La policía arrestó el jueves a una azafata de American Airlines bajo sospecha de intentar grabar en secreto a una pasajera de 14 años usando el baño a bordo de un avión en el que estaba trabajando en septiembre pasado.
La policía también alega que Estes Carter Thompson III, de 37 años, de Charlotte, Carolina del Norte, tenía grabaciones de otras cuatro pasajeras menores de edad usando los baños en un avión en el que había trabajado anteriormente.
Thompson fue acusado de intento de explotación sexual de niños y posesión de imágenes de abuso sexual infantil que representan a un menor prepúber.
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Fue arrestado en Lynchburg, Virginia, y permanecerá bajo custodia en espera de su comparecencia inicial ante el tribunal en Virginia.
Aparecerá ante un tribunal federal en Boston en una fecha posterior, dijeron las autoridades.
“La conducta profundamente perturbadora que se alega aquí es algo de lo que ningún padre o niño debería preocuparse cuando viaja”." dijo el fiscal federal interino Joshua Levy en un comunicado.
«Señor. Thompson supuestamente utilizó su posición para aprovecharse y grabar subrepticiamente a niños inocentes, incluidos menores no acompañados."
American Airlines emitió un comunicado diciendo que se toman muy en serio la acusación.
También dijeron que la azafata fue “inmediatamente retirada del servicio luego del incidente de septiembre de 2023” y no ha trabajado desde entonces.
“No reflejan nuestra aerolínea ni nuestra misión principal de cuidar a las personas," decía el comunicado.
"Hemos estado cooperando plenamente con las autoridades en su investigación, ya que no hay nada más importante que la seguridad de nuestros clientes y nuestro equipo."
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No se pudo encontrar el número de teléfono de Thompson y no estaba claro si tiene un abogado.
Los investigadores dijeron que aproximadamente a la mitad del vuelo del 2 de septiembre de 2023 de Charlotte a Boston, la joven de 14 años se levantó para usar el baño de la cabina principal más cercano a su asiento, pero descubrió que estaba ocupado.
Luego, Thompson le dijo que el baño de primera clase estaba desocupado y la acompañó allí, dijeron los investigadores.
Antes de entrar al baño, Thompson supuestamente le dijo que necesitaba lavarse las manos y que el asiento del inodoro estaba roto.
Después de irse, el adolescente entró al baño y vio pegatinas rojas en la parte inferior de la tapa del asiento del inodoro, que estaba en posición abierta, que decían: «EQUIPO DE CATERING INOPERATIVO», «RETIRAR DEL SERVICIO» y «ASIENTO ROTO» escritas a mano en negro. tinta en una de las pegatinas, según documentos judiciales.
Debajo de las pegatinas, Thompson había escondido su iPhone para grabar un vídeo, dijeron los investigadores.
La niña usó su teléfono para tomar una foto de las pegatinas y ocultó el iPhone antes de irse. Thompson inmediatamente regresó al baño.
La niña se lo contó a sus padres, y su padre confrontó a Thompson, quien se encerró en el baño con su iPhone durante tres a cinco minutos antes del descenso del vuelo, dijeron los investigadores.
Una búsqueda en la maleta de Thompson encontró 11 calcomanías que decían “EQUIPO DE CATERING INOPERATIVO”, dijeron los investigadores.
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Una búsqueda en su cuenta de iCloud supuestamente reveló cuatro casos adicionales entre enero y agosto de 2023 en los que Thompson registró a un menor usando el baño de un avión.
Las personas que aparecen en las grabaciones tenían en ese momento 7, 9, 11 y 14 años, dijeron los investigadores.
En su cuenta también se encontraron más de 50 imágenes de un niño de 9 años no acompañado.
Todas las víctimas menores involucradas en este asunto han sido identificadas y las autoridades se han puesto en contacto con sus familias, dijo Levy.
Un abogado que representa a los familiares del joven de 14 años, que han dicho que están demandando a la aerolínea, dijo que está contento de que se haya realizado el arresto.
«También es impactante escuchar que supuestamente se aprovechó de al menos cinco menores mientras volaban en American», dijo Paul Llewellyn en un comunicado.
«Queda por ver si American Airlines finalmente asumirá alguna medida de responsabilidad».
Los investigadores también dijeron que también se encontraron cientos de imágenes de abuso sexual infantil generadas por IA almacenadas en la cuenta iCloud de Thompson.
El cargo de intento de explotación sexual de niños conlleva una pena de al menos 15 años y hasta 30 años de prisión. El cargo de posesión de material de abuso sexual infantil que represente a un menor prepúber prevé una pena de al menos cinco años y hasta 20 años de prisión.
Ambos cargos también prevén hasta una vida de libertad supervisada, una multa de hasta 250.000 dólares y restitución.
The Associated Press no nombra a las víctimas de agresión o abuso sexual a menos que lo hagan públicamente.
American Airlines tiene su sede en Fort Worth, Texas, y tiene una operación importante en el aeropuerto de Charlotte.
El periodista de Associated Press Michael Casey contribuyó a este informe.
