El presidente electo Donald Trump ha sugerido que Estados Unidos debería retomar el Canal de Panamá, idea que fue inmediatamente rechazada por el gobierno de Panamá, que ha controlado el paso durante décadas.
En publicaciones en redes sociales y comentarios a sus seguidores, Trump acusó a Panamá de acusar a EE.UU. "tarifas exorbitantes" utilizar el canal e insinuó una creciente influencia china sobre la crucial vía fluvial.
"Las tarifas que cobra Panamá son ridículas, especialmente sabiendo la extraordinaria generosidad que ha brindado a Panamá por parte de Estados Unidos." Trump escribió en Truth Social el sábado.
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El canal construido por Estados Unidos fue inaugurado en 1914 y controlado por Estados Unidos hasta que un acuerdo de 1977 dispuso su eventual entrega a Panamá.
El canal fue operado conjuntamente por ambos países hasta que el gobierno panameño retuvo el control total después de 1999.
Hablando ante una multitud de jóvenes conservadores en Phoenix el domingo, Trump dijo que si no se seguía el espíritu de ese acuerdo, "entonces exigiremos que el Canal de Panamá sea devuelto a Estados Unidos. Entonces, a los funcionarios de Panamá, por favor guíense en consecuencia."
No está claro qué tan en serio se está tomando Trump su amenaza de recuperar el control del canal, aunque el fin de semana no fue la primera vez que dijo que Estados Unidos estaba recibiendo un trato injusto.
El presidente electo no ha aclarado cómo obligaría a un país soberano y amigo a ceder su propio territorio.
Y el gobierno panameño no quiere tener nada que ver con la sugerencia de Trump.
"Como presidente quiero expresar precisamente que cada metro cuadrado del Canal de Panamá y su área adyacente pertenece a PANAMÁ, y lo seguirá siendo," Dijo el presidente José Raúl Mulino en un comunicado el domingo.
"La soberanía y la independencia de nuestro país no son negociables," añadió.
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Una historia tensa y mortal
Antes de la finalización del canal, los barcos que viajan entre las costas este y oeste de América tendrían que navegar alrededor del Cabo de Hornos, en el extremo sur de América del Sur, añadiendo miles de millas y varios meses a sus viajes.
Crear un pasaje que acortara ese viaje había sido un objetivo difícil de alcanzar para varios imperios que tenían colonias en América.
A principios del siglo XX, el presidente Theodore Roosevelt dio prioridad a la finalización de un pasadizo.
El territorio estaba en ese momento controlado por la República de Colombia, pero una revuelta apoyada por Estados Unidos condujo a la separación de Panamá y Colombia y la formación de la República de Panamá en 1903.
Estados Unidos y la república recién formada firmaron un tratado ese año que le dio a Estados Unidos control sobre una franja de tierra de 16 kilómetros para construir el canal a cambio de un reembolso financiero.
El canal se completó en 1914, consolidando el estatus de Estados Unidos como superpotencia tecnológica y de ingeniería, pero tuvo un costo humano enorme.
Se estima que unas 5.600 personas murieron durante la construcción del canal en Estados Unidos.
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La practicidad del canal quedó demostrada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizó como paso crítico para el esfuerzo bélico aliado entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Pero la relación entre Estados Unidos y Panamá se desintegró lentamente debido a desacuerdos sobre el control del canal, el trato a los trabajadores panameños y preguntas sobre si las banderas estadounidense y panameña deberían ondear juntas sobre la Zona del Canal.
Esas tensiones alcanzaron su punto máximo el 9 de enero de 1964, cuando disturbios antiestadounidenses provocaron varias muertes en la Zona del Canal y la breve ruptura de las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Años de negociaciones para un acuerdo más equitativo llevaron a dos tratados durante la administración del presidente Jimmy Carter.
Los acuerdos declararon el canal neutral y abierto a todos los buques y previeron el control conjunto de Estados Unidos y Panamá del territorio hasta finales de 1999, cuando se le daría a Panamá el control total.
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"Debido a que hemos controlado una franja de tierra de 10 millas de ancho en el corazón de su país y porque consideraron que los términos originales del acuerdo eran injustos, el pueblo de Panamá no ha estado satisfecho con el tratado." dijo Carter en declaraciones a los estadounidenses después de la firma de los tratados.
"Fue redactado aquí en nuestro país y no fue firmado por ningún panameño."
El entonces presidente añadió: "Por supuesto, esto no le da a Estados Unidos ningún derecho a intervenir en los asuntos internos de Panamá, ni nuestra acción militar jamás estaría dirigida contra la integridad territorial o la independencia política de Panamá."
No todos apoyaron el plan de Carter.
En un discurso de 1976, el entonces candidato presidencial Ronald Reagan dijo que "el pueblo de los estados unidos" eran "los legítimos dueños de la Zona del Canal."
Las tensiones sobre el canal se deterioraron nuevamente a fines de la década de 1980 bajo el gobierno de Manuel Noriega, quien fue destituido del poder después de que Estados Unidos invadiera Panamá como parte de la "guerra contra las drogas."
Problemas modernos
Poco después de que los panameños retuvieran el control total del canal en 2000, el volumen de envío superó rápidamente la capacidad de la vía fluvial.
En 2007 se inició un enorme proyecto de expansión que se completó casi una década después.
Pero el área alrededor del canal ha estado experimentando sequías severaslo que provocó niveles más bajos de agua que obstaculizaron su capacidad para funcionar correctamente.
Las autoridades del canal han impuesto restricciones al tráfico e impuesto tarifas más altas para atravesar el canal.
Esas tarifas parecen formar parte del problema de Trump con el canal. El presidente electo los describió el domingo como "ridículo" y "sumamente injusto, sobre todo sabiendo la extraordinaria generosidad que ha brindado a Panamá, digo, muy tontamente, los Estados Unidos."
La otra afirmación de Trump, que China buscaba ejercer más control sobre Panamá y la Zona del Canal, no carecía de fundamento.
En 2017, Panamá firmó un comunicado conjunto que enfatizaba que no mantendría ningún vínculo oficial con Taiwán, la democracia autónoma que el gobernante Partido Comunista de China reclama como su propio territorio. Desde entonces, la influencia de China en el área alrededor del canal ha aumentado.
En respuesta a los comentarios de Trump durante el fin de semana, Mulino, el presidente panameño, dijo: "Las tarifas no son un capricho."
También descartó la idea de que China ejerciera un control abierto sobre el canal.
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"El Canal no tiene control, directo o indirecto, ni de China, ni de la Comunidad Europea, ni de Estados Unidos ni de ninguna otra potencia," dijo Mulino en su comunicado.
Los comentarios de Trump son el último ejemplo del presidente electo expresando su deseo de obtener, o amenazando con tomar o invadir, territorio perteneciente a una potencia extranjera amiga.
Desde su elección en noviembre, Trump se ha burlado del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, sugiriendo que su país debería convertirse en el estado número 51 de Estados Unidos.
Durante su primer mandato, Trump planteó repetidamente la idea de que Estados Unidos comprara Groenlandia a Dinamarca. El gobierno de la isla dijo que es "no a la venta."
Pero Trump no parece disuadido. Durante el fin de semana, el presidente electo resucitó la idea al anunciar su elección como embajador en Dinamarca.
"Para fines de seguridad nacional y libertad en todo el mundo, los Estados Unidos de América consideran que la propiedad y el control de Groenlandia es una necesidad absoluta." Trump dijo al anunciar la elección.
