Hasta que fue deportada de los EE. UU. el año pasado, Madolline Gourley pensó que había encontrado una forma ideal de viajar por el mundo de manera económica: cuidar casas.
El australiano de 32 años escuchó por primera vez sobre el concepto de cuidar una casa, que implica cuidar una casa a cambio de alojamiento gratuito, hace poco más de cinco años y, al buscar el término en Google, hizo clic en el primer resultado que apareció: un Sitio web con sede en el Reino Unido llamado Trusted Housesitters, que conecta a los anfitriones con cuidadores de casas y mascotas a nivel internacional, incluso en Nueva Zelanda.
Al registrarse casi en el acto, la escritora y editora de contenido solicitó un trabajo de dos semanas para cuidar gatos y cuidar casas en San Francisco, y lo consiguió solo un día después de su entrevista por Skype.
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Lo pasó tan bien, describiendo la ubicación como excelente, la pareja como encantadora y el gato como de mantenimiento relativamente bajo, que usó el sitio para viajar internacionalmente durante los siguientes cinco años, principalmente en los EE. UU.
"Prefiero viajar solo, pero lo que me gusta de la casa y el cuidado de gatos es que siempre tengo un gato, o gatos, para volver a casa al final de cada día," ella dijo.
"También es bueno en términos de poder ahorrar cientos, a veces miles, de dólares en costos de alojamiento.
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"Ese dinero se puede usar para hacer otras cosas que quizás no hubiera podido pagar si estuviera desembolsando alojamiento.
"También terminas haciéndote amigo de las personas a las que cuidas y cuidas."
El estilo de vida que había llegado a amar se detuvo abruptamente el 30 de junio de 2022 cuando fue detenida en Los Ángeles camino a Canadá para otros tres trabajos de cuidado de casas.
Gourley dijo que los funcionarios de inmigración de EE. UU. sospechaban de sus planes de cuidar casas en Canadá porque anteriormente había cuidado casas en EE. UU.
"Todos los que llegan a LAX tienen que pasar por inmigración y aduanas, independientemente de si van a tomar un vuelo de conexión, internacional o nacional, y yo soy de la opinión de que inmigración de EE. UU. pensó que no iba a conseguir mis vuelos de conexión a Montreal. ," ella dijo.
"Por alguna razón, creo que pensaron que me iba a quedar en los EE. UU. indefinidamente, a pesar de que nunca me he quedado más allá de mi ESTA.
"Y tenía un billete de vuelta a Australia con salida de Los Ángeles el 11 de septiembre de 2022."
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El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) de EE. UU. es un programa de exención de visa para ciudadanos de varios países, incluidos Australia y Nueva Zelanda, en visitas cortas con fines turísticos y ciertas actividades comerciales, pero no laborales.
El sitio web de ESTA dice que los visitantes pueden "realizar u ofrecer actividades comerciales o industriales siempre que no reciba una compensación por dichas actividades de una fuente estadounidense, como una empresa o un empleador".
Recluida en una sala de detención, Gourley dijo que la interrogaron, la cachearon, la fotografiaron y le tomaron las huellas dactilares.
"Inmigración de EE. UU. no comparte mucha información con usted mientras está detenido en el aeropuerto, por lo que fue bastante estresante." ella dijo. "No tenía idea si me iban a encarcelar o si me llevarían a la corte, o cuándo me liberarían.
"No se le permite usar su teléfono y no recupera ninguna de sus cosas hasta que lo acompañen a la puerta de su vuelo para su vuelo de regreso a casa. Como era de esperar, algunos de los oficiales son bastante groseros y abusan de sus poderes solo porque pueden."
Finalmente, le dijeron a Gourley que sería deportada en el próximo vuelo a Brisbane a su propio costo, ya que había violado las condiciones del programa de exención de visa.
Un documento del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. visto por Stuff afirma que Gourley "aceptado" ella había estado viajando a los EE. UU. como cuidadora de casas y mascotas desde 2017 a cambio de alojamiento y comida, y no tenía autorización para trabajar en el país.
El documento dice que se le negó la entrada al país de acuerdo con la sección 212 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de EE. UU. "porque ella es una futura inmigrante sin una visa de inmigrante".
Gourley tiene prohibido regresar a los EE. UU. bajo el programa de exención de visa, lo que hace que el reingreso con fines turísticos sea muy difícil, si no imposible.
El Control de Aduanas y Fronteras de EE. UU. no respondió a una solicitud de comentarios antes de la fecha límite, pero dijo anteriormente que cuidar casas infringe las pautas de ESTA.
