Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, rico en recursos, a través del cual pasan anualmente billones de dólares en comercio. Junto con Filipinas, los demandantes rivales son Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán.
China ha ignorado un fallo de 2012 de un tribunal respaldado por las Naciones Unidas de que su reclamo no tiene fundamento.
En los últimos años ha construido islas artificiales sobre arrecifes mientras construye instalaciones militares y pistas de aterrizaje.
Bloomberg informó el martes, citando imágenes satelitales de funcionarios estadounidenses, que han surgido nuevas formaciones terrestres en las Spratly, en Eldad Reef, Whitsun Reef, Lankiam Cay y Sandy Cay.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó el informe de «completamente infundado».
Una declaración militar filipina dijo el jueves que sus patrullas aéreas y navales regulares han «observado la presencia persistente de buques de la milicia china alrededor de las áreas indicadas en el artículo de Bloomberg».
La declaración no dijo si las patrullas monitorearon las reclamaciones reportadas por sí mismas.
«(El Comando Militar Occidental de Filipinas) continuará realizando patrullas marítimas y manteniendo nuestra presencia en (el Mar de Filipinas Occidental) para proteger el territorio y los derechos soberanos de nuestra nación», dijo.
Sandy Cay se encuentra a 7 km al oeste de Thitu, donde Filipinas tiene una pista de aterrizaje junto con destacamentos militares y de guardacostas. Allí también vive una pequeña comunidad civil.
Lankiam Cay está a unos 45 km al sureste de Thitu, mientras que los otros dos arrecifes están más lejos.
Filipinas ha acusado repetidamente a la guardia costera china y a las milicias marítimas de hostigar y atacar a los barcos pesqueros y otras embarcaciones en la región.
Manila presentó una protesta diplomática la semana pasada después de que un barco de la guardia costera china tomara «por la fuerza» en noviembre el control de los escombros de un cohete chino recuperado por un barco de la armada filipina frente a Thitu.
China negó haber usado la fuerza y su embajada en Manila dijo que los escombros fueron entregados después de una «consulta amistosa».
El presidente filipino, Ferdinand Marcos, ha insistido en que no permitirá que China pisotee los derechos marítimos del país, en contraste con su predecesor, Rodrigo Duterte, quien se mostró más reacio a criticar a la superpotencia.
