Redacción NM
Podría sorprender a algunos saber que la relación amorosa actual de los Estados Unidos con la Fórmula 1, con un récord de tres carreras que se llevarán a cabo allí en 2023, no es un desarrollo reciente, sino más bien el resurgimiento de un viejo amor.
Desde 1904, el industrial William Kissam Vanderbilt Jr corrió carreras de la Copa Vanderbilt al estilo Grand Prix para equipos internacionales en Long Island que atrajeron multitudes de 250,000. La atracción de las carreras se trasladó a Savannah con las carreras de ruta del Gran Premio en 1908, 1910 y 1911, que atrajo máquinas internacionales, y de allí fue a Milwaukee en 1912, a Santa Mónica en 1914 y 2016, y a San Francisco en 1915.
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Más tarde, la Copa Vanderbilt revivió en el Roosevelt Raceway de Nueva York en 1936 y 1937, atrayendo a los principales equipos europeos. Legends ganó ambos: Tazio Nuvolari el primero para Alfa Romeo, Bernd Rosemeyer el segundo para Auto Union.
De 1950 a 1960, las 500 Millas de Indianápolis contaron como la ronda estadounidense del Campeonato Mundial oficial, lo que sesgó un poco las estadísticas históricas ya que hubo un cruce mínimo de pilotos.
Cuando los coches deportivos Champcar se aventuraron a la pista peraltada de Monza para la Carrera de dos mundos de 500 millas al estilo de Indianápolis en 1957, y nuevamente en 1958, los equipos estadounidenses habían dominado a sus hermanos europeos.
El primer Gran Premio de EE. UU. se llevó a cabo en Riverside, California, en 1958, pero en realidad fue una ronda del Campeonato de Carreras en Carretera de la USAC para los autos deportivos que fueron muy populares en las carreras de la Costa Oeste en los años cincuenta.
Pero no fue sino hasta 1959 que el primer Gran Premio pukka de EE. UU. para autos de Fórmula 1 se llevó a cabo en Sebring International Raceway en Florida por el promotor nacido en Rusia Alec Ulmann, quien había iniciado la carrera de autos deportivos de 12 horas allí en 1952. Se llevó a cabo el 12 de diciembre, no menos de tres meses después de la penúltima carrera de la temporada en Monza.
Pero apropiadamente decidiría el campeonato mundial de ese año, que se había reducido a una pelea directa entre Jack Brabham de Cooper con 31 puntos, Stirling Moss en el Cooper privado de Rob Walker con 25.5 y Tony Brooks de Ferrari con 23.
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En ese entonces, los puntos se anotaban sobre la base de 8-6-4-3-2 del primero al quinto, con un punto extra por la vuelta más rápida.
Moss le quitó la pole a Brabham, con Harry Schell en un sorpresivo tercer lugar en un auto similar. Mucho más tarde, demasiado tarde para cambiar la parrilla, se supo que el popular franco-estadounidense amante de la diversión había cortado una parte de la pista.
Los siguientes fueron el Ferrari de Brooks, Maurice Trintignant en un segundo Rob Walker Cooper, los otros Ferrari de Phil Hill, Cliff Allison y Wolfgang von Trips, el Lotus de Innes Ireland y el joven compañero de equipo de Brabham, Bruce McLaren.
El neozelandés ya era el novato del año, pero inicialmente asistió como espectador ya que Charles y John Cooper prefirieron ahorrar dinero corriendo solo dos autos para Brabham y el corredor de Kansas Masten Gregory. Pero los organizadores rechazaron la afirmación de este último de que estaba en forma después de un accidente anterior, por lo que, por casualidad, McLaren ocupó su asiento.
Bruce dejó su lugar como estrella en la cuarta fila como un cohete para entrar en la curva 1 lado a lado con Moss por el liderato, pero sabiamente cedió a la superestrella establecida. Luego también dejó pasar al líder de su equipo, feliz de correr tercero.
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Si Schell hubiera regresado a su lugar de clasificación correcto, el resultado del campeonato podría haber sido muy diferente, ya que el destino de Brooks se selló desde el principio cuando hizo una parada en boxes de precaución al final de la primera vuelta después de haber sido chocado por detrás en la parrilla. por su compañero de equipo von Trips.
Moss tenía las cosas bajo control hasta que se detuvo con un problema en la caja de cambios después de solo cinco vueltas, y de repente los Coopers parecían listos para un doblete. Pero en las etapas finales, las cosas comenzaron a salir mal para Brabham, lo que dejó a McLaren sin saber si pasarlo.
