En lugar de producir electricidad, la reliquia sirve como destino para turistas y estudiantes, parte de los esfuerzos de la Corporación Nacional de Energía, de propiedad estatal, para educar al público sobre la energía nuclear.
Los visitantes suben tramos de escaleras de metal y atraviesan pasajes similares a submarinos para mirar por encima del reactor inactivo y las barras de combustible aún envueltas en envases de plástico.
En la sofocante sala de control (la reducción de costos significa que los acondicionadores de aire en la planta se mantienen apagados), la trabajadora de mantenimiento Rizly Seril, de 65 años, limpia el polvo de los escritorios de madera.
Seril, quien era pescador cuando comenzó la construcción hace más de cuatro décadas, camina alrededor de la planta silenciosa presionando botones, tirando de palancas y lubricando partes del motor.
Fue un «gran honor» trabajar allí, dijo.
Para muchos, sin embargo, la planta diseñada por Westinghouse es un amargo recordatorio de la corrupción y el gasto en infraestructura alimentado por la deuda durante los años de Marcos que luego empobrecieron al país.
El precio original de alrededor de 500 millones de dólares se disparó a unos 2.200 millones de dólares. Gran parte del saldo inflado supuestamente fue robado por el dictador y sus compinches.
La última cuota de la deuda, una de las más grandes en los libros del país, se pagó en 2007.
La construcción de la planta plagada de problemas terminó antes de que Marcos fuera expulsado, pero él nunca la puso en marcha.
Su destino quedó sellado después de que el clan fuera expulsado al exilio estadounidense y los temores globales sobre la energía nuclear aumentaron tras el desastre de Chernobyl.
El nuevo gobierno se negó a activarlo y el combustible de uranio transportado en camiones a la planta se vendió en 1997 con una pérdida de 35 millones de dólares.
Desde entonces, el presupuesto para mantenerlo se ha reducido a más de la mitad, dijo el gerente de planta, Dante Caraos.
«Estamos gastando muy poco», dijo Caraos a la AFP en su oficina, a tiro de piedra de la descomunal estructura.
«Nos estamos enfocando en algunos proyectos prioritarios como la reparación de los techos, el mantenimiento de los terrenos».
«MUSEO A LA CORRUPCIÓN»
El presidente saliente, Rodrigo Duterte, emitió una orden ejecutiva a principios de este año haciendo que la energía nuclear sea parte de la combinación energética planificada del país.
Filipinas, que se ve afectada regularmente por cortes de electricidad, depende de carbón que expulsa carbono importado en gran medida para más de la mitad de su generación de energía.
Los partidarios de la energía nuclear dicen que la tecnología ofrece una opción más limpia para ayudar a satisfacer la demanda.
Pero los críticos argumentan que las fuentes renovables, como la eólica y la solar, son más baratas y seguras de producir en un país golpeado por terremotos, tifones y erupciones volcánicas.
“Si agrega los efectos del cambio climático, será una gran preocupación para las comunidades locales”, dijo Roland Simbulan, un activista contra la energía nuclear.
Las ideas para convertir la planta en una instalación de carbón o gas natural se descartaron hace mucho tiempo.
Ronald Mendoza, decano de la Escuela de Gobierno Ateneo de Manila, dijo que sería más barato construir una nueva planta y convertir a Bataan en el «museo más grande de la corrupción en Asia» para recordar los errores del pasado.
Joe Manalo, jefe de preservación y mantenimiento de la planta de Bataan, se muestra escéptico acerca de que alguna vez produzca energía.
«Depende del gobierno y del nuevo presidente», dijo Manalo mientras guiaba a la AFP por un laberinto de pasillos y habitaciones.
«Ver es creer.»
