La FDA ha renunciado al menos a algunos trabajadores encargados de lanzar registros públicos generados por las actividades regulatorias de la agencia, dijeron dos empleados. El retiro revierte los disparos realizados hace aproximadamente un mes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la agencia.
Los trabajadores que procesan registros sobre dispositivos médicos y regulación de tabaco bajo la Ley de Libertad de Información recibieron avisos de un funcionario de la FDA el 1 de mayo de que ya no estaban siendo despedidos como parte de los despidos masivos del departamento, según los empleados y documentos revisados por KFF Health Newsque acordó no nombrar a los trabajadores porque no están autorizados a hablar con las represalias de la prensa y el miedo.
Se les dijo a los trabajadores que regresaran a sus trabajos de inmediato.
Como parte de sus planes de reducir el HHS por 20,000 personas, los funcionarios anunciaron a fines de marzo que 10,000 empleados serían despedidos en todo el departamento, que incluye los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y la FDA. Más de un tercio de los despidos, 3.500, afectaron a los empleados de la FDA. Esos disparos destriparon las divisiones de FOIA en el HHS.
Los despidos diezmaron la fuerza laboral que procesa las solicitudes de FOIA en los centros de la FDA que supervisa las vacunas, las drogas, el tabaco, los dispositivos médicos y los alimentos, dijeron empleados actuales y anteriores. Las operaciones para publicar las solicitudes de registros públicos en gran medida se detienen, según media docena de empleados actuales o anteriores. Los empleados dijeron que los trabajadores de la FOIA fueron despedidos a pesar de estar involucrados en el suministro de registros gubernamentales bajo plazos ordenados por la corte en respuesta al litigio.
Un aviso de la FDA a un miembro del personal de FOIA afectado dijo que la «reducción en la fuerza» del HHS estaba siendo rescindida, pero no proporcionó una justificación para la reincorporación, según una copia vista por KFF Health News. Sin embargo, el trabajador dijo que un funcionario de la FDA les había dicho que su trabajo era «misión crítica».
Dos empleados actuales o anteriores notaron que la FDA perdió varios plazos ordenados por la corte para producir documentos en abril. A otros trabajadores de FOIA se les dijo que estaban siendo reinstalados, dijeron dos empleados.
Los funcionarios del HHS no respondieron a una solicitud de comentarios.
FOIA es una ley de transparencia que garantiza el acceso público al funcionamiento interno de las agencias federales al exigir a los funcionarios que publiquen documentos gubernamentales. La ley de 1966 es una herramienta crucial para firmas de abogados, defensores, empresas, periodistas y el público. Se ha utilizado para responsabilizar a los funcionarios y descubrir daños, corrupción y intromisión política en la formulación de políticas.
En HHS, las solicitudes de FOIA se utilizan para obtener una letanía de registros, incluida la información detallada de los CDC sobre grandes brotes de alimentos y enfermedades transmitidas por el agua, e informes generados por las inspecciones de las instalaciones de la FDA que fabrican alimentos, medicamentos, dispositivos médicos y productos dentales.
La decisión de traer al menos un personal de FOIA ocurrió después de que el Secretario del HHS Robert F. Kennedy Jr. dijo que los funcionarios estaban «restaurando todas las oficinas de FOIA». A principios de este año, el HHS también despidió a toda la oficina de los CDC que maneja las solicitudes de la FOIA de esa agencia y redujo significativamente al personal de FOIA en el NIH.
«Vamos a hacer que sea mucho más fácil para las personas obtener la información. Vamos a intentar publicar todo lo que podamos», dijo el 22 de abril.
La decisión del HHS de diezmar al personal de FOIA provocó al menos una demanda y retroceso, del representante Gerry Connolly (D-Va.), Quien envió una carta a los CDC el 24 de abril sobre los despidos.
El personal de los CDC FOIA no había sido reinstalado a partir del viernes por la mañana, dijo un empleado. En una presentación del tribunal del 1 de mayo como parte de una demanda que desafía esos despidos, Edward Martin, el Fiscal Interino de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, dijo que los CDC y el HHS «no han abandonado ninguna de sus obligaciones bajo FOIA y en su lugar se someten a una reestructuración de conformidad con una orden ejecutiva válida». Martin dijo que «optimizar las operaciones ineficientes beneficiarán al público al mejorar la transparencia y la responsabilidad del contribuyente».
La presentación fue presentada como parte de una demanda presentada en abril por los ciudadanos por responsabilidad y ética en Washington, un grupo de defensa legal.
Durante el año fiscal 2024 – octubre de 2023 hasta septiembre de 2024, la FDA proporcionó al menos algunos registros en respuesta a más de 12,000 solicitudes, según el informe anual de FOIA del HHS.
Sin embargo, hubo excepciones a los despidos masivos de los empleados de FOIA. Los recortes en la FDA evitaron al menos algunos trabajadores proporcionando registros en respuesta a las órdenes judiciales en demandas de FOIA que involucran la división de vacunas de la agencia, que incluye litigios presentes por un aliado de Kennedy que representa intereses antivacámicos, según cuatro empleados actuales o anteriores de la agencia.
El abogado Aaron Siri presentó las demandas de FOIA, en nombre de los profesionales médicos y de salud pública sin fines de lucro para la transparencia, en 2021 y 2022 contra la FDA para obtener registros relacionados con las vacunas Covid-19 Covid-19 de Pfizer y Moderna. Siri fue el abogado de Kennedy durante su campaña presidencial de 2024 y ha representado a destacados activistas antivacámicos en numerosas demandas.
La FDA enfrenta una fecha límite ordenada por la corte del 30 de junio para terminar de liberar documentos en esos casos.
KFF Health News es una sala de redacción nacional que produce un periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos centrales de KFF: una fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. Obtenga más información sobre KFF.
¿Enojado, conmocionado, abrumado? Toma medidas: apoyar los medios independientes.
Hemos dado testimonio de los primeros meses caóticos en la presidencia de Trump.
En los últimos meses, cada orden ejecutiva ha entregado conmoción y desconcierto, una parte central de una estrategia para que el giro de la derecha se sienta inevitable y abrumador. Pero, como la organizadora Sandra Avalos nos imploró recordar en Verdad pasado noviembre, «Juntos, somos más poderosos que Trump».
De hecho, la administración Trump está impulsando las órdenes ejecutivas, pero como hemos informado en Verdad – Muchos están en el limbo legal y enfrentan desafíos judiciales de los sindicatos y grupos de derechos civiles. Los esfuerzos para anular los programas de enseñanza antirracista y DEI se detienen por la facultad de educación, el personal y los estudiantes que se niegan a cumplir. Y las comunidades de todo el país se unen para dar la alarma de las redadas de hielo, informar a los vecinos de sus derechos civiles y protegerse mutuamente en espectáculos de solidaridad.
Será una larga pelea por delante. Y como medios de movimiento sin fines de lucro, Verdad planea estar allí documentando y resistencia alentadora.
A medida que emprendemos este trabajo de mantenimiento de la vida, apelamos por su apoyo. Por favor, si encuentra valor en lo que hacemos, únase a nuestra comunidad de sostenidores haciendo un regalo mensual o único.
