Finales de la NBA: Denver Nuggets, Nikola Jokic, Jamal Murray cambian las narrativas tras su campeonato

DENVER – Cuando terminó, cuando los Denver Nuggets finalmente superaron al Miami Heat, los escépticos y sus propios nervios obvios, Ball Arena estalló. Alegría, seguro, estaba allí, en su aprobación rugiente y cacofonía estridente de cánticos. Pero también hubo alivio, una exhalación emocional casi 19,000 fuerte.

Después de 47 temporadas, y los últimos 48 minutos de básquetbol a menudo nervioso, a través de pérdidas de balón y triples perdidos y el arbitraje cuestionable y el peso de un juego de cierre, una cosa ahora era segura: los Denver Nuggets eran, por fin, NBA campeones

Y con ese hecho vendrán muchas, muchas verdades nuevas. Esa es la naturaleza de ganar: redefine e ilumina las cosas de maneras nuevas y, a veces, impredecibles.

El camino de los Nuggets hacia ese lugar no fue fácil, ciertamente no el lunes por la noche en el Juego 5 contra un equipo del Heat obstinado pero igualmente malo.

Denver acertó un mísero 18 por ciento de sus tiros de tres puntos, comenzando el juego con un sorprendentemente terrible 1 de 17 desde lo profundo. Hicieron solo el 57 por ciento de sus tiros libres. Le dieron la vuelta a la pelota 15 veces, incluidas cuatro para comenzar el juego, creando un tono de miedo, preocupación y presión. Y casi desperdician una ventaja de siete puntos en el último cuarto.

Sin embargo, de alguna manera, a lo largo de todo eso, los Nuggets encontraron la manera de prevalecer. Fue una actuación valiente, genial en un sentido y absoluta en lo que ahora significa: que son la cúspide del baloncesto de la NBA.

«Logramos algo que esta franquicia nunca había hecho antes», dijo el entrenador en jefe Michael Malone. «Tenemos muchos jugadores jóvenes talentosos en ese vestidor, y creo que acabamos de demostrar a través de 16 victorias en los playoffs de lo que somos capaces en el escenario más grande del mundo».

Nada nivela las narrativas y fija la verdad en piedra como un campeonato. Y ahora, como campeones, varios hechos, algunos ya ciertos, otros quizás transformados por esa extraña magia del Trofeo Larry O’Brien, se endurecerán en creencias ampliamente aceptadas.

Comencemos con Nikola Jokic. Nombrado MVP de las Finales por unanimidad, ahora es, sin lugar a dudas, uno de los mejores jugadores del juego, quizás su estrella singular.

Y un grande de todos los tiempos.

Su promedio combinado de puntos, rebotes y asistencias de 52,9 por partido en los playoffs es el segundo más alto en la historia de la liga, después de la carrera de playoffs de 1967 de Wilt Chamberlain. En estas Finales, Jokic promedió 30,2 puntos, 14 rebotes, 7,2 asistencias y 1,4 robos. Disparó al 58,3% desde el campo. Él fue extraordinario.

Toda la charla idiota de que el racismo jugó un papel en los premios MVP que recibió en las dos temporadas regulares anteriores, la idea de que los votantes deberían (y algunos lo hicieron) rehuir otro premio porque había ganado demasiados, que estaba sobrevalorado ahora es desapareció, se desvaneció en esa lluvia de confeti que cayó sobre él, sus compañeros de equipo y su familia el lunes por la noche.

Lo que queda es uno de los mejores centros de la historia, cuya actuación en el Juego 5 de 28 puntos y 16 rebotes fue otro signo de exclamación detrás del jugador que es y el campeonato que ha ayudado a traer a Denver.

Sus 10 puntos en el último cuarto, mientras el Heat convertía ese déficit de siete puntos en un momento emocionante, llevó a su equipo y consolidó la realidad para aquellos que aún no sabían exactamente quién es Jokic. Es una estrella brillante en los momentos más importantes del juego, algo que muchos otros grandes de la NBA, incluidos los MVP anteriores y actuales, no pueden presumir.

«Sí, realmente no creo que puedas ponerlo en contexto», dijo Michael Porter Jr. sobre Jokic después. «Realmente no creo que la gente entienda lo bueno que es como jugador de baloncesto. Nos lideró a todos los playoffs con sus pases en algunos juegos, anotando otros juegos».

