El asesor legal más importante de Keir Starmer ha intervenido en la polémica decisión sobre si prohibir las ventas de armas del Reino Unido a Israel, según ha podido saber The Guardian, mientras los funcionarios luchan por distinguir entre armas «ofensivas» y «defensivas».
Fuentes dicen que Richard Hermer, el fiscal general, ha dicho a los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores que no aprobará una decisión de prohibir la venta de algunas armas pero permitir otras, hasta que puedan decir con certeza cuáles podrían usarse para violar el derecho internacional humanitario.
Se cree que las disputas legales en los altos mandos del gobierno son la principal causa del retraso en la decisión, que se ha vuelto aún más delicada en las últimas semanas a medida que se intensifica la crisis en Oriente Medio.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores no quiso hacer comentarios sobre el papel de Hermer, pero dijo: «Este gobierno está comprometido con la defensa del derecho internacional. Hemos dejado claro que no exportaremos artículos que puedan utilizarse para cometer o facilitar una grave violación del derecho internacional humanitario.
“Hay un proceso de revisión en curso para evaluar si Israel cumple con el derecho internacional humanitario, que el ministro de Asuntos Exteriores inició el primer día en el cargo. Proporcionaremos información actualizada tan pronto como se haya completado ese proceso de revisión”.
David Lammy ha iniciado un estudio sobre si el Reino Unido debería seguir vendiendo armas a Israel mientras el país continúa su ataque a Gaza. El ministro de Asuntos Exteriores ha hablado de prohibir la venta de armas “ofensivas” pero permitir que los fabricantes de armas sigan suministrando armas “defensivas”, afirmando que tal medida permitiría a Israel defenderse.
Aunque el Reino Unido sólo exporta a Israel equipos militares por un valor de unos 18 millones de libras cada año, el gobierno israelí es sensible a cualquier sugerencia de que Gran Bretaña cree que ha violado el derecho internacional humanitario.
Benjamín Netanyahu Ya se dice que está molesto La decisión de Lammy de retirar la objeción del Reino Unido a que el tribunal penal internacional emita una orden de arresto contra él. Ahora, el primer ministro israelí sigue de cerca el resultado de la revisión de armas de Gran Bretaña.
La decisión ha adquirido aún más importancia en los últimos días después de que Israel lanzara ataques aéreos contra el Líbano mientras Hezbolá llevaba a cabo un ataque con aviones no tripulados y cohetes contra el norte de Israel, lo que desató temores de un conflicto más amplio en Oriente Medio.
Se esperaba que Lammy anunciara los resultados de su revisión antes de que los parlamentarios se fueran de vacaciones de verano, pero la decisión se ha retrasado porque los miembros de alto rango del gobierno no están seguros de poder defender la distinción entre lo ofensivo y lo defensivo ante los tribunales.
Los funcionarios están examinando cada tipo de sistema de armas en un intento de determinar para qué se ha utilizado cada uno. Hermer, aliado del primer ministro Keir Starmer desde que ejercían la abogacía, ha dicho a los funcionarios que necesitan estar seguros de que cualquier arma que se siga vendiendo no se haya utilizado para violar el derecho humanitario internacional.
También se cree que Starmer está asumiendo un papel activo en el proceso de toma de decisiones, a pesar de que la revisión la lleva a cabo oficialmente el Ministerio de Asuntos Exteriores.
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Los funcionarios están interesados en evitar que se repita lo ocurrido en 2019, cuando el tribunal de apelaciones dictaminó que las ventas de armas británicas a Arabia Saudita eran ilegales y que los ministros no habían considerado debidamente si se habían utilizado para violar las leyes de derechos humanos en Yemen.
La semana pasada, un grupo de abogados de derechos humanos presentó un caso ante el Tribunal Supremo en el que acusaban al gobierno de actuar irracionalmente al negarse a prohibir la venta de armas. Como parte de su demanda, presentaron más de 100 páginas de testimonios de testigos que contenían denuncias de que los palestinos habían sido torturados, abandonados en el hospital sin recibir tratamiento y no habían podido escapar de los intensos bombardeos.
“El derecho internacional humanitario es vago, pero dice que debemos demostrar que hemos considerado todas las posibilidades”, dijo una persona que conoce el proceso. “Por eso el principal obstáculo aquí es legal, no diplomático”.
Mientras se lleva a cabo la revisión, el gobierno parece haber dejado de emitir nuevas licencias para la venta de armas a Israel. Según se informa, los exportadores que solicitan nuevas licencias están recibiendo mensajes del Departamento de Comercio y Negocios en los que se les dice que las solicitudes están suspendidas hasta que se complete la revisión.
A pesar de ello, el retraso de la revisión ha provocado malestar en algunos sectores del gobierno británico. A principios de este mes, un diplomático británico en Dublín renunció a su trabajo porque los ministros aún no habían prohibido la venta de armas a Israel. Mark Smith dijo a la BBC que creía que Israel estaba “perpetrando crímenes de guerra a plena vista”.
