Chicago, Illinois – Mientras los globos caían desde el techo de un United Center repleto en Chicago, fila tras fila de fieles del Partido Demócrata se pusieron de pie, aplaudiendo y gritando de alegría.
Era jueves por la noche y Kamala Harris acababa de pronunciar el discurso de clausura de la Convención Nacional Demócrata de este año.
El ambiente era extático: los demócratas en la audiencia estaban entusiasmados y muchos atribuyeron a Harris el mérito de revitalizar el partido en las semanas posteriores a que el presidente Joe Biden pusiera fin a su vacilante intento de reelección.
Pero mientras los rostros jubilosos se extendían hasta donde alcanzaba la vista —y los globos rojos, blancos y azules se derramaban por los pasillos—, el estado de ánimo tomó un giro marcadamente diferente fuera del estadio.
Allí, un pequeño grupo de personas vestidas con kufiyyas palestinas permanecían casi inmóviles, con aspecto exhausto y desconsolado.
Los delegados “no comprometidos” de la convención, que habían estado pidiendo un embargo de armas contra Israel en medio de su devastadora guerra en Gaza, recibieron un golpe después de que Harris dijera, en términos inequívocos, que continuaría proporcionando armas al aliado de Estados Unidos.
Asma Mohammed, delegada de Minnesota, resumió cómo se sentían al concluir la convención.
“Están cayendo globos sobre los demócratas de nuestro partido y están cayendo bombas sobre niños, familias y personas que amo”, dijo Mohammed a Al Jazeera, con lágrimas corriendo por sus mejillas. “Eso es lo que estaba pensando”.
Otro activista le frotó el hombro para consolarla mientras ambas lloraban.
Mientras tanto, los asistentes, llenos de alegría, pasaban por el lugar con sus carteles de “Harris-Walz” y banderas estadounidenses.
De la convención de cuatro días celebrada en Chicago emergieron finalmente dos realidades radicalmente opuestas. Por un lado, hubo felicidad y entusiasmo, pero para los defensores de los derechos palestinos, la convención trajo consigo más dolor y decepción.
Más de 40.200 palestinos han muerto en Gaza mientras Estados Unidos envía miles de millones de dólares en ayuda a Israel, que continúa bombardeando el territorio palestino asediado.
Muchos de los activistas que llegaron al exterior de la convención para protestar estaban de duelo: después de todo, el condado de Cook, que abarca Chicago, tiene la comunidad palestino-estadounidense más grande de todos los condados de Estados Unidos.
Los miembros del Partido Demócrata, incluidos los delegados “no comprometidos”, tuvieron que trasladar ese dolor a la atmósfera festiva de la convención. Contaron historias horribles de la matanza, el desplazamiento y la desesperación en Gaza, todo ello facilitado por el dinero de los impuestos estadounidenses.
Pero dentro del centro de convenciones, la fiesta continuó sin interrupciones, salvo por unos pocos gritos de “Palestina libre” el jueves por la noche, mientras Harris hablaba. Esos cánticos fueron finalmente ahogados por la multitud que vitoreaba.
Mientras los delegados no comprometidos intentaban presionar al Partido Demócrata desde adentro, los manifestantes afuera de la convención se congregaban diariamente para denunciar a Harris y Biden por su apoyo a Israel.
Los manifestantes eran diversos, enérgicos y furiosos. Se congregaron con banderas palestinas y gritaron consignas contra la ocupación israelí y el Partido Demócrata.
“DNC, ¡sus manos están rojas! Más de 40.000 muertos”, gritó una joven menuda con hijab por un megáfono el miércoles. Miles de manifestantes se hicieron eco de su cántico.
Sin embargo, algunos temían que la ciudad cayera en el caos como sucedió en 1968, cuando se celebró una convención demócrata en medio del movimiento por los derechos civiles y la impopular guerra de Vietnam.
En aquel entonces, la policía reprimió violentamente a los manifestantes contra la guerra. Esta vez, no hubo represión.
Hubo algunas escaramuzas, pero las protestas fueron pacíficas y a los manifestantes nunca se les permitió acercarse demasiado al centro de convenciones, que estaba protegido por un perímetro de seguridad con múltiples capas de puestos de control.
Aun así, los paralelismos con 1968 seguían presentes en la mente de muchos manifestantes, que veían la guerra de Gaza como el Vietnam de esta generación.
“Al igual que en 1968, no hay nada que celebrar”, corearon los manifestantes.
Durante cuatro días, los manifestantes y los delegados no comprometidos marcharon, corearon consignas e incluso rogaron ser escuchados y reconocidos.
Pero parece que las voces de los manifestantes no conmovieron a la dirigencia del partido. La campaña de Harris y los organizadores del evento finalmente rechazaron la solicitud del movimiento “no comprometido” de incluir a un orador palestino durante la convención.
Y aunque Harris y Biden han pedido un alto el fuego en Gaza, los defensores de los derechos palestinos dijeron que sus declaraciones no están a la altura de las expectativas. Varios activistas argumentaron esta semana que no puede haber un alto el fuego mientras Estados Unidos siga proporcionando a Israel armas para alimentar la guerra.
Al Jazeera habló con muchos partidarios de Harris en la convención; se mostraron comprensivos o indiferentes con los manifestantes. Los oradores de la convención que mencionaron a los palestinos y pidieron un alto el fuego recibieron ovaciones atronadoras de la multitud.
Aun así, los demócratas estaban ansiosos por que el espectáculo continuara mientras se unían en torno a Harris. Para ellos, Palestina no parecía ser una prioridad. La guerra en Gaza y quienes plantearon el tema en la convención parecían una idea de último momento, por no decir una molestia.
La convención ya terminó, pero la marcada división entre alegría y agonía en Chicago puede afectar al Partido Demócrata durante años.
Prácticamente todos los activistas y manifestantes pro palestinos con los que Al Jazeera habló en la convención tenían el mismo mensaje: “No nos vamos a ir”.
