Un juez ordenó a los propietarios de una funeraria en el oeste de Estados Unidos que supuestamente almacenaron 190 cuerpos en descomposición y enviaron cenizas falsas a las familias en duelo que pagaran 950 millones de dólares (1.400 millones de dólares) a los familiares de las víctimas en un caso civil.
Es poco probable que la sentencia se cumpla, ya que los propietarios, Jon y Carie Hallford, llevan años atravesando problemas económicos. También se enfrentan a cientos de cargos penales en causas estatales y federales independientes, entre ellos el abuso de un cadáver y acusaciones de que aceptaron 200.000 dólares de las familias por cremaciones y entierros que nunca proporcionaron.
Eso deja la suma de 1.400 millones de dólares en gran parte simbólica de la devastación emocional causada a los miembros de la familia que se enteraron de que los restos de sus madres, padres o hijos no estaban en las cenizas que esparcieron ceremonialmente o abrazaron con fuerza, sino que se estaban pudriendo en un edificio infestado de insectos.
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"Nunca voy a recibir ni un centavo de ellos, así que, no sé, es un poco frustrante." dijo Crystina Page, quien había contratado la funeraria Return to Nature para incinerar los restos de su hijo en 2019.
Ella llevó la urna que pensó que contenía sus cenizas a través del país hasta que el año pasado llegó la noticia de que su cuerpo había sido identificado en las instalaciones de Regreso a la Naturaleza, cuatro años después de su muerte.
Decenas de familiares han recibido noticias similares a las de los 190 cadáveres identificados, lo que ha destrozado su proceso de duelo. Muchos todavía están recogiendo los pedazos, atormentados por pesadillas sobre el aspecto que podría haber tenido su familiar en descomposición o agobiados por la culpa de haber defraudado a un ser querido.
"Si nada mas," Page dijo, este juicio "Aportará mayor comprensión al caso."
"Espero que haga que la gente diga: «Oh, vaya, esto no se trata solo de cenizas»." Dijo, añadiendo que las personas afectadas son muchas más que las enumeradas en la demanda.
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Si bien las víctimas y el abogado de la demanda colectiva, Andrew Swan, entendieron desde el principio que era poco probable que las familias recibieran alguna compensación financiera, parte de la esperanza era llevar a los Hallford a los tribunales y exigir respuestas.
Esto también quedó incumplido.
Jon Hallford, quien está bajo custodia, y Carie Hallford, quien está en libertad bajo fianza, no reconocieron el caso civil ni se presentaron a las audiencias, dijo Swan.
"Yo hubiera preferido que participaran, aunque sólo fuera porque quería ponerlos en el estrado de los testigos, hacerlos rendir juramento y preguntarles cómo llegaron a hacer esto, no una, ni dos, sino cientos de veces," dijo Swan.
Para Page, fue como otra bofetada en la cara por parte de los Hallford.
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La demanda civil enumera a más de 100 miembros de la familia, pero ha quedado abierta en caso de que se presenten otras víctimas desde que se descubrieron 190 cadáveres en total en las instalaciones de la funeraria en Penrose, al suroeste de la oficina de la compañía en Colorado Springs.
Jon Hallford está siendo representado por la oficina del defensor público, que no hace comentarios sobre los casos. El abogado de Carie Hallford, Michael Stuzynski, no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
El caso ayudó a impulsar a los políticos de Colorado a aprobar regulaciones amplias sobre la industria de las funerarias en el estado, que anteriormente tenía las reglas más laxas del país.
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