Con un clima similar al de la Tierra y un océano que fluye por su superficie, Marte fue una vez un lugar muy diferente al mundo seco y árido que es hoy.
Sin embargo, lo que sigue siendo un misterio es adónde fue toda esta agua, y los científicos creen que la mayor parte probablemente quedó atrapada en la capa exterior o corteza del planeta.
Esto llevó a la creencia generalizada de que actualmente solo existe en forma sólida en las rocas y como gas en el vapor de agua, pero un nuevo y emocionante descubrimiento sugiere que también existe una variación líquida.
El avance es importante porque
El rover Zhurong de China, que aterrizó en el Planeta Rojo en 2021, detectó evidencia de esta agua líquida en dunas de arena en latitudes bajas, es decir, hacia el ecuador y lejos de sus polos.
Análisis: el rover Zhurong de China, que aterrizó en Marte en 2021, detectó evidencias de esta agua líquida en dunas de arena en latitudes bajas, es decir, hacia el ecuador y lejos de sus polos.
Llegada: El rover Zhurong de Beijing (en la foto) viajó a Marte en una nave espacial Tianwen-1 sin tripulación. Luego descendió de la nave para tocar la superficie marciana el 22 de mayo de 2021.
Los científicos dicen que el agua líquida se forma cuando las sales en las dunas hacen que la escarcha se derrita a bajas temperaturas.
Sin embargo, es probable que permanezca en este estado solo por un corto período de tiempo, ya que Marte es demasiado frío para que el agua permanezca líquida en la superficie.
El año pasado, un equipo internacional de investigadores sugirió que puede existir agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte, mientras que en 2009 se detectó en una pata del Mars Phoenix Lander en la región ártica del planeta.
Los científicos que analizaron ese descubrimiento dijeron que basado
La razón por la que esto es clave es porque las temperaturas de la superficie son relativamente más cálidas cerca del ecuador, lo que significa que las condiciones son más adecuadas para la vida que las que están más cerca de los polos del planeta.
«Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar un entorno habitable y proporcionar pistas clave para la búsqueda futura de vida», dijo.
Él y su equipo utilizaron datos obtenidos por la cámara de navegación y terreno (NaTeCam) del rover Zhurong, la cámara multiespectral (MSCam) y su detector de composición de la superficie de Marte (MarSCoDe).
Esto les permitió estudiar las características de la superficie y la composición de los materiales de las dunas en el área de aterrizaje del rover.
Los funcionarios chinos están utilizando el rover, que lleva el nombre del dios chino del fuego, para analizar el suelo y la atmósfera marcianos, capturar imágenes, trazar mapas y buscar agua y signos de vida antigua.
La cuenca de Utopia Planitia donde estaba buscando es un objetivo clave para la exploración. Sin embargo, no hemos recibido nuevos datos terrestres de esta región durante 45 años. El módulo de aterrizaje Viking-2 aterrizó en el cráter el 3 de septiembre de 1976 y realizó un análisis del suelo, tomó imágenes y buscó signos de vida. En la imagen: cuenca Utopia Planitia vista por la nave espacial Viking-2
Su análisis reveló que la capa superficial de la duna era rica en sulfatos hidratados, sílice hidratada, minerales de óxido de hierro y posiblemente cloruros.
«De acuerdo con los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte, inferimos que estas características de la superficie de las dunas estaban relacionadas con la participación del agua salina líquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobre las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento. ‘, dijo el profesor QIN.
Los investigadores propusieron un escenario de cómo se produce esta agua líquida.
A diferencia de la Tierra, la oblicuidad (o inclinación) de Marte cambia sustancialmente en escalas de tiempo de cientos de miles a millones de años.
En la inclinación actual de 25 grados sobre el eje de rotación de Marte, el hielo está presente en cantidades relativamente modestas en los polos norte y sur.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que el hielo se acumula cerca del ecuador cuando Marte se inclina más, mientras que los polos crecen en oblicuidades muy bajas.
Los autores del nuevo estudio teorizan que las latitudes bajas se enfrían durante la gran oblicuidad del Planeta Rojo, como ocurre actualmente, lo que genera escarcha y nieve que solidifica las dunas y deja rastros de agua salada.
Eso es a pesar de que la presión y el contenido de vapor de agua son muy bajos, lo que dificulta que el agua líquida exista de manera sostenible en el planeta hoy en día.
Es por esta razón que los expertos creían que el agua solo podía existir en forma sólida o gaseosa.
Hasta ahora, ninguna evidencia había demostrado la presencia de agua líquida en latitudes bajas de Marte, por lo que el avance es potencialmente emocionante.
Sugiere que hay ciertas condiciones en las que puede surgir agua líquida en algunas partes del Marte actual.
Por supuesto, estudios anteriores ya han demostrado que el Planeta Rojo podría haber contenido suficiente agua para cubrir toda su superficie en una capa que mide entre 330 pies (100 m) y media milla (1 km) de profundidad.
Esto fue hace más de cuatro mil millones de años, cuando Marte era más cálido y húmedo y posiblemente tenía una atmósfera más espesa.
Sin embargo, cuando esta desapareció, el clima del planeta cambió drásticamente y dio lugar a un mundo hostil a la vida, que vemos hoy.
El nuevo descubrimiento agregará esperanza al trabajo del rover Perseverance de la NASA, que actualmente está buscando en un antiguo lago de cráter signos de vida pasada.
Está recolectando muestras que se devolverán a la Tierra para su análisis en la década de 2030.
El nuevo estudio ha sido publicado en Avances de la ciencia.