El banco de arena Sabina es el nuevo punto álgido de los enfrentamientos marítimos entre Manila y Pekín.
China y Filipinas se han acusado mutuamente de embestir sus barcos en una zona disputada del Mar de China Meridional, mientras se intensifican sus enfrentamientos por esa vital vía fluvial.
La guardia costera china dijo el sábado que un barco filipino, «varado ilegalmente» en Sabina Shoal, «embestió deliberadamente» a un buque chino. La guardia costera filipina dijo que un barco chino había «embestido intencionalmente» a uno de los barcos de Manila.
No se reportaron heridos como resultado de las colisiones.
El disputado banco de arena Sabina está situado a 140 kilómetros (87 millas) al oeste de la isla filipina de Palawan y a unos 1.200 kilómetros (746 millas) de la isla de Hainan, la masa continental china más cercana.
Liu Dejun, portavoz de la guardia costera china, dijo que tomarán medidas «para frustrar resueltamente todos los actos de provocación, molestias e infracciones y salvaguardar resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos del país».
“China ejerce una soberanía indiscutible” en esta zona, afirmó Liu.
La guardia costera china tomó acciones peligrosas al ignorar las regulaciones de colisión, dijo el portavoz de la guardia costera de Filipinas, Jay Tarriela.
Tarriela dijo que el embate ocurrió tres veces, golpeando la proa de babor, el ala de estribor y la cuaderna de babor del buque y causando daños.
“Es importante que tomemos nota de que este ataque ocurrió a pesar de… nuestra acción no provocada y nuestra presencia en el Banco Escoda”, dijo Tarriela a los periodistas, utilizando el nombre filipino para el Banco Sabina.
El banco de arena se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, de 200 millas náuticas (370 km). También es el punto de encuentro de las misiones de reabastecimiento filipinas a la guarnición del banco de arena Second Thomas.
Las colisiones ocurrieron después de un incidente similar esta semana, cuando la guardia costera china dijo haber rescatado a “personal” filipino que cayó por la borda después de que los dos países intercambiaron disparos por los barcos chocados.
En junio, un marinero filipino perdió un pulgar en un enfrentamiento cuando miembros de la guardia costera china blandiendo cuchillos, palos y un hacha frustraron un intento de la Armada filipina de reabastecer una pequeña guarnición.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, partes del cual son reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam.
Se cree que el mar es rico en depósitos de petróleo y gas natural, así como en poblaciones de peces, y es por donde pasa anualmente un comercio por valor de 3 billones de dólares.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje determinó que las reclamaciones de China sobre la zona no tenían base legal, un fallo que Beijing rechazó.
China ha desplegado varios buques para proteger sus reclamaciones.
