Ha habido muchos otros incidentes en los últimos seis meses entre buques chinos y filipinos.
En abril, barcos de la guardia costera china dispararon cañones de agua contra dos patrulleras filipinas cerca de Scarborough Shoal, otra zona muy disputada donde las tensiones han estallado de forma intermitente.
Los funcionarios filipinos dicen que los cañones de agua podrían dañar los motores de sus barcos o incluso volcar los barcos más pequeños. China calificó su medida como una “medida necesaria”, acusando a Filipinas de violar la soberanía de China. China también reinstaló una barrera flotante a lo largo de la entrada a la vasta laguna pesquera del banco de arena.
También ese mes, un barco de la guardia costera china bloqueó una patrullera filipina cerca de Second Thomas Shoal, provocando una casi colisión.
Antes del incidente, un buque de guerra chino había seguido a dos patrulleros filipinos mientras navegaban cerca de Subi, uno de los siete arrecifes áridos en las Islas Spratly que China ha transformado en la última década en un puesto militar isleño protegido por misiles. Subi también es reclamada por Vietnam y Taiwán.
Los incidentes a menudo tienen lugar durante las misiones de reabastecimiento de Filipinas a una guarnición de tropas filipinas en un buque de la marina encallado, el Sierra Madre, con el objetivo de hacer valer los derechos de Manila sobre el arrecife.
ÁREA A 200 KM DE FILIPINAS, MÁS DE 1000 KM DE CHINA
El banco de arena se encuentra a unos 200 kilómetros de la isla occidental filipina de Palawan y a más de 1.000 kilómetros de la masa continental más cercana a China, la isla de Hainan.
Estados Unidos, aliado de Manila, expresó su preocupación por las acciones de China.
La embajadora de Estados Unidos en Filipinas, MaryKay Carlson, dijo en una publicación en las redes sociales que Washington «condena» las «agresivas y peligrosas maniobras de China que causaron lesiones corporales, dañaron buques filipinos y obstaculizaron las operaciones marítimas legales».
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo más tarde a los periodistas en Washington que el comportamiento de China era «provocador» y podría provocar conflictos mayores.
«Es imprudente e innecesario, y podría dar lugar a malentendidos y errores de cálculo que podrían conducir a algo mucho más grande y mucho más violento», dijo Kirby.
Mientras tanto, un portavoz del Departamento de Estado calificó las acciones de «escalada» y señaló que un tratado de defensa entre Estados Unidos y Filipinas incluye «ataques armados» contra su Guardia Costera «en cualquier lugar del Mar de China Meridional».
