UDUPI, India: Al enfrentarse a una elección entre su educación y sus creencias religiosas, AH Almas dice que no tenía elección en absoluto.
La alumna musulmana de 18 años del Colegio Preuniversitario de Mujeres en Udupi, de mayoría hindú, lleva el velo islámico desde que era niña.
Pero en diciembre, las autoridades la prohibieron a ella y al menos a cuatro de sus compañeros de clase por usar el hiyab.
«Nos están haciendo elegir entre nuestra fe y nuestra educación», dijo a la AFP. «¿Qué clase de igualdad es esta?»
Las chicas han estado manifestándose desde entonces. En respuesta, los adolescentes hindúes de Udupi se han reunido repetidamente con chales de color azafrán que simbolizan su propia religión.
Lo que comenzó como una escuela que emitió un edicto aparentemente para proteger el secularismo en el aula ahora se ha convertido en protestas y contraprotestas impulsadas por motivos religiosos en todo el estado sureño de Karnataka que se extiende a otras partes de la India y más allá.
Las imágenes se han vuelto virales de una estudiante que usa hijab siendo perseguida por hombres hindúes que gritan «Jai Shri Ram» (Hail Lord Ram) cuando llega a su universidad en la ciudad de Mandya en Karnataka, gritando «Allahu Akbar» en respuesta.
Se han realizado protestas en muchas de las ciudades más grandes de la India, incluidas Delhi, Mumbai y Kolkata, así como en el vecino Pakistán, de mayoría musulmana, donde el Ministerio de Relaciones Exteriores convocó a un diplomático indio para protestar.
Y la ganadora del premio Nobel de Pakistán, Malala Yousafzai, galardonada con el premio por su trabajo a favor de la educación femenina, expresó su apoyo a las niñas.
“Es una cosa pequeña, es un derecho básico”, dijo Almas. «Nunca pensamos que llegaría tan lejos».
«TODO SE HA VUELTO DIFERENTE»
Según Almas, la escuela solía realizar oraciones en los días festivos hindúes y los alumnos musulmanes nunca se opusieron.
«Nuestros amigos con los que solíamos chismear y almorzar juntos ahora se nos oponen», dijo.
«Antes de esto, no había ningún hindú/musulmán entre nosotros, pero ahora todo se ha vuelto diferente».
El enfrentamiento ha aumentado los temores entre los musulmanes en India, que se sienten cada vez más atacados por el gobierno del nacionalista hindú Narendra Modi, quien ha llevado el simbolismo religioso a la vida pública como ningún líder anterior.
Su Partido Bharatiya Janata (BJP) ha sido acusado de socavar los cimientos seculares y democráticos de la India y de alimentar un ambiente de miedo e intimidación entre las minorías.
«Era solo un problema de los estudiantes y lo han hecho comunal», dijo Aliya Sadiq, de 17 años, otra de las alumnas prohibidas de Udupi.
«TÚNICA AZAFRÁN»
El hijab es un artículo de fe importante para muchas mujeres musulmanas y ha sido controvertido en varios países, incluida Francia, que lo prohibió en las escuelas públicas en 2004.
El parlamentario del BJP de Udupi, Raghupathi Bhat, insistió en que la medida fue impulsada por las reglas del uniforme escolar y que se permitía el hijab hasta la puerta del aula.
«Cuando te sientas en el salón de clases eres igual», dijo. “En educación, no traigan asuntos religiosos”.
Pero los activistas dicen que la prohibición ha intensificado los temores de un aumento del odio contra los musulmanes en el país bajo el gobierno de Modi.
«Tenemos hombres dando vueltas con túnicas color azafrán, un ministro sentado en el gabinete del sindicato con túnicas color azafrán. Tenemos al primer ministro de nuestro estado más grande que siempre viste túnicas color azafrán, entonces, ¿qué negocio tiene esta gente para cuestionar a las chicas con hiyab? ?» dijo Zakia Soman, fundadora de Bharatiya Muslim Mahila Andolan, un colectivo de mujeres musulmanas indias.
La disputa también ha puesto de relieve las preocupaciones sobre si el hiyab es un medio para que los musulmanes patriarcales conservadores ejerzan control sobre las mujeres.
El activista social Shabnam Hashmi condenó la prohibición pero dijo que al identificar los pañuelos en la cabeza con identidad religiosa, la disputa «ayuda a la derecha musulmana».
“Se crea un estereotipo de mujer musulmana y luego se quiere encajar en él a todas las mujeres musulmanas”, dijo.
La estudiante Almas tiene sus esperanzas puestas en el tribunal superior del estado, que está escuchando peticiones que impugnan la prohibición del hiyab, e insistió en que el velo no era un instrumento de represión islámica de las mujeres.
«Es mi orgullo», dijo.
