Redacción NM
Cuando Sean Whyte abrió una tienda de moda a principios de 2020, no tenía idea de que una pandemia global lo obligaría a desechar su plan de negocios en un par de meses.
El negocio de Kelowna de Whyte, Grey Hearts Denim, pasó de vender una variedad de atuendos de moda a fabricar máscaras faciales de mezclilla.
Y si bien fue gratificante encontrar una manera de ser productivo durante una pandemia global, Whyte sabía que necesitaba ayuda para que su negocio volviera a despegar.
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Entonces, cuando escuchó que el gobierno federal estaba lanzando el Programa de Emprendimiento Negro en septiembre de 2020, dice que se sintió fortalecido.
“Fue un faro de esperanza para muchos de nosotros”, dijo.
El gobierno federal dijo que el programa tenía como objetivo ayudar a los empresarios afroamericanos a superar las barreras que enfrentan al navegar por las instituciones financieras y el espíritu empresarial en general.
Al asociarse con Business Development Bank of Canada e instituciones financieras, se pusieron a disposición casi $300 millones en préstamos a través del programa.
El gobierno federal también gastó $53 millones para crear un ecosistema de organizaciones sin fines de lucro lideradas por negros para brindar apoyo y servicios de planificación financiera a los empresarios.
Durante una mesa redonda entre líderes de organizaciones empresariales lideradas por negros y funcionarios electos a nivel federal, el parlamentario liberal Greg Fergus dijo que el programa surgió debido a los desafíos desproporcionados que enfrentan los empresarios negros durante la pandemia.
Fergus dijo que el objetivo del programa es ayudar a los canadienses negros a buscar el espíritu empresarial en las mismas condiciones que otros canadienses.
“Podemos cometer errores, está bien. Todos cometen errores. Solo digo, danos la oportunidad de cometer errores al mismo nivel (que los demás)”, dijo.
A lo largo de los años, académicos y defensores han señalado las barreras a las que se enfrentan los negros para navegar en las instituciones financieras.
Un estudio de 2021 realizado por la Cámara de Comercio Negra de Canadá, en asociación con BDC, identificó el acceso al capital, las habilidades para publicidad y promoción y el desarrollo personal y la tutoría como las necesidades más apremiantes que enfrentan los empresarios negros.
Sin embargo, Whyte dijo que incluso el proceso de obtener un préstamo a través del Black Entrepreneurship Program ha sido un desafío. Dos años después de que se pusiera a disposición la financiación, todavía está tratando de acceder a un préstamo.
A pesar de estos desafíos, Whyte dijo que se ha beneficiado mucho del apoyo que recibió de una de las organizaciones asociadas, la Black Business Association of British Columbia.
La asociación, que es parte del «ecosistema» de organizaciones que trabajan con el gobierno federal, ayudó a Whyte a navegar el proceso de solicitud de préstamo y proporcionó recursos de planificación financiera.
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“Ha significado el mundo y probablemente ha sido la diferencia entre no estar aquí y estar aquí”, dijo Whyte, quien ahora opera tanto en una tienda física como en línea.
Nerissa Allen, cofundadora y presidenta de Black Business Association of British Columbia, dijo que el programa llegó en un momento en que la comunidad negra estaba lidiando con el asesinato “traumático” de George Floyd, además de la pandemia.
Allen dijo que ayuda a eliminar las barreras para permitir que los empresarios negros hagan lo que todos los demás están haciendo, “que es administrar nuestros negocios y tener éxito, prosperar y contribuir a la economía canadiense de la forma en que lo hemos hecho”.
En la costa este de Halifax, Alfred Burgesson también ha estado involucrado en el programa. Como fundador y director ejecutivo de Tribe Network, su organización relativamente nueva ha estado trabajando con el gobierno federal para brindar oportunidades de creación de redes para emprendedores emergentes.
Burgesson dijo que quiere que los gobiernos provinciales den un paso adelante y también encuentren formas de apoyar a los empresarios negros, y señaló que la comunidad negra ha sido históricamente marginada.
“Canadá tiene una oportunidad increíble en este momento para ser un líder mundial económicamente y para innovar”, dijo.
“Parte de esa innovación es garantizar que las personas que no han tenido la oportunidad de contribuir, tengan esa oportunidad”.
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