Al menos 12 personas murieron y casi 3.000 resultaron heridas el martes cuando los buscapersonas comúnmente utilizados para la comunicación por miembros de Hezbolá explotaron casi simultáneamente en todo el Líbano.
Los detalles de cómo se llevó a cabo este ataque altamente sofisticado aún no están claros, aunque Hezbolá ha culpado a su adversario, Israel. El ejército israelí hasta ahora ha declinado hacer comentarios.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Cuando y donde ocurrieron las explosiones?
Las explosiones comenzaron en la capital del Líbano, Beirut, y se reportaron decenas de incidentes en el suburbio sureño de Dahiyeh y otras áreas del país alrededor de las 3.45 p.m. (12.45 p.m. GMT) del martes.
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Según imágenes vistas por Middle East Eye, algunas de las detonaciones ocurrieron después de que sonaran los buscapersonas, lo que llevó a sus dueños a acercarlos a sus caras o manos para revisar las pantallas.
En un clip, las imágenes de CCTV parecen mostrar una explosión dentro de la cartera de un hombre mientras compraba alimentos en un mercado de verduras.
Las explosiones fueron relativamente contenidas y las imágenes de CCTV muestran que las explosiones hirieron principalmente a la persona que llevaba el buscapersonas o a quienes estaban cerca.
Según la agencia de noticias Reuters, las explosiones continuaron durante aproximadamente una hora después de las detonaciones iniciales.
Poco después, decenas de personas comenzaron a llegar a los hospitales y en las redes sociales se compartieron videos que mostraban a individuos con heridas en la cara, dedos faltantes y heridas abiertas cerca de las caderas, donde probablemente se usaban los buscapersonas.
El Ministerio de Salud del Líbano puso a los hospitales de todo el país en «máxima alerta» y ordenó a los ciudadanos distanciarse de los dispositivos de comunicación inalámbrica.
¿Cómo explotaron los buscapersonas?
Han surgido múltiples teorías sobre cómo se llevaron a cabo los ataques.
Algunos analistas especulan que se colocaron de alguna manera explosivos dentro de los dispositivos.
El New York Times reportado que Israel ocultó explosivos en un lote de buscapersonas pedidos al fabricante taiwanés Gold Apollo y destinados a Hezbolá, citando a funcionarios estadounidenses y otros informados sobre la operación.
Un buscapersonas es un dispositivo de telecomunicaciones inalámbrico que recibe y muestra mensajes alfanuméricos o de voz.
Según el informe del Times, en los buscapersonas había incorporado un interruptor de detonación remota.
Las fuerzas de inteligencia israelíes han colocado anteriormente explosivos en teléfonos personales para atacar a los enemigos, como se detalla en el libro de Ronen Bergman de 2018 Levántate y mata primero: la historia secreta de los asesinatos selectivos de Israel.
Citando a una fuente de seguridad libanesa de alto rango, Reuters reportado que la agencia de inteligencia extranjera Mossad de Israel había colocado explosivos dentro de los buscapersonas meses antes de las detonaciones del martes.
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La alta fuente de seguridad dijo que Hezbolá había ordenado 5.000 buscapersonas fabricados por Gold Apollo, con sede en Taiwán, que según varias fuentes fueron traídos al Líbano en la primavera.
La fuente dijo que el servicio de espionaje de Israel había modificado los dispositivos «a nivel de producción».
Si bien los ataques a la cadena de suministro son una preocupación creciente en el mundo de la ciberseguridad, normalmente se dirigen al software. Los ataques a la cadena de suministro de hardware, como este, son mucho más raros, ya que suelen requerir acceso físico a los dispositivos.
«El Mossad inyectó una placa dentro del dispositivo que tiene material explosivo… Es muy difícil detectarlo por cualquier medio, incluso con cualquier dispositivo o escáner», dijo la fuente a Reuters.
La fuente explicó que 3.000 de los buscapersonas explotaron cuando se les envió un mensaje codificado, activando simultáneamente los explosivos.
Sin embargo, el fundador de Gold Apollo dijo que la empresa no fabricó los buscapersonas utilizados en las explosiones, sino que fueron producidos por la empresa húngara BAC Consulting, que tenía los derechos para utilizar la marca de la firma taiwanesa.
Otros analistas han sugerido que un ataque informático pudo haber provocado que las baterías del buscapersonas se sobrecalentaran, lo que provocó las explosiones.
Un funcionario de Hezbolá dijo El Wall Street Journal informó que los buscapersonas afectados formaban parte de un nuevo envío que el grupo había recibido recientemente y que el malware podría haber provocado que se sobrecalentaran y explotaran.
Algunas personas sintieron que sus buscapersonas se calentaban y los tiraron antes de que detonasen, añadió el funcionario.
Mustafa Asaad, un analista militar, describió el ataque como «innovador» y sugirió que se llevó a cabo utilizando tecnología «de última generación».
Dijo a MEE que Israel parecía haber irrumpido en las «redes de comando y comunicaciones» de Hezbolá, identificado a los operativos uno por uno, analizado sus movimientos y luego dirigido una forma de ataque cinético sobre toda la banda ancha.
Asaad se mostró escéptico respecto de que los buscapersonas tuvieran trampas, afirmando que un plan de ese tipo sería demasiado simple y fácilmente detectable en el momento de la entrega.
¿Por qué Hezbolá utiliza buscapersonas?
