Parecía que la línea ofensiva de los Pittsburgh Steelers estaba tomando forma a mediados de la temporada. No había sido casi efectivo en las últimas semanas, pero la unidad hizo un mejor esfuerzo la última vez. Eso no fue una coincidencia, según el coordinador ofensivo interino Eddie Faulkner.
«La mayor diferencia que sentí en ese partido para nosotros fue la tensión de competir», dijo, a través de una transcripción proporcionada por el departamento de relaciones con los medios del equipo. “Viste a muchachos esforzándose por todo el campo, ya sea en la posición de receptor o en la línea ofensiva o en el ala cerrada, los backs. Los muchachos se esforzaban por terminar los bloques. Fue increíble verlo”.
Añadió que era un punto de énfasis para los Steelers después de su reciente racha de tres derrotas consecutivas. “Necesitamos esforzarnos y grabarlo”, dijo, “y lo hicieron”. Eso incluyó al novato RT Broderick Jones, quien ha tenido tantos problemas como cualquiera recientemente, incluida la semana pasada.
“Broderick ha progresado como pensábamos”, insistió Faulkner. “Es un tipo inteligente. Le encanta la pelota. Continúa limpiando las cosas técnicamente con sus entrenadores semana tras semana y esperamos que eso continúe”.
Jones, la selección número 14 del Draft de la NFL de 2023, fue seleccionado para ser el tackle izquierdo del futuro, pero la primera vacante en la alineación titular fue en el lado derecho. Allí es donde ha jugado la mayor parte de la temporada. Si bien al principio pareció aceptarlo bien, se ha visto menos cómodo a medida que ha ido pasando el año.
Nuestro Alex Kozora reflexionó recientemente sobre la cuestión de si los Steelers seguirán el camino de Kevin Dotson con Jones. Dotson, una selección de cuarta ronda de 2020, solo había jugado como guardia derecho antes de llegar a la NFL. Jugó bien allí al principio, pero nunca se vio tan cómodo como guardia izquierdo.
Traspasado a Los Angeles Rams justo antes de que comenzara la temporada, ha sido calificado como uno de los mejores linieros interiores de la NFL. Recientemente atribuyó en parte su éxito allí a la decisión de los Rams de trasladarlo de regreso a la guardia derecha.
A esta altura del año, por supuesto, los linieros ofensivos deberían estar haciendo mucho más que esforzarse por salir adelante. Deberían estar prosperando. Han invertido en la agencia libre y el draft durante los últimos dos años, pero claramente no parece que su trabajo haya terminado.
Incluso con la tensión, la ofensiva solo logró 113 yardas por tierra a 3.8 yardas por clip. Hicieron un mejor trabajo en protección de pase, limitando a los Cincinnati Bengals a solo una captura de Mason Rudolph, pero esta no es la unidad que está dirigiendo la ofensiva a la que la directiva aspiraba esta temporada baja.
Por supuesto, nadie debería descartar a Jones. Todavía es joven y está aprendiendo y probablemente ni siquiera juegue donde terminará la próxima temporada. Ahora mismo está adquiriendo valiosa experiencia y versatilidad. Pero mientras estamos sentados aquí hoy, sería una tontería si intentaran dejarlo como tackle derecho por un largo tiempo.
