La pequeña ciudad estadounidense de Springfield, Ohio, se ha convertido en el centro del debate nacional después de que surgieran rumores infundados sobre consumo de mascotas tras la llegada de inmigrantes haitianos.
Durante su primer, y probablemente último, debate televisado con la candidata demócrata Kamala Harris la semana pasada, el expresidente Donald Trump afirmó falsamente que, en Springfield, "Se están comiendo a los perros, a la gente que entró, se están comiendo a los gatos.".
Harris se echó a reír y meneó la cabeza ante la elección republicana.
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A pesar de que el moderador del debate verificó los hechos, tanto él como su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance, han redoblado desde entonces la apuesta por la desinformación.
Trump incluso llegó al punto de prometer que "grandes deportaciones" en Springfield si es elegido.
Los comentarios lanzados por el partido han avivado el miedo y la retórica antiinmigrante que ha incitado falsas amenazas de bomba que provocaron la evacuación de escuelas locales.
Pero ¿cómo empezó exactamente el rumor sobre el consumo de mascotas?
Todo comenzó cuando miles de haitianos emigraron a Springfield en torno a la pandemia, lo que, según informaron los medios locales, puso a prueba los recursos limitados de la ciudad, como sus viviendas y clínicas de salud.
Las autoridades no pueden calcular exactamente cuántos llegaron a lo largo de los años, pero las estimaciones sitúan la cifra entre 15.000 y 20.000.
En agosto de 2023, el primer día del año escolar, estallaron tensiones entre haitianos y lugareños, informó The New York Times.
Un niño de 11 años murió y 20 niños resultaron heridos cuando una minivan se estrelló contra un autobús escolar que viajaba en el carril opuesto en la Ruta Estatal 41.
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El conductor de la minivan era un inmigrante haitiano, quien fue acusado de homicidio.
Se celebró una audiencia de la comisión municipal, donde los lugareños expresaron sus crecientes preocupaciones sobre la comunidad haitiana.
Un hombre se puso de pie para expresar su queja y afirmó que los haitianos estaban cortando los cuellos de los patos y comiéndoselos.
Su afirmación infundada se extendió como un reguero de pólvora en las redes sociales.
Las imágenes de la cámara corporal de la policía que muestran el arresto de una mujer que supuestamente se comió un gato también obtuvieron millones de visitas, lo que luego fue desmentido por varios medios de comunicación que informaron que la mujer era una estadounidense que vivía en otro estado.
Una mujer también publicó en el grupo local de Facebook un rumor de que la amiga de la hija de su vecina había perdido a su gato y lo había encontrado colgado en la casa de un inmigrante haitiano.
Esto fue finalmente recogido por los medios conservadores, luego por Vance y luego por el propio Trump.
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El propietario de X, Elon Musk, también ha publicado varias veces sobre las afirmaciones de que los animales comen comida para mascotas.
Los funcionarios locales, como el alcalde de Springfield, Rob Rue, y el gobernador republicano Mike DeWine, han refutado las afirmaciones y han dicho que no había pruebas para justificarlas.
"Lamentablemente, en este momento, tenemos que centrarnos en asegurarnos de que esta retórica se disipe, de que estos rumores simplemente no sean ciertos. Springfield es un lugar hermoso y sus mascotas están seguras en Springfield." Rue le dijo a CNN.
La mujer de Springfield que publicó el rumor en Facebook, Erika Lee, le dijo a NBC News que no tenía conocimiento de primera mano de tal incidente y ahora está llena de arrepentimiento.
"No soy racista. Todo el mundo parece estar convirtiéndolo en eso y esa no era mi intención." Lee le dijo a la publicación.
Vance incluso ha admitido que era posible que los rumores… "resultará ser falso".
https://twitter.com/JDVance/status/1833505359513661762?ref_src=twsrc%5Etfw
"En las últimas semanas, mi oficina ha recibido muchas consultas de residentes reales de Springfield que dijeron que las mascotas de sus vecinos o la vida silvestre local fueron secuestradas por inmigrantes haitianos." Vance publicó en X.
"Es posible, por supuesto, que todos estos rumores resulten ser falsos."
Tanto Trump como Vance han seguido alimentando la afirmación falsa, que han utilizado para atacar las políticas de inmigración del presidente Joe Biden y de Harris.
Vance le dijo el domingo a CNN que estaba repitiendo las afirmaciones porque eran… "Relatos de primera mano de mis electores".
Mientras tanto, Trump ha vuelto a publicar varios memes relacionados en su plataforma de redes sociales Truth Social, uno de ellos es una imagen generada por IA de gatos sosteniendo un cartel que dice: "No dejemos que nos coman, votemos por Trump."
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— Con Associated Press, CNN