«Esta fue una carrera histórica», dijo. «No sé cómo puedes decir que no es el mejor gran hombre de todos los tiempos. Es uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. No me importa lo que digan los demás. Creo que es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos». nunca juegues a este juego».

Otra verdad que ha surgido de esta racha es el espacio que ahora ocupa Jamal Murray en el panorama del juego. Él también es más que una estrella. Mostró su calibre Top-20 o mejor. Tuvo una línea estadística de 14-8-8 en el Juego 5, después de convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en lograr al menos 10 asistencias en cada uno de sus primeros cuatro partidos de las Finales de la NBA. Y también demostró que puede afrontar los grandes momentos y hacerlos suyos.

Murray ha sido, como los propios Nuggets, ampliamente ignorado. Su lesión que lo dejó fuera de juego durante un año, y cualquier pensamiento de que Denver era bueno, pero no del todo un campeonato, también se desvaneció en la neblina de confeti que llovía dentro de la arena.

«Todo estaba pegando a la vez», dijo Murray. «Desde el viaje, hasta la celebración con los muchachos, disfrutar el momento, mirar hacia atrás en la rehabilitación, mirar hacia atrás a mí mismo como un niño, como el otro espectador, mirando desde la multitud o desde la lente de la cámara, y ahora mirándolos hacia atrás.

«Fue mucho», dijo, explicando las lágrimas que brotaron en ese momento. «No pude contenerlo».

Los propios Nuggets se sientan en un nuevo pedestal. Y son campeones reinantes que también poseen una notable cantidad de pista para el futuro. Jokic tiene 28 años años, Murray 26. Michael Porter Jr., quien después de una serie difícil anotó 16 puntos clave y 13 rebotes el lunes por la noche, tiene solo 24 años.

La Conferencia Oeste volverá a ser un trabajo duro el próximo año, llena de minas terrestres y equipos profundos y potencialmente peligrosos. Pero sabemos por la historia de la NBA que ganar campeonatos a menudo sirve como catalizador para más. Denver es joven, su núcleo es compacto y su experiencia ahora es tan formidable como su lista. Esto podría ser solo el comienzo.

Otras narrativas caerán, o al menos se tambalearán. Resulta que, de hecho, puedes dejar que los entrenadores tengan mucho tiempo para construir una cultura, para aprender junto con sus jugadores, para crecer lentamente con el tiempo. No necesita despedir al entrenador correcto incluso si ocurren resultados incorrectos.

Este fue el octavo año de Malone en Denver, y esta fue su primera aparición en las Finales de la NBA. Así que también resulta que la reacción exagerada no tiene por qué ser el movimiento a seguir.

La paciencia que mostró la familia Kroenke podría ser un mejor modelo, un antídoto contra el modo de cambiar todo en la primera lucha que vimos esta temporada baja de los Phoenix Suns, Milwaukee Bucks y Toronto Raptors, entre otros.

También es otra refutación feliz al paradigma del súper equipo, forzar mi camino a otro lugar que ha dominado el juego desde 2010.

«Son muy tranquilos, geniales, serenos», dijo Malone sobre los propietarios de los Nuggets y se acercaron unas horas antes de que él y su equipo les ganaran un campeonato de la NBA. «No reaccionan. Y estoy muy agradecido por eso, y creo que nuestros jugadores también lo están, porque no estaríamos en este momento si ese no hubiera sido el camino que eligieron».

Ganar cura todas las cosas. También borrará lo que de otro modo podría haber sido, al menos en el Juego 5, una mala reacción de todos los tiempos de Denver ante la extraña presión de un juego cerrado.

Habiendo resistido eso, muchas cosas a la vez ahora son ciertas: Jokic es un grande de todos los tiempos en su mejor momento y un posible heredero de LeBron, KD y Steph. Murray es una estrella digna del respeto de un campeón. Malone se elevará en el panteón de entrenadores. El modelo de paciencia y grandeza local de los Nuggets resonará. Y Denver entrará la próxima temporada como favorito.

Denver lo ganó todo. Y ahora descubrirán que ganar también tiene el poder de cambiarlo todo.