los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte, inferimos que estas características de la superficie de las dunas estaban relacionadas con la participación del agua salina líquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobre las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento. ‘, dijo el profesor QIN.
Los investigadores propusieron un escenario de cómo se produce esta agua líquida.
A diferencia de la Tierra, la oblicuidad (o inclinación) de Marte cambia sustancialmente en escalas de tiempo de cientos de miles a millones de años.
En la inclinación actual de 25 grados sobre el eje de rotación de Marte, el hielo está presente en cantidades relativamente modestas en los polos norte y sur.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que el hielo se acumula cerca del ecuador cuando Marte se inclina más, mientras que los polos crecen en oblicuidades muy bajas.
Los autores del nuevo estudio teorizan que las latitudes bajas se enfrían durante la gran oblicuidad del Planeta Rojo, como ocurre actualmente, lo que genera escarcha y nieve que solidifica las dunas y deja rastros de agua salada.
Eso es a pesar de que la presión y el contenido de vapor de agua son muy bajos, lo que dificulta que el agua líquida exista de manera sostenible en el planeta hoy en día.
Es por esta razón que los expertos creían que el agua solo podía existir en forma sólida o gaseosa.
Hasta ahora, ninguna evidencia había demostrado la presencia de agua líquida en latitudes bajas de Marte, por lo que el avance es potencialmente emocionante.
Sugiere que hay ciertas condiciones en las que puede surgir agua líquida en algunas partes del Marte actual.
Por supuesto, estudios anteriores ya han demostrado que el Planeta Rojo podría haber contenido suficiente agua para cubrir toda su superficie en una capa que mide entre 330 pies (100 m) y media milla (1 km) de profundidad.
Esto fue hace más de cuatro mil millones de años, cuando Marte era más cálido y húmedo y posiblemente tenía una atmósfera más espesa.
Sin embargo, cuando esta desapareció, el clima del planeta cambió drásticamente y dio lugar a un mundo hostil a la vida, que vemos hoy.
El nuevo descubrimiento agregará esperanza al trabajo del rover Perseverance de la NASA, que actualmente está buscando en un antiguo lago de cráter signos de vida pasada.
Está recolectando muestras que se devolverán a la Tierra para su análisis en la década de 2030.
El nuevo estudio ha sido publicado en Avances de la ciencia.
CRONOGRAMA DE LOS HITOS DEL ESPACIO CHINO
La nave espacial Shenzhou-12 se lanza desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 17 de junio de 2021 en Jiuquan, provincia de Gansu de China, transportada en el cohete Gran Marcha-2F, a la estación espacial china Tiangong
19 de julio de 1964: China dio su primer paso oficial al espacio, lanzando y recuperando un cohete biológico experimental que transportaba ratones blancos.
24 de abril de 1970: El primer satélite chino, Dong Fang Hong 1, fue lanzado desde el centro de lanzamiento de Jiuquan en la provincia noroccidental de Gansu. Eso convirtió a China en el quinto país en poner satélites en órbita, después de la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia y Japón.
26 de noviembre de 1975: China lanzó su primer satélite recuperable.
20 de noviembre de 1999: China lanzó su primera nave espacial no tripulada, la Shenzhou-1.
15 de octubre de 2003: China se convirtió en el tercer país, después de Estados Unidos y Rusia, en enviar un hombre al espacio con su propio cohete. El astronauta Yang Liwei pasó alrededor de 21 horas en el espacio a bordo de la nave espacial Shenzhou-5.
12 de octubre de 2005: China envió a dos hombres en un vuelo de cinco días en su nave espacial Shenzhou-6.
5 de noviembre de 2007: El primer orbitador lunar de China, Chang’e-1, entró en la órbita de la luna 12 días después del despegue.
25 de septiembre de 2008: La tercera nave espacial tripulada de China, Shenzhou-7, fue lanzada al espacio, donde un astronauta salió de la nave espacial para la primera caminata espacial de la nación.
1 de octubre de 2010: La segunda sonda de exploración lunar de China despegó desde un rincón remoto de la provincia suroccidental de Sichuan.
29 de septiembre de 2011: El Tiangong-1, o ‘Palacio Celestial 1’, el primer laboratorio espacial de China, fue lanzado para llevar a cabo experimentos de acoplamiento y órbita.
3 de noviembre de 2011: China llevó a cabo su primer ejercicio de acoplamiento entre dos naves espaciales no tripuladas, la nave espacial Shenzhou-8 y el módulo Tiangong-1, una prueba clave para asegurar una presencia tripulada a largo plazo en el espacio.
14 de diciembre de 2013: China aterrizó una nave espacial no tripulada en la luna en el primer «aterrizaje suave» desde 1976, uniéndose a Estados Unidos y la antigua Unión Soviética en lograr la hazaña.
15 de septiembre de 2016:China lanzó su segundo laboratorio espacial experimental, el Tiangong-2, como parte de un plan más amplio para tener una estación espacial tripulada permanente en servicio alrededor de 2022.
3 de enero de 2019: La sonda lunar Chang’e-4, lanzada en diciembre, aterrizó en el lado oculto de la luna. Las naves espaciales anteriores han volado sobre el lado lejano pero no han aterrizado en él.
23 de junio de 2020: China puso en órbita su último satélite Beidou, completando una red de navegación de años de fabricación y preparando el escenario para desafiar el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de propiedad estadounidense.
23 de julio de 2020: China lanzó una sonda no tripulada a Marte en su primera misión independiente a otro planeta.
24 de noviembre de 2020: China lanzó una misión no tripulada, la Chang’e-5, con el objetivo de recolectar material lunar para ayudar a los científicos a aprender más sobre los orígenes de la luna.
1 de diciembre de 2020: China aterrizó la sonda Chang’e-5 en la superficie de la luna.
29 de abril de 2021: China lanzó Tianhe, el primero y más grande de los tres módulos de su próxima estación espacial.
15 de mayo de 2021: China se convirtió en el segundo país después de Estados Unidos en aterrizar un rover robótico en la superficie de Marte.
17 de junio de 2021: China lanzó la nave espacial tripulada Shenzhou-12 para acoplarse a Tianhe.
15 de octubre de 2021: China lanzó la nave espacial tripulada Shenzhou-13 para acoplarse a la nueva estación espacial Tiangong del país.
5 de junio de 2022: China lanzó la nave espacial tripulada Shenzhou-14 para atracar con Tiangong.
