Fragmentos de un cráneo que se cree que fue del compositor Ludwig van Beethoven han sido donados a una universidad en Austria después de pasar décadas en los Estados Unidos.
Los pedazos de hueso fueron donados a la Universidad Médica de Viena por el empresario estadounidense Paul Kaufmann, quien los descubrió en una caja de seguridad en un banco francés tras la muerte de su madre en 1990.
Más tarde se supo que los huesos, que estaban contenidos en una lata grabada débilmente con la palabra "beethoven," había sido adquirido de la herencia del tío abuelo de su madre, Franz Romeo Seligmann.
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Seligmann, que murió en 1892, había sido médico, historiador de la medicina y antropólogo en Viena. Las piezas del cráneo, ahora conocidas como los fragmentos de Seligmann, llegaron a su poder en 1863 durante un nuevo entierro de los huesos de Beethoven con fines de estudio.
A lo largo de sus 56 años, Beethoven sufrió una pérdida auditiva progresiva, así como problemas gastrointestinales y enfermedades hepáticas.
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En 1802, 25 años antes de su muerte, Beethoven escribió una carta a sus hermanos, pidiéndoles a su médico, Johann Adam Schmidt, que determinara y compartiera la naturaleza de su "enfermedad" Después de su muerte. Esta carta se conoce como el Testamento de Heiligenstadt.
En una entrevista telefónica con CNN, Kaufmann, un empresario jubilado de Carmichael, California, dijo que el sorpresivo descubrimiento se produjo cuando su madre murió repentinamente mientras visitaba a su hermano en Francia.
Él dijo: "En su bolso había una llave de una caja de seguridad en un banco local. Cuando mi esposa y yo lo abrimos, entre otras cosas encontramos un pequeño recipiente de hojalata y en la superficie estaba escrito ‘Beethoven’."
Años de búsqueda e investigaciones, junto con detalles de cartas y documentos que Kaufmann desenterró, han revelado que los fragmentos fueron adquiridos por Seligmann en 1863, cuando se exhumó el cuerpo de Beethoven. Está enterrado en el Cementerio Central de Viena.
"Mi tío abuelo era profesor de historia médica y tenía experiencia en cráneos y antropología porque coleccionaba cráneos," dijo Kaufmann.
A principios de este año, un estudio publicado en la revista Current Biology reveló cómo los investigadores habían analizado el ADN de Beethoven a partir de mechones preservados de su cabello y secuenciado el genoma del compositor por primera vez.
Las cinco muestras de cabello ayudaron a los científicos a obtener información sobre la historia familiar de Beethoven, los problemas de salud crónicos y lo que podría haber contribuido a su muerte a la edad de 56 años.
En los días previos a la ceremonia de entrega en Viena, Kaufmann viajó a Alemania para reunirse con los expertos detrás del descubrimiento del cabello en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig.
Kaufmann explicó que el equipo ahora ha tomado muestras de ADN de los huesos, que llevará varios meses analizar, antes de que puedan vincularlas de manera concluyente con las muestras de cabello.
CNN se ha puesto en contacto con el instituto para hacer comentarios.
Añadió: "Es extremadamente emotivo para mí devolver los fragmentos a donde pertenecen, donde está enterrado Beethoven."
Los fragmentos de Seligmann estarán ahora alojados en el museo de la universidad, el Josefinum.
Agradeciendo a Kaufmann por la donación, el rector de la universidad, Markus Müller, explicó el significado especial del museo en la historia de Beethoven.
en un presione soltar emitido por la universidad, dijo: "Aceptamos con gratitud estos fragmentos y los almacenaremos de manera responsable; nuestras colecciones en el Josephinum son el lugar adecuado para esto."
Añadió: "El Josephinum es también el lugar apropiado para la adquisición de los fragmentos, ya que el médico de Beethoven, Johann Adam Schmidt, también fue profesor en el Josephinum y el propio Beethoven, en vida, deseó que su enfermedad fuera estudiada e investigada después de su muerte."
Según un informe académico publicado en la Diario de Beethoven en 2005, algunos de los huesos del compositor desaparecieron tras una autopsia privada.
Christian Reiter, un patólogo forense con sede en Viena, examinó previamente los fragmentos de cráneo y los consideró creíbles. El comunicado de prensa lo citó diciendo: "Con más investigaciones, por ejemplo basadas en el ADN, nos acercaremos a la cuestión de si realmente es Ludwig van Beethoven. En cualquier caso, estamos muy agradecidos al Sr. Kaufmann por traer de vuelta a Viena a estos testigos del pasado."
Desde su muerte, las preguntas se han arremolinado en torno a qué era exactamente lo que aquejaba a Beethoven y la verdadera causa de su muerte. Durante los últimos siete años de su vida, el compositor experimentó al menos dos ataques de ictericia, que se asocia con una enfermedad hepática, lo que llevó a la creencia general de que murió de cirrosis.
Desde entonces, los biógrafos médicos han revisado las cartas y los diarios de Beethoven, así como su autopsia, las notas de sus médicos e incluso las notas tomadas cuando su cuerpo fue exhumado dos veces, en 1863 y 1888, con la esperanza de reconstruir su complicado historial médico.
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