Redacción NM
Los residentes de una amplia franja del sur y el medio oeste se apresuraron el domingo a evaluar la destrucción causada por las tormentas que provocaron posiblemente decenas de tornados y mataron al menos a 26 personas en pueblos pequeños y grandes ciudades.
Las tormentas se abrieron paso a través de la capital de Arkansas, derrumbando el techo de una sala de conciertos repleta en Illinois y sorprendiendo a la gente en toda la región el sábado con el alcance de los daños.
Tornados confirmados o presuntos en al menos ocho estados destruyeron casas y negocios, astillaron árboles y arrasaron vecindarios en una amplia franja del país.
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Los muertos incluyeron al menos nueve en un condado de Tennessee; cuatro en el pequeño pueblo de Wynne, Arkansas; tres en Sullivan, Indiana; y cuatro en Illinois.
Se reportaron otras muertes por las tormentas que azotaron la noche del viernes al sábado en Alabama y Mississippi, junto con una cerca de Little Rock, Arkansas, donde funcionarios de la ciudad dijeron que más de 2.600 edificios estaban en el camino de un tornado.
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Los residentes de Wynne, una comunidad de unas 8.000 personas a 80 kilómetros al oeste de Memphis, Tennessee, se despertaron el sábado y encontraron el techo de la escuela secundaria destrozado y las ventanas voladas.
Enormes árboles yacían en el suelo, sus tocones reducidos a protuberancias. Paredes rotas, ventanas y techos picaron casas y negocios.
Los escombros yacían esparcidos dentro de las estructuras de las casas y en el césped: ropa, aislamiento, juguetes, muebles astillados, una camioneta con las ventanas rotas.
Ashley Macmillan dijo que ella, su esposo y sus hijos se acurrucaron con sus perros en un pequeño baño cuando pasó un tornado. "rezando y despidiéndonos, porque nos creíamos muertos." La caída de un árbol dañó gravemente su casa, pero resultaron ilesos.
"Podíamos sentir la casa temblando, podíamos escuchar ruidos fuertes, platos traqueteando. Y luego se calmó," ella dijo.
La recuperación ya estaba en marcha, con trabajadores usando motosierras y excavadoras para despejar el área y equipos de servicios públicos restaurando la energía.
Nueve personas murieron en el condado de McNairy en Tennessee, al este de Memphis, según Patrick Sheehan, director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee.
"La mayoría de los daños se han producido en viviendas y zonas residenciales," dijo David Leckner, el alcalde de Adamsville.
El gobernador Bill Lee condujo hasta el condado el sábado para recorrer la destrucción y consolar a los residentes. Dijo que la tormenta coronó el "el peor" semana de su tiempo como gobernador, días después de un tiroteo en una escuela en Nashville que mató a seis personas, incluido un amigo de la familia, a cuyo funeral asistieron él y su esposa, María, ese mismo día.
"Es terrible lo que ha pasado en esta comunidad, este condado, este estado," Lee dijo. "Pero parece que su comunidad ha hecho lo que hacen las comunidades de Tennessee, y eso es unirse y responder."
Jeffrey Day dijo que llamó a su hija después de ver en las noticias que su comunidad de Adamsville estaba siendo atacada. Acurrucada en un armario con su hijo de 2 años mientras pasaba la tormenta, contestó el teléfono gritando.
"Ella seguía preguntándome, ‘¿Qué hago, papi?’" Dijo Day, llorando. "No sabía qué decir."
Después de que pasó la tormenta, su hija se arrastró fuera de su hogar destruido y sobre el alambre de púas y condujo hasta la casa de una familia cercana. El sábado por la noche, la ropa de bebé todavía estaba esparcida por el sitio.
En Memphis, el portavoz de la policía Christopher Williams dijo por correo electrónico el sábado por la noche que se creía que había tres muertes relacionadas con el clima: dos niños y un adulto que murieron cuando un árbol cayó sobre una casa.
Los funcionarios de Tennessee advirtieron que se espera que las mismas condiciones climáticas del viernes por la noche regresen el martes.
En Belvidere, Illinois, parte del techo del Teatro Apollo se derrumbó cuando unas 260 personas asistían a un concierto de heavy metal. Un hombre de 50 años fue sacado de entre los escombros.
