Familiares que conocían o temían a sus seres queridos se encontraban entre los 190 cuerpos abandonados encontrados en descomposición en una funeraria de Colorado y vistos en persona por primera vez el martes mientras los dueños del negocio comparecían ante un juez.
Jon y Carie Hallford, propietarios de Return to Nature Funeral Home, están acusados de abusar de cadáveres, robar, lavar dinero y falsificar documentos.
De pie, esposados y con ropa carcelaria de color naranja, no hablaron ni se declararon culpables durante una breve audiencia.
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Las instalaciones de la funeraria con sede en Colorado Springs en Penrose, un pueblo de las Montañas Rocosas de aproximadamente 4.000 habitantes, es donde los investigadores descubrieron a principios de octubre docenas de cuerpos apilados.
Algunos tenían fechas de muerte que se remontaban a 2019, según una declaración jurada federal.
A los familiares se les dijo falsamente que sus seres queridos fueron incinerados y recibieron materiales sustitutos que no eran sus cenizas, alegan registros judiciales.
En el tribunal para una audiencia de programación el martes, Heather DeWolf mostró una fotografía de su difunto hijo, Zach DeWolf, quien murió en 2020 a los 33 años.
Return to Nature manejó sus restos.
“Honestamente, en este momento no los veo como humanos. No creo que un humano pueda hacer esto”, dijo DeWolf a un periodista.
Aunque los restos de su hijo aún no habían sido identificados entre los muchos descubiertos en las instalaciones, temía lo peor: el contenedor que había mecido como un bebé, pensando que eran las cenizas de su hijo, tenía algún otro material dentro.
"No me había mecido con él desde que era niño. Y podría rodearlo con mis brazos y simplemente abrazarlo”, dijo DeWolf, con los ojos llorosos.
“Y ahora, mirando hacia atrás, no sé si estaba meciendo a mi hijo o meciendo cemento”.
Varias familias que contrataron a Return to Nature para incinerar a sus seres queridos dijeron a The Associated Press que el FBI les confirmó en privado que sus seres queridos estaban entre los cuerpos en descomposición.
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El público en general desconocía el martes cómo se supuestamente maltrataron los cuerpos, ya que los abogados defensores objetaron el deseo de los fiscales de revelar las declaraciones juradas del caso.
La magistrada del condado de El Paso, Hilary Gurney, dijo que dejaría que un futuro juez que supervisara el caso decidiera eso.
Los Hallford fueron arrestados en Oklahoma el mes pasado, después de supuestamente huir de Colorado para evitar el procesamiento.
Han sido encarcelados con una fianza de 3 millones de dólares (2 millones de dólares).
Ambos han sido acusados de aproximadamente 190 cargos de abuso de cadáver, cinco cargos de robo, cuatro cargos de lavado de dinero y más de 50 cargos de falsificación.
Los registros judiciales dicen que Jon Hallford está representado por la oficina del defensor público, que no comenta sobre los casos a los medios.
Carie Hallford está representada por el abogado Michael Stuzynski, quien se negó a comentar sobre el caso.
Después de que los cuerpos fueron retirados de las instalaciones en Penrose, aproximadamente una hora al sur de Denver, las autoridades comenzaron a trabajar para identificar los restos utilizando huellas dactilares, registros dentales, hardware médico y ADN.
Cuando el director de la oficina estatal de registro de funerarias y crematorios llamó a Jon Hallford un día después de que se informara del olor, Hallford reconoció tener un «problema» en el lugar y afirmó que practicaba taxidermia allí, según una orden de funcionarios estatales de octubre. 5.
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La empresa, fundada en 2017, ofrecía cremaciones y entierros “verdes” sin líquidos de embalsamamiento y se vio acosada por crisis financieras.
Los propietarios no habían pagado impuestos, fueron desalojados de una de sus propiedades y fueron demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace casi un año, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
El mismo día que se registró la funeraria y se encontraron los restos, Jon Hallford dejó de usar su teléfono, según una declaración jurada del FBI que decía que probablemente lo apagó para evitar ser encontrado por las autoridades.
Varias semanas después, y frente al desalojo de una propiedad que la pareja estaba alquilando en Colorado Springs, los Hallford supuestamente le dijeron a su arrendador que no impugnarían el desalojo y que «harían lo que él quisiera» con la propiedad que habían dejado, según la declaración jurada. .
El FBI rastreó el teléfono de Carie Hallford hasta Oklahoma, en la residencia de los padres de Jon Hallford, donde encontraron su coche y obtuvieron una orden judicial federal para el arresto de la pareja por supuestamente huir de Colorado para evitar el procesamiento.