"Bajo el Programa de Exención de Visa, los ciudadanos extranjeros no inmigrantes que visitan los Estados Unidos como turistas (visitantes por placer), no se les permite participar en empleos no autorizados," dijo un portavoz a Business Insider. "Por ejemplo, trabajar como cuidador de casas y animales a cambio de alojamiento y comida."
Sorprendida al saber que los extranjeros requieren una visa de trabajo para cuidar casas en los EE. UU., Gourley se puso en contacto con Trusted Housesitters sobre su experiencia y les pidió que dejaran claro en su sitio web que los cuidadores de casas requieren visas de trabajo en algunos países en lugar de visas de turista.
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En un correo electrónico de agosto, Trusted Housesitters le dijo a Gourley que el "especialistas en inmigración" había consultado había "llegó a la conclusión de que los miembros pueden viajar internacionalmente para sentarse y que no están infringiendo ninguna de las condiciones de la visa".
Un portavoz de Trusted Housesitters le dijo a Stuff que los abogados de inmigración tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. habían informado a la compañía que su servicio de cuidado de mascotas no contraviene las pautas de inmigración, ya que los cuidadores viajan principalmente por motivos de ocio.
"Sin embargo, es importante que las personas verifiquen las pautas de inmigración y visa de cada país antes de viajar, ya que existe el riesgo de que se les niegue la entrada si no tienen la documentación correcta."
El portavoz dijo que a todos los miembros con arreglos confirmados para sentarse en la casa se les envía una serie de correos electrónicos que detallan los requisitos para sentarse internacionalmente.
También se les envía un enlace a cartas redactadas por abogados de inmigración que "ayudar a los funcionarios fronterizos a entender que cuidar casas no se considera trabajo".
En su sitio web, Trusted Housesitters, que cobra a los usuarios una tarifa anual de entre $139 y $269, dice que los funcionarios fronterizos clasifican el cuidado de casas como trabajo. "en raras ocasiones".
En una publicación de blog de julio de 2022 en respuesta a la situación de Gourley, la compañía dijo que los funcionarios fronterizos a veces consideran que el alojamiento gratuito que obtienen los cuidadores de casas es "pago en especie"pero "hay muy poca coherencia entre países y fronteras".
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"Lo que le sucedió a Madolline es extremadamente desafortunado y lo sentimos mucho por ella y la situación en la que se encontraba." decía la publicación.
Si bien los cuidadores de casas a menudo pueden sobrevivir con visas de turista, siempre que no estén haciendo ningún trabajo remunerado, EE. UU. no es el único país que les exige que tengan una visa de trabajo.
El Reino Unido, por ejemplo, considera el cuidado de casas como un trabajo, incluso cuando no se paga, y por lo tanto requiere que los cuidadores de casas soliciten una visa de trabajo a menos que estén cuidando la casa de un familiar o amigo.
Si Gourley hubiera llegado a Canadá, es posible que le hayan preguntado sobre sus planes allí.
La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA, por sus siglas en inglés) señaló a Stuff el sitio web del gobierno canadiense, que define el trabajo como cualquier actividad por la que se le paga, por la que generalmente se le pagaría o sería una experiencia laboral valiosa para un ciudadano canadiense o permanente. residente.
Cuando se le preguntó si el cuidado de la casa se consideraría trabajo, el portavoz dijo que "no se puede especular sobre ciertos resultados, ya que cada viajero se presenta ante un oficial de servicios fronterizos en un conjunto diferente de circunstancias, con diferentes niveles de información disponible…
"La admisibilidad de todos los viajeros se decide en función de la información disponible en el momento de la entrada y los viajeros deben tener documentación que proporcione detalles del motivo de su viaje y cualquier otra información que pueda ser relevante."
Gourley pasó la temporada festiva cuidando casas y gatos en Australia, buscando trabajos en un sitio web local y ahora está de vuelta en Brisbane, donde planea quedarse unos meses antes de reanudar sus viajes.
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Mientras tanto, está presionando para que Trusted Housesitters, que dice tener más de 144.000 miembros, modifique la información sobre visas en su sitio web.
"Si su sitio web me informó que necesitaba una visa de trabajo para cuidar mascotas en países como los Estados Unidos, es posible que lo haya pensado dos veces antes de registrarme." ella dijo.
"Los posibles miembros no están informados sobre los riesgos antes de entregar los detalles de su tarjeta de crédito, y la información de visa e inmigración que tiene Trusted Housesitters no es fácil de encontrar."
