Un informe de 2023 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales encontró que la actividad de construcción de China enterró más de 1.861 hectáreas de arrecife.
La disputa ambiental se ha convertido en otro punto álgido en una disputa territorial de larga data entre China y Filipinas, aliado de Estados Unidos, que ha visto repetidos enfrentamientos entre buques por áreas en disputa en la ZEE de Manila, incluidos Scarborough Shoal, Second Thomas Shoal y Sabina Shoal.
Remulla dijo que la acumulación de casos está respaldada por «muchas pruebas» de la guardia costera filipina y otras agencias en la primera línea del Mar de China Meridional. La Corte Permanente de Arbitraje y la Corte Internacional de Justicia se encuentran entre varios lugares posibles que los funcionarios filipinos han identificado al explorar opciones para el segundo caso.
Remulla destacó la urgencia del caso y dijo que el gobierno esperaba presentarlo este año, subrayando la necesidad de consolidar su estrategia legal.
«Este es un caso civil. Buscamos daños y perjuicios. Queremos que se nos conceda una indemnización por ello», afirmó. «Todo esto vence ayer».
Filipinas alega que las actividades chinas, incluido el dragado, la recolección de coral y la construcción de islas artificiales, han causado daños significativos e irreversibles a los arrecifes de coral y la biodiversidad marina. China ha acusado a Filipinas de causar daños al Second Thomas Shoal al encallar intencionalmente un buque de guerra allí en 1999.