"Me senté con él, tomé su mano y le dije: ‘Todo va a estar bien’. Realmente no sabía mucho más qué hacer," Gabrielle Lewellyn, asistente al concierto, le dijo a WTVO-TV.
El hombre estaba muerto cuando llegaron los servicios de emergencia. Las autoridades dijeron que otros 40 resultaron heridos, incluidos dos con lesiones que amenazan la vida.
Las cuadrillas limpiaron alrededor del Apolo el sábado, con montacargas retirando los ladrillos sueltos. Los dueños de negocios recogieron fragmentos de vidrio y cubrieron las ventanas rotas.
En el condado de Crawford, Illinois, tres personas murieron y ocho resultaron heridas cuando un tornado azotó New Hebron, dijo Bill Burke, presidente de la junta del condado.
El alguacil Bill Rutan dijo que entre 60 y 100 familias fueron desplazadas.
"Hemos tenido equipos de emergencia sacando a la gente de sus sótanos porque la casa se derrumbó encima de ellos, pero afortunadamente tenían ese espacio seguro al que ir," Rutan dijo en una conferencia de prensa.
Ese tornado no estaba lejos de donde murieron tres personas en el condado Sullivan de Indiana, a unos 150 kilómetros al suroeste de Indianápolis.
El alcalde de Sullivan, Clint Lamb, dijo en una conferencia de prensa que un área al sur de la sede del condado de unos 4.000 "es esencialmente irreconocible en este momento" y varias personas fueron rescatadas durante la noche. Hubo informes de hasta 12 personas heridas, dijo.
"Estoy muy, muy sorprendido de que no haya más en cuanto a problemas humanos," dijo, agregando que la recuperación "va a ser un proceso muy largo."
En el área de Little Rock, al menos una persona murió y más de 50 resultaron heridas, algunas de gravedad.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el tornado era un tornado EF3 de alta gama con velocidades del viento de hasta 265 km/h y una trayectoria de hasta 40 kilómetros.
Masoud Shahed-Ghaznavi estaba almorzando en su casa cuando rugió a través de su vecindario, lo que provocó que se escondiera en el cuarto de lavado mientras caía el yeso y las ventanas se rompían. Cuando salió, la casa era en su mayoría escombros.
"Todo a mi alrededor es cielo," Shahed-Ghaznavi recordó el sábado. Apenas durmió el viernes por la noche.
"Cuando cerré los ojos, no podía dormir, imaginaba que estaba aquí," dijo el sábado afuera de su casa.
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, declaró el estado de emergencia y activó la Guardia Nacional. El sábado, Sanders solicitó una declaración de desastre mayor al presidente Joe Biden para apoyar los esfuerzos de recuperación con recursos federales.
Otro presunto tornado mató a una mujer en el condado de Madison, en el norte de Alabama, dijeron las autoridades, y en el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.
Los tornados también causaron daños en el este de Iowa y rompieron ventanas al noreste de Peoria, Illinois.
Las tormentas golpearon pocas horas después de que Biden visitara Rolling Fork, Mississippi, donde los tornados la semana pasada destruyeron partes de la ciudad.
Podría tomar días determinar la cantidad exacta de tornados del último evento, dijo Bill Bunting, jefe de operaciones de pronóstico en el Centro de Predicción de Tormentas. También hubo cientos de informes de granizo grande y vientos dañinos, dijo.
"Ese es un día bastante activo," él dijo. "Pero eso no tiene precedentes."
Según PowerOutage.us, más de 530,000 hogares y negocios estaban sin electricidad hasta el mediodía del sábado, más de 200,000 de ellos en Ohio.
El sistema de tormentas en expansión también provocó incendios forestales en el sur de las Planicies, y las autoridades de Oklahoma informaron casi 100 de ellos el viernes. Se dijo que al menos 32 personas resultaron heridas y más de 40 casas destruidas.
Las tormentas también causaron condiciones de ventisca en el Alto Medio Oeste.
Permaneció una amenaza de tornados y granizo para el noreste, incluso en partes de Pensilvania y Nueva York.
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