Con dos vueltas para el final, la ventaja sobre Trintignant se redujo a seis segundos y las frenéticas señales en boxes alentaron a Brabham a detenerse y señalar a McLaren en la delantera.
El veterano francés pasó al australiano enfermo, que se quedó sin combustible a una milla de la meta. Puso la palanca de cambios en punto muerto y se deslizó hasta la penúltima curva, luego comenzó la ardua tarea de empujar su automóvil hasta la línea (que todavía era legal en ese momento).
En la delantera, McLaren superó a ‘Trint’ por seis décimas de segundo y, por lo tanto, el novato de Nueva Zelanda selló su temporada de debut al anotar una memorable primera victoria en un Gran Premio.
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“Fue asombroso”, escribió. “No podía creerlo. Estaba asombrado, emocionado, y la vuelta de la victoria después de tomar la bandera debe haber sido una de las más agradables que he hecho. Me detuve en boxes y fui acosado por periodistas y fotógrafos, mientras Jack empujaba lentamente su auto a través de la línea hasta un final heroico, casi colapsando por el calor”.
Brabham, sin embargo, ya había hecho lo suficiente para hacerse con el primero de sus tres Campeonatos Mundiales, sin el gallardo cuarto lugar que obtuvo ese día.
Pero, ¿y si Brooks no se hubiera detenido desde el principio? Es probable que hubiera ganado la carrera tal como resultaron las cosas, y dado que los pilotos en ese momento solo podían contar sus cinco mejores resultados, no se le habría permitido que el cuarto de Brabham se sumara a sus 31 puntos.
La victoria de Brooks solo habría sido su cuarto mejor resultado y, por lo tanto, computable, y lo habría puesto al mismo nivel que Brabham; pero con tres victorias frente a las dos del australiano, Tony se habría llevado el título.
Sin embargo, Brooks, un hombre honorable de profundas creencias religiosas, había sobrevivido a dos accidentes graves en su carrera y había jurado no volver a correr riesgos innecesarios en un automóvil potencialmente dañado.
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“Tuve esos dos accidentes cuando podrían haber sido cortinas por estupidez, no lo que yo llamaría conducir errores de juicio”, le dijo a este autor. “Tuve mucha suerte y pensé que en el futuro no intentaría conducir a velocidades competitivas en un automóvil deficiente. Me hice esta solemne promesa a mí mismo.
“Pero, créanme, esos debieron ser los minutos más difíciles de mi vida”, confesó. “Si me detuviera, el Campeonato Mundial se perdería. Por otro lado, si no lo hubiera hecho, habría traicionado esa solemne promesa…
“Entonces, lo principal fue que, sin ser dramático al respecto, me había salido con la mía dos veces y, por lo tanto, me prometí a mí mismo que no volvería a conducir un automóvil deficiente y, si lo hacía, ¿podría merecer algo más? pero empujando las margaritas?
Las opiniones variaron sobre por qué Brabham se quedó sin combustible. Escribió que su automóvil había funcionado inicialmente con solo tres cilindros al principio y sospechaba que un desbordamiento le había costado combustible.
McLaren mencionó que Jack había optado en el último minuto por un tamaño de tubo de estrangulación ligeramente más pequeño que hizo que su motor funcionara un poco mejor. Pero en su autobiografía, John Cooper sugirió que, si bien él mismo quería que Brabham comenzara con el tanque lleno, Jack lo rechazó y prefirió obtener una ventaja de peso…
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Históricamente, fue una carrera importante por varias razones. Sería la última vez que se dio un punto por vuelta rápida -que recayó en Trintignant- hasta el GP de Australia en 2019, y la última vez hasta Mónaco en 1994 cuando no había un campeón mundial en la parrilla.
También vio a McLaren convertirse en el ganador de F1 más joven a la tierna edad de 22 años, 3 meses y 12 días, superando la marca anterior de Mike Hawthorn de 24 años, 2 meses y 25 días del GP de Francia de 1953.
Sorprendentemente, el récord de McLaren no se batiría hasta que Fernando Alonso ganó en Hungría en 2003 (22 años y 26 días), que a su vez fue superado en Monza en 2008 por Sebastian Vettel (21 años, 2 meses y 11 días) y posteriormente aplastado por Max. Verstappen en España en 2016 (18 años, 7 meses y 15 días).