Hezbolá ha promocionado durante mucho tiempo el secreto como piedra angular de su estrategia militar y ha recurrido a buscapersonas como medio de comunicación de baja tecnología en un intento de evadir el rastreo de ubicación israelí.
Los teléfonos móviles fueron abandonados y considerados demasiado vulnerables después del asesinato del funcionario de Hamas Yahya Ayyash por parte de Israel en 1996, cuando su teléfono explotó en su mano.
A principios de este año, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, instó a sus miembros y a sus familias en el sur del Líbano, donde se han intensificado los combates con las fuerzas israelíes al otro lado de la frontera, a deshacerse de sus teléfonos móviles, por temor a que Israel pudiera usarlos para rastrear los movimientos de los combatientes.
«Apaguenlo, entiérrenlo, pónganlo en un cofre de hierro y enciérrenlo», dijo Nasrallah en un discurso en febrero.
«El colaborador [with the Israelis] «El teléfono móvil que está en vuestras manos, en las de vuestras esposas y en las de vuestros hijos, es el colaborador y el asesino.»
¿Qué sabemos de las víctimas?
Una fuente cercana a Hezbolá dijo a la agencia de noticias AFP que dos de los muertos eran hijos de miembros del parlamento de Hezbolá y que la hija de otro miembro de Hezbolá también fue asesinada.
Según Reuters, Nasrallah no resultó herido, aunque entre los heridos se encontraba el embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani. Los medios iraníes informaron de que sus heridas eran leves.
Los medios de comunicación sirios e iraníes informaron que miembros de Hezbolá también resultaron heridos y fueron transportados a hospitales en Siria, donde han estado apoyando al gobierno de Bashar al-Assad desde los levantamientos de la Primavera Árabe en 2011.
Afuera del Hospital Universitario Rafik Hariri (RHUH), en el sur de Beirut, el personal médico instaló camas de emergencia afuera de la entrada para recibir a los heridos lo más rápido posible.
«Todavía estoy tratando de entender qué pasó. Sólo estoy esperando que mi marido salga de urgencias», dijo a MEE una mujer que se encontraba afuera del hospital Hotel-Dieu de France y que pidió permanecer anónima.
El público se reunió en los hospitales para responder a los pedidos de donaciones de sangre, pero los espectadores fueron reprendidos por tomar fotografías de los miembros de Hezbolá heridos.
¿Quién es responsable de las explosiones?
Hasta el momento, nadie ha reivindicado la responsabilidad de los ataques, pero tanto el primer ministro libanés como Hezbolá han culpado a Israel.
El primer ministro Najib Mikati dijo que las explosiones representaban una «grave violación de la soberanía libanesa y un crimen según todos los estándares».
Mientras tanto, Hezbolá dijo que consideraba a Israel «plenamente responsable de esta agresión criminal que también tenía como objetivo a civiles».
«Este enemigo traidor y criminal seguramente recibirá su justo castigo por esta agresión pecaminosa, lo espere o no», añadió el grupo.
De acuerdo a AxiosVarios minutos antes de que los buscapersonas comenzaran a explotar, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, llamó al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y le dijo que Israel estaba a punto de realizar una operación en el Líbano pronto.
Un funcionario estadounidense dijo Axios que si bien Israel no proporcionó detalles específicos de la operación, el llamado de Gallant fue un intento de evitar mantener a Estados Unidos totalmente en la oscuridad.
¿Cuales han sido las reacciones?
Las explosiones de buscapersonas del martes ocurrieron apenas horas después de que el gabinete de seguridad de Israel declaró oficialmente el retorno seguro de los residentes al norte del país como un objetivo clave de la guerra.
El primer ministro Benjamin Netanyahu también le dijo a un funcionario estadounidense que Israel «haría lo que fuera necesario para garantizar su seguridad».
Sus comentarios se produjeron horas después de que el servicio de seguridad interna Shin Bet de Israel dijera que había frustrado un complot de Hezbolá para matar a un ex funcionario de defensa israelí utilizando un explosivo detonado a distancia.
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Desde el ataque encabezado por Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel y la posterior guerra contra Gaza, Hezbolá y el ejército israelí han intercambiado disparos periódicamente. Los combates han causado la muerte de cientos de libaneses, en su mayoría combatientes de Hezbolá, y de decenas de israelíes.
Hezbolá, la mayor potencia militar no estatal del mundo, ha declarado que está atacando a Israel en solidaridad con los palestinos de Gaza. El movimiento libanés ha dicho que detendrá sus ataques si el gobierno israelí acepta un alto el fuego con Hamás.
Tras los acontecimientos del martes, el gobierno estadounidense afirmó que «no tenía conocimiento de este incidente de antemano».
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo en una reunión informativa que Washington no estaba involucrado ni sabía quién era responsable de las explosiones de los buscapersonas.
Sin embargo, dos funcionarios estadounidenses dijeron a CNN que Gallant habló dos veces con Austin en lo que se describió como un hecho inusual.
Sin embargo, el Pentágono afirmó que no hubo cambios en la postura militar estadounidense en el Medio Oriente.
El miércoles, Hezbolá emitió un comunicado en el que afirmaba que seguiría combatiendo a lo largo de la frontera israelí, aparte de las represalias por las explosiones de los buscapersonas. El grupo advirtió que Israel debería esperar más repercusiones por su operación.
