Un tsunami global que se originó en el Atlántico Sur el año pasado antes de viajar más de 6,000 millas fue causado por un terremoto poco profundo y ‘casi invisible’.
Esta es la conclusión de los expertos de Caltech que se propusieron resolver el misterio de cómo se formó el maremoto cuando, según las lecturas iniciales, parecía imposible.
La perturbación de gran alcance siguió a un terremoto de magnitud aparente de 7.5 centrado cerca de las Islas Sandwich del Sur que se produjo el 12 de agosto de 2021.
Sin embargo, su foco estaba a 29 millas por debajo de la superficie de la Tierra, demasiado profundo para desencadenar un tsunami, y la ruptura de 249 millas de largo debería haber causado un terremoto mucho mayor.
Echando un vistazo más de cerca a las grabaciones sísmicas de la época, el equipo descubrió que lo que parecía ser un terremoto era, de hecho, una serie de cinco, repartidos en varios minutos.
Y las ondas sísmicas de estos eventos interfirieron entre sí, creando una especie de red enredada de datos que oscureció el tercero en la secuencia.
Este terremoto en particular, un evento de magnitud 8.2 que golpeó a solo 9 millas debajo de la superficie de la Tierra, fue, dijeron los investigadores, probablemente la fuente del tsunami global.
De hecho, dijeron, este terremoto en particular representó alrededor del 70 por ciento de toda la energía liberada durante el episodio.
Afortunadamente, el tsunami resultante se había vuelto bastante pequeño cuando llegó a costas lejanas, y los residentes de las islas a las que afectó eran en su mayoría pingüinos.
Sin embargo, dijo el equipo, los hallazgos resaltan la necesidad de mejorar el monitoreo sísmico para lidiar mejor con los terremotos complejos y sus peligros asociados.
Un tsunami global (representado) que se originó en el Atlántico Sur el año pasado antes de viajar más de 6,000 millas fue causado por un terremoto poco profundo, ‘casi invisible’
Al observar más de cerca las grabaciones sísmicas de la época, los investigadores de Caltech descubrieron que lo que parecía ser un terremoto era en realidad una serie de cinco (como se muestra), repartidos en varios minutos. Las ondas sísmicas de estos eventos interfirieron entre sí, oscureciendo el tercero en la secuencia. Este terremoto en particular, un evento de magnitud 8.2 que golpeó a solo 9 millas debajo de la superficie de la Tierra, fue, dijeron los investigadores, probablemente la fuente del tsunami global.
El estudio fue realizado por el sismólogo Zhe Jia y sus colegas del Instituto de Tecnología de California.
«El tercer evento es especial porque fue enorme y silencioso», explicó el Sr. Jia.
‘En los datos que normalmente miramos [for earthquake monitoring]era casi invisible.
Por lo general, los enfoques para el monitoreo sísmico generalmente se enfocan en olas con períodos cortos y medianos únicamente, explicó el experto.
De hecho, señaló, el terremoto superficial de magnitud 8.2, que duró 180 segundos, solo se hizo claramente visible en los datos cuando filtró las formas de onda a aquellas con un período más largo de hasta 500 segundos.
Sin embargo, incluso este enfoque no fue suficiente por sí solo para separar todas las señales sísmicas desordenadas generadas en el episodio.
«Es difícil encontrar el segundo terremoto porque está enterrado en el primero», explicó el Sr. Jia.
“Es muy raro que se observen terremotos complejos como este. Si no usamos el conjunto de datos correcto, realmente no podemos ver lo que está escondido adentro”, agregó.
El equipo desarrolló un algoritmo especial para dividir, o ‘descomponer’, las observaciones sísmicas recopiladas de los cinco terremotos en eventos individuales.
El tercer terremoto de la secuencia representó alrededor del 70 por ciento de la energía liberada durante el episodio. Afortunadamente, el tsunami resultante se había vuelto bastante pequeño cuando llegó a costas distantes (como se muestra), y los residentes de las islas a las que afectó eran en su mayoría pingüinos.
Según Judith Hubbard, geóloga del Observatorio de la Tierra de Singapur que no participó en el presente estudio, debemos mejorar nuestras predicciones de peligro para tener en cuenta el hecho de que estos terremotos pueden causar tsunamis inesperados.
«Con estos terremotos complejos, ocurre el terremoto y pensamos: ‘Oh, eso no fue tan grande, no tenemos que preocuparnos'», explicó.
‘Y luego el tsunami golpea y causa muchos daños’.
«Necesitamos repensar nuestra forma de mitigar los peligros de terremotos y tsunamis», coincidió el Sr. Jia.
«Para hacer eso, necesitamos caracterizar con rapidez y precisión el tamaño real de los grandes terremotos, así como sus procesos físicos».
Según el Sr. Jia y el profesor Hubbard, un objetivo a largo plazo será automatizar los análisis de estos grandes eventos sísmicos complicados, tal como ya lo hemos hecho para los terremotos simples.
«Este estudio es un gran ejemplo de cómo podemos entender cómo funcionan estos eventos y cómo podemos detectarlos más rápido para que podamos tener más advertencias en el futuro», agregó el profesor Hubbard.
“Creo que mucha gente se siente intimidada al tratar de trabajar en eventos como este. Que alguien estuviera dispuesto a profundizar en los datos para averiguarlo es realmente útil”.
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista Cartas de investigación geofísica.
La serie de terremotos ocurrió cerca de las Islas Sandwich del Sur (izquierda) el 12 de agosto de 2021. Si bien los sistemas de monitoreo sísmico detectaron fácilmente el temblor profundo de magnitud 7,5, el equipo descubrió que en realidad fue un terremoto superficial de magnitud 8,1 que causó el terremoto. tsunami (derecha)
¿QUÉ CAUSA LOS TSUNAMIS?
Un tsunami, a veces llamado maremoto u ola marina sísmica, es una serie de olas gigantes creadas por una perturbación en el océano.
La perturbación puede ser un deslizamiento de tierra, una erupción volcánica, un terremoto o un meteorito; el culpable es más a menudo un terremoto.
Si el deslizamiento de tierra o terremoto que desencadena el tsunami ocurre cerca de la costa, los habitantes podrían ver sus efectos casi de inmediato.
La primera ola del tsunami puede llegar en cuestión de minutos, antes de que un gobierno u otra institución tenga tiempo de emitir una advertencia.
Las zonas más cercanas al nivel del mar tienen mayor riesgo de verse afectadas por el oleaje.
Investigadores han descubierto que una capa de restos de organismos microscópicos en el fondo del océano puede causar tsunamis (foto de archivo)
Los que están a menos de 25 pies del nivel del mar son los más peligrosos.
La causa de muerte más frecuentemente asociada con los tsunamis es el ahogamiento. Los peligros adicionales incluyen la contaminación del agua potable, incendios e inundaciones.
Las advertencias iniciales de tsunami generalmente se basan únicamente en información sísmica.
Se alienta a los habitantes de las áreas costeras que podrían estar expuestas a un tsunami a seguir las rutas de evacuación en caso de que reciban una alerta de tsunami.
Deben buscar un terreno más alto o trasladarse tierra adentro de inmediato para alejarse del océano.
