Los científicos han propuesto lo que podría ser el concepto más extraño hasta ahora para colonizar el espacio: vivir dentro de asteroides.
En un nuevo artículo, los expertos de la Universidad de Rochester sugieren vaciar un asteroide, aumentar su giro para crear gravedad artificial y llenarlo de edificios.
Cubrir el asteroide elegido en una bolsa de malla flexible hecha de nanofibras de carbono evitaría que los escombros se rompieran mientras giraba, dicen.
El equipo admite que su concepto es ‘muy teórico’ y que requeriría ‘capacidades de ingeniería que no existen en la actualidad’.
En un artículo tremendamente teórico, los investigadores de Rochester imaginan cubrir un asteroide en una bolsa de malla flexible hecha de nanofibras de carbono ultraligeras y de alta resistencia como la clave para crear ciudades humanas en el espacio.
Representación del hábitat cilíndrico giratorio, cubierto con paneles solares. En el interior hay una gruesa capa de escombros de asteroides y regolito que sirve como escudo contra la radiación. Justo debajo de los paneles solares hay un contenedor fuerte y rígido que evita que los escombros salgan volando. El hábitat gira sobre su eje longitudinal para generar gravedad en la superficie interna.
«Nuestro artículo vive al borde de la ciencia y la ciencia ficción», dijo el autor del estudio, Adam Frank, de la Universidad de Rochester.
“Estamos tomando una idea de ciencia ficción que ha sido muy popular recientemente, en programas de televisión como The Expanse de Amazon, y ofrecemos un nuevo camino para usar un asteroide para construir una ciudad en el espacio.
«Según nuestros cálculos, un asteroide de 300 metros de diámetro de unos pocos campos de fútbol podría expandirse en un hábitat espacial cilíndrico con aproximadamente 22 millas cuadradas de área habitable, aproximadamente del tamaño de Manhattan».
El equipo se inspiró en los cilindros de O’Neill, un concepto de asentamiento espacial propuesto por el físico estadounidense Gerard K. O’Neill en 1976.
Las metrópolis espaciales giratorias consisten en dos cilindros conectados que giran en direcciones opuestas.
Los cilindros rotarían lo suficientemente rápido como para proporcionar gravedad artificial en su superficie interna, pero lo suficientemente lento como para que las personas que viven en ellos no experimenten mareos.
Los multimillonarios Jeff Bezos y Elon Musk, propietarios de Blue Origin y SpaceX respectivamente, han hecho referencia a los cilindros de O’Neill en sus visiones de futuros hábitats espaciales.
Pero el equipo de Rochester dice que llevar los materiales de construcción necesarios de la Tierra al espacio para construirlos sería demasiado difícil y costoso.
«Es probable que nuestra propuesta sea menos costosa y compleja en términos de ingeniería que construir un hábitat clásico de O’Neill», dicen en su artículo.
El equipo se inspiró en los ‘cilindros O’Neill’, un concepto para un asentamiento espacial propuesto por el físico estadounidense Gerard K. O’Neill en 1976 (en la foto)
Un cilindro de O’Neill consistiría en dos cilindros contrarrotatorios que rotarían en direcciones opuestas, ambos proporcionando gravedad artificial.
Por lo tanto, recurrieron a los asteroides: cuerpos rocosos que orbitan alrededor del sol, restos de la formación del sistema solar hace aproximadamente 4.600 millones de años.
Los científicos estiman que hay alrededor de 1,000 asteroides de más de una milla de diámetro solo en nuestro sistema solar.
A estudio 2019 dirigido por Thomas Maindl en la Universidad de Viena, ya sugirió que un asteroide hueco con una cavidad cilíndrica central podría girar sobre su eje para lograr una gravedad artificial similar a la de la Tierra.
Pero este documento no tuvo en cuenta un problema potencial: que la roca ahuecada de los asteroides no sería lo suficientemente fuerte, por lo que se fracturaría y rompería a medida que gira.
La mayoría de los asteroides ni siquiera son roca sólida, sino ‘montones de escombros’: grupos de rocas sueltas, piedras y arena que se mantienen unidos por la débil gravedad mutua del espacio.
Por lo tanto, el nuevo estudio propone cubrir un asteroide en una bolsa de malla flexible hecha de nanofibras de carbono ultraligeras y de alta resistencia: tubos hechos de carbono, cada uno de unos pocos átomos de diámetro.
La bolsa envolvería y soportaría toda la masa giratoria de los escombros del asteroide y el hábitat que contiene, al mismo tiempo que soportaría su propio peso mientras gira.
La rotación del asteroide aumentaría para crear gravedad artificial, aunque no está claro cómo funcionaría.
Cubriendo las nanofibras de carbono estarían los paneles solares, que proporcionarían energía al hábitat.
Los expertos dicen que la capa exterior del asteroide proporcionaría un escudo natural contra la radiación cósmica mortal del sol.
Además, un hábitat construido en un asteroide tiene implicaciones para el transporte interplanetario, lo que significa que el asteroide colonizado podría actuar como un puerto espacial.
Los asteroides son cuerpos rocosos que orbitan alrededor del sol, restos de la formación del sistema solar hace aproximadamente 4600 millones de años (impresión del artista)
Colonizar partes del espacio y hacerlas habitables podría ser la única forma de salvar a los humanos de una eventual extinción en nuestro planeta.
En algún momento en el futuro, los humanos podrían estropear irreparablemente la Tierra saqueando sus recursos por completo o incendiándola a través de las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Si la humanidad realmente se va a convertir en una especie que viaja por el espacio, entonces debe tener lugares en los que vivir y trabajar», dicen los expertos en su artículo, publicado en la revista. Fronteras en Astronomía y Ciencias del Espacio.
«Si bien nuestro estudio claramente se basa en capacidades de ingeniería que no existen en la actualidad, nuestros resultados indican que la física básica de transformar pequeños asteroides en hábitats humanos es factible».
SpaceX, la compañía dirigida por Elon Musk, está trabajando en el vehículo de lanzamiento Starship que algún día llevaría humanos a la Luna y Marte y los colonizaría.
SpaceX, la compañía dirigida por Elon Musk, está trabajando en el vehículo de lanzamiento Starship que algún día llevaría humanos a la Luna y Marte y los colonizaría.
El entretenido 2017 de Musk trabajo de investigacióntitulado ‘Haciendo de los humanos una especie multiplanetaria’, describe la visión de su empresa de vivir en Marte.
«La historia se bifurcará en dos direcciones», dice Musk en el periódico.
‘Un camino es que nos quedemos en la Tierra para siempre, y luego habrá algún evento de extinción eventual.
«La alternativa es convertirse en una civilización portadora del espacio y una especie multiplanetaria, que espero que esté de acuerdo en que es el camino correcto a seguir».
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